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时间不长，录取通知书就发到了家里。这封信道是雷哈格尔先拿到的，他从楼下路过的时候，看了一下邮箱。黄胡子三步并作两步冲进电梯，飞快的把信拿回家：“聂，聂有回音了！”他的手手颤抖，捧着信看起来比聂让还紧张。聂让打开信，看了两眼，雷哈格尔不住地问：“怎么样，怎么样？”他是个急性子，偏偏碰上聂让这样慢条斯理的人物。“录取了。”聂让淡淡的说道。“真的，太好了，哈哈……”雷哈格尔一把把聂让抱起来，在空中转了几圈。
加州理工学院位于洛杉矶市北的帕萨迪那，学校并不大。让它闻名于世界的，是这所学校诞生了了20位诺贝尔奖获得者。它只有6个系、学生900多人，研究生1000多人，教授不到300人，却是世界上最大的研究中心之一。聂让现在就站在这所闻名于世的学院的门口，他被这所学院的地质学专业录取了。如果不是实地见到，谁也不相信这样一所闻名世界的大学，校园竟然这样不起眼。整所学校占地不过一个街区，周围都是居民区，绿化做得很好，学校包围在居民区的绿树之中，白色的围墙上面，一个横着的牌子，上面写着“CaliforniaInstitute of Technology”；要是不留心，甚至还看不到校名。
随着录取通知书一起寄来的，还有学校的收费单，学费和食宿加起来，一共要四万美金，你而那个可没有这么多的钱，幸好这张收费单后面，还注明着能够提供给学生的奖学金，这些奖学金的数额很高，超过了学费的一半以上。这样的话，在校外和同学合租公寓，自己做饭，然后再自己打工挣钱，就能够自己支撑自己的学业，而不必拖累雷哈格尔了。聂让花了一上午的时间，填写了一大堆申请奖学金的表格，办理好了学籍手续，然后就出去找公寓。学校周围都是居民区，出租的公寓很多，看房子的好坏，价钱也不一样，聂让从雷哈格尔那里借了一千美金，再加上自己还剩下的几百美金，应该能够和别人合租下一幢公寓了。沿着学校外面寻找，看见有贴着合租的字条的，就进去看看，一连几次，都不合适，不是太贵，就是房子不好。没有办法，他又只好回到了学校。校园里绿草如茵，喷泉流水。在一块公告牌上面，贴着有很多字条，聂让上前一看，都是寻找合租的。他抄下了几个电话，一个一个的打过去。终于找到了一个还算合适的，他准备去看看房子。
这所房子位于学校的后面，房子不错，也只剩下最后一个合租的名额了。他来得很是时候。敲门进去，迎接他的是一个扎着辫子的女孩子。聂让背着自己的书包，有些羞涩的说道：“你好，我，刚刚那个打过电话的……”“噢，是你呀，请进。我带你先看看房子，这件事情我一个人说了不算，这房子是我们四个人合租的，加上你正好五个——当然，如果其他人愿意的话。”女孩带着聂让一边走一边说道：“我叫玛莲，你呢？”“我叫聂让。”
房间是这一幢房子里面最小的，光线也不好，在底层，又正好被一棵大树挡住了窗户。“怎么样？”女孩玛莲有些紧张的问他，看来他很希望聂让能够留下，虽然聂让并不英俊，可是血族天生对于异性的魅力还是让这个女孩子难以抗拒？聂让在房间里走了一圈问道：“租金多少？”“每个月一百五十美金，因为你的房子是最小的，所以我们给你分摊的租金是最少的。”玛莲解释。聂让说道：“其他的人在吗，我们谈谈吧。”玛莲马上跑出去一间房门一间房门的敲着：“巴德……安古斯……玛莎，都快出来，我们有新房客了，快出来快出来，都到餐厅来。”
聂让和玛莲坐在大餐桌旁便等着众人，很快开门声此次彼伏，其余三个人都走出来。“是谁，玛莲，是这个人吗？”先走出来的，是一个黑人的小伙子，他指着聂让问。“是的，大家都坐下，这是聂，他想租我们最后的那一间房子。”所有的人都到齐了，聂让看看他们，他们也端详着聂让。“我想说，如果我每天为大家打扫卫生间和厨房，那么能不能减少一点房租？”最先来的那个黑人小伙子问道：“玛莲，你和他说的是多少钱？”“一百五。”坐在玛莲旁边的女孩子站起来说道：“你来打扫卫生间和厨房？”聂让点点头，女孩有些为难的说道：“可是这些都是清洁工的事情。”“没关系，等到我找到了工作，我们再请清洁工也不迟。”聂让说道。剩下来的那个白人小伙子拍拍餐桌：“好的好的，就这么说定了吧，我喜欢这家伙，我们没人付给他十美元，这样他的租金就变成了一百一十美元，你们看，怎么样？”他看看自己的三个同伴，他们没有意见，他又看看聂让，聂让微笑点头。“好了就这么说定了，安古斯，你是个大块头，去帮我们的新房客把他的行李搬进来，快去快去！”那个黑人小伙子无可奈何的看着溜回了自己的房间的白人摇摇头：“巴德，你总是这样子……”他对聂让开玩笑似的说：“听着，他有种族歧视，真的……”玛莲走过来说道：“好了，这两把钥匙是你，一把是大门的，一把是你自己房间的，收好它。”聂让接过来，安古斯已经帮他把行李都搬了进来。
聂让就这样开始了他的大学生活，他躺在床上，看着天花板，这里熟悉的环境，唤起了他遥远的记忆。好像很熟悉这种集体生活，是什么时候了，都记不清楚了……
学校每年只招收800名左右本科生，但能拿到学士学位的不过200多人，平均每年都要淘汰200名左右的后位学生，其中不乏世界各国的优秀学子。研究生、博士生也有类似的苛刻淘汰比例。所以学习很紧张，其实课程并不多，但是教授在课堂上讲授的，远远不能在课堂上就消化，再加上课后的作业十分繁重，每天都要在图书馆读过很多时间。即便是这样，聂让还是决定，要出去找一份工作，因为他要养活自己。
他在学校附近看了看，又没有哪家餐馆愿意招收服务生的，很可惜，这些职位很抢手，他没有找到。这一天他又一次出来找工作，在一次的失望之后，他坐在路边的一条长椅上休息，一个穿着灰色工作服的男人扛着一大包东西匆匆忙忙的走过，他拿的东西实在是太多了，一不留神掉下来一件。聂让喊了几声，他很着急的走掉了，根本没有听见。聂让连忙捡起那样东西追了过去。男人已经到了路边，把东西扔进车里发动车子开走了。聂让没有办法，只好打了一辆出租车追上去。
那男人一直行驶了很远，这才在一幢大厦前停下来，拿起东西走进了大厦。大厦之中，男人把东西放在一张办公桌上：“好了，都在这里里，您要的道具。”一大纸箱里面，都是一些木头做成的小东西，一些木质的齿轮，还有一些木头制成的几何造型。桌子后面的那人一件一件的检查，他看看自己的手表，还差十分钟就是下午的四点钟了。那人笑了一下说道：“查尔斯先生，您还真是准时。两天前的四点钟您说两天就能做完，竟然这么准时，一点不差。”被称为查尔斯的那个男人说道：“我既然收了你的钱，自然要为你办事，按规定完成合约，是很正常的事情。”“很好……”男人的很好，还没有说完，突然周期了眉头，查尔斯问道：“怎么了，先生，有问题吗？”“可是查尔斯先生，好像少了图纸上的这一个三角锥体？”查尔斯仔细的自己检查了一下，的确是少了一件，他很奇怪的说道：“可是这个三角锥体我明明作了的，怎么会少了？难道我忘在家里了？”“它在这里。”一个亚裔人拿着一个精巧的木头三角锥体走了进来，他把那个三角锥体放在图纸上：“就是它。”查尔斯有些惊讶的看着这个为他解围的不速之客，聂让微笑一下说道：“先生，你跑的可真快，让我一阵好追。”
查尔斯很感谢聂让，拿到了这一次的工作报酬之后，他邀请聂让去喝杯咖啡。聂昂正好也没什么事情，就跟着他随便找了一家咖啡馆坐下来。“你是干什么的？”查尔斯问他，聂让说：“我在上学，我刚刚进入加州理工学院。”“噢，那可是个好学校，在我们洛城，有一句玩笑话：如果你是天才，可以上加州理工；你还不错，但家里没什么钱，可以上加州大学洛杉矶分校；如果你是个笨蛋，但有个富爸爸，请到南加州大学——看来你是个天才，哈哈……”查尔斯的幽默让聂让不禁莞尔：“我可不是什么天才。”两个人叫来了咖啡，聊了一阵子，查尔斯问他：“你刚才在做什么，正好看到我的？”“我正在找工作，想找一份兼职。”“是这样，怎么样，找到了吗？”聂让摇摇头。查尔斯想了一下说道：“不如这样吧，我所在的小组，正好缺一个帮工，你来给我们干，每小时我们付你五美元，怎么样？”
“你们是干什么的？”聂让问他。查尔斯笑了：“我们的工作可是很特别，要是运气好的话，可是能看见大明星的！”
查尔斯是一件电影公司的道具制作人员，他和它的伙伴成立了一个工作室，为电影拍摄制作一些道具。这样的职业，聂让以前从来没有接触过，不知道应该怎么去做，心中有些拿不定主意。查尔斯拍拍他的肩膀说道：“好了，别犹豫了，来吧。我会教你的，谁都有刚开始学的时候。”聂让点了一下头：“好。”
查尔斯就住在聂让他们学校附近，下午他赶着为别人做了一批道具，看看时间差不多了，所以走的很急，正好掉了东西被聂让看到。喝完了咖啡，查尔斯开车把聂让送回去，两个人留下了对方的电话，查尔斯告诉他会和他联系。
第二天聂让继续上课，下午的时候查尔斯给他打电话：“聂，我在你们学校门口，我带你去我的工作室看看。”聂让悄悄地从图书馆出来，来到校门口，查尔斯在车上冲他挥挥手。
查尔斯的工作室并不在好莱坞之中，因为好莱坞的影响力，整个洛杉矶城内，都是电影的副产业，查尔斯的工作室在洛杉矶市东郊的一处厂房内。这里空间大，房租便宜，适合他们工作。“查尔斯，你来了！”老远就有人招呼他，查尔斯对那人喊道：“我带来一个小家伙，希望大家能喜欢。”工作室一共有四个人，现在加上聂让就是五个人了——和他的合租公寓，有些相似。“来，大家都过来，这是新来的聂让，是个好小伙子。”查尔斯又给聂让介绍他的伙伴：“留着胡子的是保罗，光头的乔伊，还有那个小个子是凯姆。”聂让一一微笑和大家致意，保罗的两撇八字胡正好挡住了他的上唇；而光头乔伊是个大块头，胳膊粗的好像大象腿；小个子的凯姆手上正好拿着一把电锯，就没有和聂让握手。
“来吧，我们开始干活。”查尔斯拍拍聂让，把他带到了一台机床前面：“我们现在最大的一笔生意，是给一个一千万制作的特技片制作道具。他们需要一些布景，还有一些器械，比方说刀剑，还有战锤之类的东西。让我看看，我今天因该做什么。”查尔斯翻看着自己的工作日记。“噢，对了，我应该制作一面巨大的盾牌。来让我们看看，剧作家对盾牌的描述，长度……宽度……还有形状……”查尔斯在机床上示范，怎么样把一块木板切割成一个大概的样子，然后再进行打磨和抛光，最后涂上涂�