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「至少我再受伤时，会痊愈得快些吧？」
「那倒未必。受伤时，纵然没有注入她的血，时间、不断啜饮的人类之血，还有大老的血——这些都是恢复之药。然而很多时候，你或许宁可一死的；求死而不可得是十分折磨的。仔细想想，多花点时间慢慢思考。」
「你若是我，会怎麽做？」
「我当然会喝「那些必须照顾者」的血。我会啜饮使我更强壮，更接近不死幽灵之境。我会屈膝恳求阿可奇的允许，然後我会投入她的怀里感谢她。但这种事，说来容易。她从没袭击过我，她从没禁止我；我也知道我想永远活下去；我宁可忍受火；宁可忍受太阳，宁可忍受所有的苦，只为了要活下去。或许你还没真正确定你要永生不死！」
「我当然要呀。」我说：「我可以假装去思考，我可以假装理性智慧的仔细衡量。去他妈的！我不会欺骗你的，你知道我想说什麽的。」
他微笑了。
「在你离开前，我们将进去小教堂，我们当谦卑的问她，看看她会说什麽。」
「至於现在呢，你要给我更多的答复？」我问。
他作势要我问话。
「我看见过鬼。」我说：「看到你所描述的讨厌的魔鬼。我看到他们拥有凡人和寓所。」
「我知道的不比你多。大多的鬼似乎仅只是幽灵，他们不知道自己被人注意。我从没对鬼说过话，也从没有鬼跟我打招呼。至於令人讨厌的魔鬼嘛！除了恩基尔古老的解释，他们生气是因为他们没有身躯，此外，我别无话可说。倒是有一些不死幽灵，他们有趣多了。」
「他们是谁？」
「在欧洲至少有两个从来不喝血。他们能在白天行走，就像在夜里行走一般。他们有身体，而且很强壮，看起来完全像个人。在古埃及有一位，在埃及法院被称为该死的伦西斯。虽然以我所知，他并不该死。在他消失後，他的名字也从皇室记录中删除。你知道埃及以前都这麽做的，他们认为删掉名字，就可以灭绝那个人。我不知道他发生了什麽事，老的手稿并没有说明。」
「阿曼德说到他。」我说：「阿曼德说过一些传闻，他说伦西斯是位古代的吸血鬼。」
「那不只是传说。读来的故事，我从来不信，除非我亲眼目睹。不过我没有和另外的交谈，我看见他们，但他们一见到我就吓跑了；我怕他们是因为他们能在太阳下行走，他们有力量又不要血，谁知道他们会做出什麽？然而，你可能活好几世纪也未必见到他们。」
「他们有多大年岁？他们活了多久？」
「他们很老，可能跟我一样老，不过，我不很清楚。他们像富裕有权势的贵族那样过着，生活之优裕可能有过之而无不及。他们似乎有某种方法自我繁殖。不过，我不确定。潘多娜曾经说另外还有一位女的，潘多娜说他们的关系就像我与她。他们是古老的，已停止饮血，一如地母和天父。我不认为他们完全像我们，他们是不需要血的另一类，他们不像我们会反射光，反倒会吸收光。他们似乎比凡人更不抢眼，他们强壮而难解。你不可让他们知道你在哪里栖息，他们可能比人类还危险。」
「但是人类真的危险吗？我发现他们很容易上当。」
「当然他们是危险的。人类若真的了解我们，他们会设法把我们消除，他们可以在白天搜索我们，不要低估这个单纯的优势。再者，老集会的规条自有他们的智慧，永远不要告诉凡人有关我们的事。永远不可以告诉凡人你的栖息处，或任何吸血鬼的栖息处。自认为能够完全掌握凡人，是件绝对愚蠢的事。」
我点点头。虽然对我来说，害怕凡人是件很难的事，我从来没有害怕过。
「即使在巴黎吸血鬼剧院——」他小心翼翼说道：「也从来不炫耀有关最简单的真相。它只表演民间传说和幻象，听众是完全被蒙蔽的。」
我了解这是事实。即使在给我的信里，伊兰妮总是掩饰她的意思，也从来不使用我们的全名。
保持身份秘密与行事偷偷摸摸，仍像往昔一样纠缠困扰着我。
我搜索枯肠，试着回忆我是不是曾看过这些无血气的东西……事实上，我可能误以为他们只是吸血鬼无赖哩！
「另外一件事，我要告诉你的是关於超自然的存在。」马瑞斯说。
「那是什麽？」
「我并不很确定，不过我把自己的想法告诉你。我怀疑，当我们焚毁——当我们被完全摧毁了——我们可能会以另一种形式回到世上。我所谈的不是指人类的轮回之说。我对人类灵魂等命运之说，一无所知。但是我们确实可以永生，我想我们会再生复现。」
「你为什麽会这样说？」我不能不想到尼古拉斯。
「这跟凡人谈到轮回时道理相同。有些人宣称他们记得即往的上一世，他们以凡人身份来找我们。宣称认识所有的我们全体，曾经是我们的一员，并要求再次赋予幽冥法术，潘多娜即为其中之一。她知道许多事，对她的所知，我无法合理解释；除非她是出自想像，或是未透过我察觉，而获取我之所知。也确有可能，某些凡人听觉敏锐，他们能接受到我们非直接的思维。」
「不论何种情况，这种例子并不多。他们若是吸血鬼，也只有少数在被毁之後能再回来，其他的可能没有回来的力量。也或许他们选择不回来。谁知道呢？潘多娜就相信，她是在地母天父被放在太阳下时死去的。」
「老天爷！他们有幸再次生为凡人，然後竟又希望成为吸血鬼！」
马瑞斯笑笑。
「你太年轻了，黎斯特。你怎麽会自相矛盾？你真认为再成为凡人会多麽好？当你看到父亲时，你再想想看吧。」
我默默承认这个弱点。然而仍身为人类的想像我无意真的丢开；我会为所失去的凡人角色而一直黯然神伤。我也知道自己之深爱凡人，正是对他们不怀恐惧的原因。
马瑞斯转移目光，再一次分神了，倾听态度与前相同。过了一会又对我恳切地说：「黎斯特，我们的相聚只剩不到两叁晚了。」他悲伤地说。
「马瑞斯——」我低语着，用力咽回心里想说的话。
我唯一的慰藉是他脸上的表情，看上去好像非人性的部份全消失了。
「你不知道，我多想要你留在这儿——」他说：「然而你的一生需要在外面度过，而不是消磨在这里。当我们再见面时，我会告诉你更多的事情。目前所需要的，我全都告诉你了。你必须去纽？良看你临终的父亲，从那里去学你应该学的东西。我看过许多凡人的衰老和死亡，你从没看过。但相信我，我的年轻朋友，我恨不得你留下来，你不知道我多麽渴望你留下来。我答应你，时机成熟，我一定会去找你的。」
「为什麽我不能回来你这儿？为什麽你必须离开这儿？」
「时间到了——」他说：「我统治这里的人们太久，已经引起怀疑；此外，欧洲人也相继进入这些水域。在来这儿之前，我藏在维苏威火山掩埋下的庞贝城里；後来凡人在废墟活动和挖掘，把我赶了出来。同样的情况如今又发生了，我必须找其他的避难所，更遥远偏僻的地方，更可以长久保留的地方。坦白说，如果我有意留在此地，我绝不带你来呢。」
「为什麽？」
「你知道为什麽，我不能让你，或任何一个知道那些必须照顾者的所在地。这倒使我想起一件重要的事来了，你必须答应我——」
「任何事。」我说：「不过，我能给你什麽呢？」
「很简单。你绝不能告诉任何一位我所告诉你的事，不能说那些必须照顾者的事，不能说老神们的传说，绝不能告诉任何一位你曾见过我。」
我严肃地点点头。这是我已预期的，尽管我也了解，要做到恐怕不大容易。
「即使你只说一小部份——」他说：「别的部份难免会跟着说开。每一次说那些必须照顾者的秘密，你就更增加他们被发现的危险性。」
「是的——」我说：「但是传说，我们的起源……那些我缔造的孩子呢？我也不能告诉他们——」
「不能。如我告诉你的，说了一部份，最後难免全盘托出。此外，倘若这些菜鸟是基督教的儿女，倘若他们像尼古拉斯一样，中了基督教原罪概念的毒，他们必定对这些老故事失望且疯狂，这将是他们不能接受的恐怖之事。他们不相信意外，不相信异教的神，他们也不可能了解所有习俗；在此情况下，告诉他们传说或起源只是徒增困扰而已。一个人对这种认知必须先有心理准备，完全没有心理准备的话，还不如不知道好；所以，你宁可只认真听他们的疑问，尽量回覆让他们满意。如果发现你无法对他们说慌，那就什麽也别告诉他们。试着让他们坚强自信，正如时下不信上帝的人一样。但记住我的话，绝不可涉及任何旧传说，那些是属於我的，只有我可以说。」
「我如果说了，你会对我怎麽样？」我问道。
我的问话使他呆住，他顿然失去了镇定，然後大笑。
「你是最最可恶的怪物，黎斯特。」他絮絮叨叨：「重点是，如果你说了，我爱对你怎麽样就怎麽样。你当然知道的，我可以把你压扁在脚下，就像阿可奇压碎长老一样；我可以任意发功，使你烧成灰烬。但是我不会这样口出威吓，我希望你回到我身边，却不希望这些秘密流出去。我将不会再让一群不死幽灵来惹我扰我，像他们在威尼斯一样。我们的同类将永远不认识我。你绝对不可以——故意地或意外地——让任何一个来找那些必须照顾者，或者找马瑞斯。你绝对不可以对任何一个说出我的名字。」
「我明白。」我说。
「真的吗？」他问道：「或者我非得威胁你不可？我必须警告你，我的报复会很可怕的，我的惩罚将株连及你泄露秘密的每一个，当然，还有你。黎斯特，我已经毁了任何找上门的同类。我毁了他们，只因为他们知道老传闻，知道马瑞斯的名字，偏偏这些家夥纠缠不清从不放弃搜寻。」
「我无法忍受这些了。」我低声地说：「我可以发誓不告诉任何人，却害怕别的同类洞识我的思维，担心他们可能从我脑海获得影像。阿曼德就可以做到这点。如果那——」
「你可以隐藏影像，你知道怎麽做。你可以用别的影像去混淆他们，你可以把你的心锁闭起来；这种技巧，你已经很清楚。不过让我们结束威胁和告诫吧。此刻我只感到对你的爱。」
我有一会儿没有反应。思维已逾越所有可能的禁忌。最後我开口说话了：「马瑞斯，你从来不曾有过念头，想把这一切公布出来吗！我的意思是让全世界的同类知道这件时，把他们全引出来？」
「老天，不，黎斯特，为什麽我要这样做？」他似乎真的困惑不已。
「这样，我们可以保有我们的传奇，至少像人类那样，也可以认真探讨我们历史的迷。我们还可以彼此交换故事，彼此共享力量——」
「如此则力量得以结合起来，像幽冥子孙那样，协力来对付人类？」
「不……不是那样。」
「黎斯特，从永恒角度来看，吸血鬼集会的存在并不常见，大多的吸血鬼是猜疑的，独来独往的，他们不大会彼此相爱。偶尔他们选择一、两位为伴，如此而已。他们大抵像我一样，尽量�