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康纳手中抽了一张扑克。
一张红色的鬼牌。
露比翻过这张牌，让它可笑诡异的小丑脸冲著康纳：“看看，这是什麽？”
酒保面无表情地说：“这是一张鬼牌，一张大王。”
露比把扑克放在桌面上，目光紧盯著他：“我知道这里面的规则，比你们所有人都清楚，所以如果你们不想说，最好永远守口如瓶。”他放下一张纸币，离开吧台向门外走去。
露比没有失望，至少他在“期待“这一方面仍然维持著绝对的不乐观──从来不把任何事想得轻而易举，也从来不等天上掉馅饼。他没有像有些人遇到麻烦时不停自我安慰，认为事情还不算太糟糕，而是做了个最坏的打算。
看来伤口还在不断扩大。
作为一个情报贩子，没有准确的消息，就像弱肉强食的草原上失去了四肢和奔跑能力的动物，只能任人宰割。而最令他担心的是，一旦情报系统出现未知缺口，就可能发生预想不到的危险，比如那辆提前出现的“琼斯先生”的铁灰色BMW。对手不但知道他的计划甚至获取了一道临时约定的口令，虽然从事後得知的消息来看，他们并没有成功，但这个意外还是令他出了一身冷汗。
不，这绝不是意外。露比低头看著潮湿的地面走路，小巷里到处是垃圾，一张使用过的纸巾，从纸袋里洒落的快餐食品，某种水果的表皮。他开始犹豫不决，不知道是不是该去别的地方碰碰运气，既然地心园丁对他避而不见，那麽别处可能也是一样的结果。
在他漫不经心地走向路口时，身後传来一阵脚步声，随後一只大手按住了他的肩膀。这只手的手背上长满金棕色汗毛，麽指上戴著一枚六角形的纯金戒指。
露比朝他看了一眼，手的主人长著一张同样毛发浓密的脸，眼睛深陷在眼眶里，他还有一只硕大的鼻子，比一般人高出一个半头。露比在他面前显得格外娇小。
“好久不见了。”
“克洛萨。”
“你还记得我？”
露比转身看著他，克洛萨？鲁克斯又伸出一只手，双手像钳子一样握住他的肩膀说：“你终於肯从你的巢穴里出来晒晒太阳了，觉得今天的阳光怎麽样，你的脸色可不太好。”他似乎想用长毛的手碰碰露比的脸颊。露比避开了，目光停留在他尚未退去野人特征的脸。不了解真相的人也许会认为克洛萨？鲁克斯是个四肢发达头脑简单的石巨人，实际上他是另一个地下情报网的重要成员。
这个名为蜂巢的情报组织同样依靠贩卖消息为生，成员遍布世界各地，有时政府也会花钱向他们购买情报。克洛萨低头看著露比，嘴巴微笑著，可看起来就像要把眼前的人吃了。
“你刚才在地心碰了壁吗？”
“我没看到你在那里。”露比的态度轻蔑而令人光火，他说，“我没想到你会和那些捕风捉影的家夥们在一起，你们搞了个读书会？”
克洛萨的大嘴裂开了，开心地笑著说：“你的嘴巴还是这麽毒，我可不敢惹你了。真想不到有一天还能在街上看到你。”随後他的目光往下轻轻一扫，落在露比的胸口，黑衬衣下雪白的肌肤令他滚动了一下喉结。
“你遇到了什麽困难？”他说，“也许我可以帮助你。”
“你觉得你能帮我什麽？”露比被他的大手推得往後退了一步，後面是冰冷的墙面，克洛萨用双手造了一个牢房，不让他轻易从中离开。
“我可以告诉你一个消息，或者说给你一个小小的忠告。”
“说吧。”
“别白费力气了，现在没有人敢对你说真话，线人之间的互通和联系也会很快中断，到时候你就一无所有了。”
“是谁告诉你这些？”
“露比，以前你很少提问，因为设身处地地想一想，回答问题就得收钱，这是你一贯的宗旨，可你为什麽会认为能从我这里得到免费答案呢？”
露比没有推开他毛手毛脚摸上来的手掌，克洛萨粗糙的掌心在他胸前蹭了一下，惊讶於这对小巧精致的乳房在受到刺激时的自然反应。
“你给自己造了一个好身体。”克洛萨说，“当年埃文？塞西尔那家夥对你做的事我一清二楚，他真是个该死的混蛋。”
露比说：“你难道不是吗？”
“至少我不会叫上那麽多人，在那件令人难以启齿的事情上做一个小头目，是不是？这件事应该是私人的、疯狂的、愉快的。所以那件事发生之後，我采取了一点小小的措施，把埃文的一些小秘密寄到了警局的信箱里，後来他的日子就不太好过了。”
露比回想起那个头发乱糟糟，眼睛下有一块疤的男人，虽然他已经不太记得埃文？塞西尔的长相，但埃文确实不是个有舒心日子可过的人。他现在躺在哪块孤寂的墓地里呢？
“你是要我感谢你？”
“当然不是，我们这样的人，对感谢这个字眼可不怎麽放在心上。”克洛萨说，“而且你做得比我更好。”他又把巨大的脑袋放低了一点，在露比耳边说，“你杀了他吧，干得漂亮。”然後他的大手忽然滑下去，伸进露比的裙子里，对於一个身高六英尺五英寸的非礼者来说，他的动作堪称灵巧，飞快地钻进内裤，拨弄起柔软的器官来。
露比一把推开他，克洛萨微笑著说：“如果你愿意，我可以帮助你。”
“你对我说了两次帮助。”露比一边说，一边整理著被他撩起到腿根上的裙子，抚平上面的褶皱，“现在我看起来已经沦落到需要出卖肉体换取情报的地步吗？”
“当然不是。”克洛萨说，他的眼睛里含著“但是”这个词──但是很快就会到了，那个时刻也不会太遥远。他从口袋里摸出一张名片，上面写著一个市中心高楼大厦的地址。“你可以在这里找到我，如果你改变主意的话，我随时欢迎。”这的确是个致命诱惑，克洛萨既喜欢美丽的女人，也经常玩一些同性恋游戏，如果有可能，露比将是个完美对象，他高傲、目中无人，如今快走投无路了，让他在床上低声下气地恳求帮助会多麽令人兴奋。
克洛萨把名片塞进露比的衬衣里，对他做了个打电话的手势，然後信心十足地离开了。
露比继续刚才没有走完的路，好像什麽事都没有发生过，他穿过街道，走过一条小路，拿出那张还带著香水味的名片，把它扔进一家性病诊所门外的信箱。
08。永远守口如瓶
他为自己倒了一杯顶级品质的朗姆酒，躺在一张肮脏陈旧的弹簧床上，喝一口酒，开始望著头顶黑乎乎的天花板发呆。一年中，大约有三到四个月的时间，他会一个人在这里度过，并不是因为喜欢，而是安全。
弹簧床在这里放了很久，时间使它光亮的边缘日益模糊，和昏暗的地窖融为一体。现在它看起来一点也不突兀，铺著一块防潮布，再铺上一条旧毯子，一个还算柔软的羽毛枕头边放著块手表。床头的架子上有几本书，一部老式电话和一台6英寸黑白电视机，金属床栏上夹著盏可调节光线的节能灯。
这里叫做酒窖，但是除了他玩扑克赢来的朗姆酒外，四周看不到一瓶酒，也没有藏酒的架子和木桶。一道带密码锁的玻璃门隔开地下室中的两个房间，玻璃门後还有扇沈重的金属门，门上有个手掌大小的窥口。无聊时，他会打开玻璃门，整个人趴在金属门上，把鼻子伸进那个窥口用力吸气。
他喜欢里面的味道，防锈的枪油味，金属门後是个冷冰冰的仓库，堆满各种武器。
今天他的鼻子不太灵，傍晚突然而至的寒流让他有些感冒。喝了一杯酒後，他开始犯困，在床上翻了个身，听著旧弹簧因为受到挤压而发出的咯吱声，半梦半醒之际，他被一阵电话声惊醒，从床上弹坐起来。可是并没有铃声，他做了个梦，这个梦令他想起白天的一次短暂通话。
──我想知道你是不是还活著。
他苦恼地抱著额头，尽管在这个真假难辨的行当里，友情像纸片一样薄，但人总是免不了有几个朋友。空酒杯放在床边的木箱上，他伸手去拿还剩下半瓶的酒，打算借助酒精的效力多睡一会儿，这时头顶传来一阵脚步声。
他紧张地瞪大眼睛，目光向上扫去，似乎想透过黑色的天花板看清谁在四处走动。过了几分锺，脚步声走向另一边，也许是卡罗尔太太起来上厕所。可能吗？她可不会半夜穿著皮鞋到处走。脚步声消失在军火库的上方，随後传来一声巨响，他飞快地打开密码锁，穿过玻璃门，往金属门上的窥口望去，仓库的天花板破了个拳头大小的洞，一个黑色的小包裹从破洞中悬挂下来，包裹上用银色胶带粘著一个计时器，红色数字正安静地跳动著。
29，28，27……
他立刻明白这意味著什麽，飞快转头往出口奔去，但是突然间供电中断了，停电使玻璃门的密码锁正在重启备用电池。他用力拍打玻璃，为了防止发生意外，玻璃门是由两块1。5英寸厚的隔火玻璃做成的，光靠手臂和大腿的撞击只能发出一些沈闷的砰砰声。
他绝望地靠在门上，透过窥口望著跳动的数字。
3，2，1，归零。
爆炸震醒了整条街的人。
09。白兰地与凶杀案
诺曼？阿尔伯特警官正在生气地整理桌上的文件：一宗两百元的街头盗窃案，一件儿童走失案（粗心的母亲忘了把孩子丢在哪，六小时後警方在商场的儿童乐园里找到了他），还有一宗家庭暴力案，为了谁去遛狗，妻子将丈夫打得头破血流。
剩下的十几个案子里没有一个能让诺曼集中精力，他气呼呼地用宽厚粗糙的大手把一些纸屑和订书针扫到手心，再把它们放进垃圾桶，这时奥斯卡闯了进来。
“嘿，你干嘛不敲门！”诺曼光火地说，“出去，重新再敲一次。”
奥斯卡敷衍了事地说了句“抱歉”，毫无歉意地拉开椅子坐下。
“诺曼，你最近在办什麽案子？”
阿尔伯特警官的脸颊开始发热，脏话正聚集在他的口腔里，他认为奥斯卡是故意闯进来羞辱他的，他们之间的明争暗斗从来没有中断过。
“我有很多案子要办，你最好滚出去。”
奥斯卡看到他刚整理好的案卷，伸手翻了一下，诺曼猛地站起来，抓住他的衣领把他从办公桌边推开。奥斯卡被他推搡得倒退了一步，诺曼瞪著他，慢吞吞地重新把散开的案卷整理成一叠。
“你真是个无可救药的混蛋，又在上班时间喝酒了吗？”
“没有，我从昨天开始就没有碰过一滴酒。”
“那你为什麽看起来像个醉醺醺的疯子。”
“哦，我找你有事。”奥斯卡拿出一个纸袋扔在桌上，诺曼狐疑地拆开，从里面倒出一叠照片和几份整理得非常详细的文件和档案。照片上都是些年轻漂亮的少女，文件中则罗列了到目前为止调查取证的记录和结论。
“这是我正在查的案子。”奥斯卡说，“六个姑娘下落不明，另一个女孩的父亲来报案，但後来证实她只是离家出走，因此并没有归入这些连环案件里。”
“哪又怎样？”诺曼奇怪地看著他的老对手，最近他们中的一个有可能会升为警长，但没有一件大案子落在自己头上，让他感到非常苦恼。
“我把目前查到的线索都整理出来，写在这份文件里，电子档等艾许莉准备好之�