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出乎风小雨的意料，送煤球的活一点也不轻松。工具是一辆脚踩三轮，。满满一车煤，风小雨蹬起来非常吃力，尤其是上桥坡，蹬是蹬不上去的，只好一手扶着车把，一手拉着车架，一步一步吃力地挪动，一个上坡就是一身汗水。遇到楼上的住户，还要把煤球一筐一筐搬上去。
苦是苦了点，不过风小雨可以欣赏到城市的风景。繁华的街道，琳琅满目的商品，打扮得花枝招展的男男女女。风小雨惬意的时候还会吹上一曲口哨，这是他的绝活，想当初在学校的时候，一曲血染的风采让他在文艺会演的大会上出尽风头，还有几个小女孩不住抛媚眼，可惜风小雨那时情窦未开，白白辜负了女孩的一番柔情，现在想起来都暗暗后悔。
翠园桥是拱形桥，桥坡最陡，风小雨每次拉煤经过都胆战心惊，上坡的时候不能松劲，一旦倒退就会翻车，风小雨每次都使出吃奶的劲方勉强通过。那天刚下过小雨，爬到一半，风小雨才发觉不妙，路面很滑，脚用不上力，咬紧牙关，绷紧全身肌肉，三轮车依然向后倒退，就连人也跟着向后滑动，心中暗叫一声：完了，半个月的工资要泡汤。
车身一震，风小雨感觉轻了许多，立即用力拉上桥面，喘口气回身观看。有两个女孩在后面推车。一个是荷花，另一个眼睛很大，面目清秀，二十左右的年龄。荷花站在一边喘息。那女孩拍拍手上的煤灰，转身捡起放在路边的一个小皮箱准备离开。风小雨连声说谢谢。
女孩笑得温馨：“不用客气，举手之劳。”
风小雨笑着说：“谢谢还是要的，虽然是举手之劳。如今的人连手都懒得举。好人越来越少。”
女孩扑哧一声笑得春光灿烂：“你真逗，说得你自己好像一个饱经沧桑的老人。”
风小雨不好意思地挠了挠头，那女孩挥挥手转身离去。步履轻盈，纤细的腰肢轻灵曼妙地扭动着，风小雨第一次感觉到一个少女背影的美，不由得浮想联翩。
第七章应聘
荷花见风小雨望着渐渐远去的女孩出神，拍了拍风小雨的肩膀说道“小雨哥，是不是忘记问那个姑娘叫什么名字了。”
风小雨随口回答：“是啊，刚才忘记问了。”迅即回过味来，伸手去揪荷花的鼻子，笑骂着：“死丫头，你拿我开心。”
荷花一边围着三轮车躲闪一边笑：“我看你丢了魂的样子，一定是迷上城里的姑娘了。”
小雨说道：“就算我要找对象，也找像你这样的。”
荷花疑惑地问：“为什么？”
风小雨板着脸一本正经地说：“龙配龙，风配风，老鼠配的会打洞。”紧接着呵呵笑起来。
荷花撅着嘴：“你才是老鼠，尽拿人家开心，下次不和你说笑话了。”
风小雨缓和一下口气，转个话题：“荷花，你怎么在这？”
荷花指了指不远处的菜场说：“我到那里买菜，恰好路过，你每天都这样拼命拉煤，很重吗？”
风小雨用衣袖擦了擦额头的汗水，说：“每天比这轻巧得多，今天送的是一车焦炭，特别重。”
荷花看了看一块块乌黑的炭块：“你不是送煤球吗，怎么改成这玩意了？”
风小雨耐心地说：“这是饭店专用的，炒菜时上火快，火力猛。”
荷花似懂非懂地点点头：“我暂时没工作，要不帮你推车，闲着也是闲着。”
风小雨想了想道：“好吧，我这点工资马马虎虎够两人生活，走一步是一步。”
于是，扬州街头时常出现两个拉煤的少年男女，少年中等个头，身形略瘦但很精神，五官匀称，眉宇间淳朴中透露着一丝狡黠。少女削肩细腰，一条大辨子甩在身后，两只大眼忽闪忽闪水灵灵讨人喜爱。两人一路指指点点，有说有笑。风小雨不时把沾满煤灰的三轮车靠近路上那些打扮得花枝招展的少女，惹得一声声惊叫，那些姑娘象雀子一样四散躲避，嘴里大呼讨厌。风小雨吹起口哨和满脸笑意的荷花继续旁若无人地推着三轮车向前移动。两人活得虽然艰苦，倒也其乐融融。
风小雨的这种生活没维持多久，天气越来越暖，煤球没有销路停止生产，风小雨除了隔三岔五地送几回焦炭，几乎都是闲着。他渐渐不耐烦，开始上街找工作，可这时不是招工的时候，店铺门前只有一些出租和转让的告示。风小雨把眼光投向街头僻静处的那些小广告，也就是环保部门所说的城市牛皮癣。一张张杂乱无章的小广告新压着陈，多是治疗花柳病的，让人疑惑这城市是不是花柳病大爆发。偶尔几个招工的广告也是早就过时的，就连广告纸在风雨浸浊下也已经褪了色，残破不堪。风小雨转悠了几天，终于在一个小广告上出现了一丝希望。
招工启事
本店因为人事调整，急聘以下人员：一，厨师。二，学徒，三，服务员。四，打杂。人数不限，招满为止。有意者从速面试。
地址：幸福路75号。家常菜馆。
风小雨掂量了一下，厨师自己不够格，除了摸过大菜刀削削蔬菜，和厨师这一行毫无关联。学徒能聘上最好，临来的时候父亲千叮咛万嘱咐，学门手艺是长久之计，俗话说有艺不为贫。
再往下只有杂工适合风小雨，他虽然不知道杂工干些什么，料想也就是一些粗活，自己应该应付得来。
晚饭后，风小雨和荷花收拾着碗筷，风小雨说：“荷花，明天我去家常菜馆碰碰运气，你要不要去试试？”
荷花甩了一下大辨子，歪头想了想说：“好吧。王老太太帮我找了个玩具厂的工作，可是一直没有人来通知我上班。这样耗着也不是个事。”
荷花又打量一下风小雨：“小雨哥，饭店可不同煤球厂，需要干净。你有没有像样一点的衣服？”
风小雨低头看了看自己身上沾着煤灰的衣衫，不好意思地说：“我还有一身，就是有几个地方坏了一个个小洞。”
荷花说：“你的工资还没有发，买衣服不可能了，你拿出来我帮你缝一下。”
荷花把风小雨仅有的一身像样一点的衣服小心地缝好。荷花的针线活很好，不细心看不会发现后补的痕迹，晚上荷花又用茶杯装上热水把衣服熨得服服帖帖。第二天给风小雨穿上，风小雨果然精神了很多。荷花围着风小雨转了几圈，满意地晃着脑袋：“不错，正是个俊俏的小青年。”风小雨抬手拍了一下荷花的脑袋：“去你的，快点换衣服，你也去试试。”
荷花欢快地应了一声，回转房间换了一身干净的白色带小兰花的衣服，辫子好像也重新梳理了一遍，光滑整齐。
幸福路离车站不远，步行半个小时就到了。来应聘的人很多，男女分别排成两个长队，一直站到门外，风小雨和荷花分别站在队伍后面，招聘还没有正式开始，风小雨无聊地四下观看，家常菜馆一如它的名字一样，平平常常，两层小楼的门面显得有点陈旧，招牌上的鎏金字也有点斑驳，字体倒是十分工整，署名很潦草，好一会儿风小雨才看出吴中两个字，这吴中风小雨却是知道，他是全国有名的书法家，不过和这个平平常常的小菜馆是什么关系就不得而知，或许什么时候在这吃过饭，象那些文人一样，酒足饭饱，雅兴大发，挥毫留下这几个大字。
风小雨正胡思乱想，有人轻轻碰了碰他的肩膀，扭头一瞧是张艳红。张艳红穿着依然是干净素雅的校服，辫子由一条分为两条，整齐地甩在脑后。风小雨笑了笑说道：“你也来应聘。”
张艳红微微点头，低声说：“你刀工那么好，一定师出名门，怎么也来应聘？”
风小雨不好意思地搓了搓双手：“不瞒你说，我就会那一两下，和厨师一点不搭边，这次来也只能应聘个打杂的工作，让你见笑。”
张艳红脸色微红，摆手说道：“我不是这个意思，你很有天赋，或许今天能让哪位厨师看好，做个学徒，将来前途一定不可限量。”
风小雨眼中光芒一闪，瞬即又黯淡下来：“能做个厨师当然好，不过像我这样的乡下人哪能入大师傅的眼，只是想想罢了。”
张艳红接下来的话更让风小雨灰心：“现在招收的学徒多是烹调学校的学生，这个饭店也是属于烹调学校的，你和烹调不沾边，看来你进入烹调界确实不容易。”要知道风小雨打工的年代和现在不同，那时师傅收徒十分谨慎，唯恐徒弟手艺不精有损自己的声名。风小雨不由得叹息一声。
“那倒未必。”身后有人插言，风小雨转身惊喜地叫道：“王三，怎么是你。”这人正是风小雨到扬州第一天要找的王三，和风小雨同村，最早的打工仔。
王三脸瘦长，下巴尖尖，露出一种玩世不恭的笑：“小雨，我刚才看着像你，一直没敢吱声，你什么时候来扬州的，怎么没和我打个招呼。”
“你还说呢。”风小雨没好气地说道：“我到扬州立即去找你，可是你刚刚离开玩具厂，害得我差点流落街头。”
王三笑道：“那是你运气不好，我离开那玩具厂拜了一个和我同姓的王师傅学厨师，已经有好几个月了，这次王师傅到家常菜馆来上班，我就跟着过来。”
风小雨见王三就在这个菜馆工作，满怀希望地问：“王三，你刚才说未必是什么意思，难道我也能做个学徒。”
王三眼睛撇了撇四周，低声说：“现在时代不同了，你只要给大师傅送点礼就行，相反就是那些烹调学校的高材生也未必入师傅的眼。”说着王三白了张艳红一眼，张艳红不屑地转过脸去。
风小雨生无分文，嗫嚅着小声说：“我没钱。”
王三失望地一摇头：“那我可没办法，不过等会师傅面前我替你说个情。或许有别的厨师要学徒。”说完扭头向内走去。
第八章应聘（二）
第八章
人群缓缓动了动，风小雨和荷花一起挪进大厅。大厅很宽敞，许多桌椅都被移在一边。一张长桌后面站着负责招聘的一伙人，王三正殷勤地提着水壶给那些人一个个倒茶，茶叶一定是上等货，开水一冲，那股清新的味道飘进风小雨敏感的鼻腔，瞬间心旷神怡。
风小雨伸头一望，立即又缩了回来，方宝儿一身水红紧身衣分外醒目，旁边站着笑眯眯地秦天柱。风小雨心中暗暗打鼓，有一种出师不利的滋味，
一胖一瘦两位厨师拥着一个方脸青年站在中间，青年头发油光滑亮，西装笔挺，笑得很温和但给人一种皮笑肉不笑的感觉，声音有点沙哑：“各位，先说明一下，我是顺昌集团餐饮部扬州分部的副经理刘旭，，我们顺昌集团已经购买了包括翠云居在内的几大宾馆，将是扬州最大的餐饮企业，所以对员工要求很严格，试用期一月，试用期间只发一点生活费。”
刘旭旁边的瘦子名叫马云龙，是家常菜馆的经理，等刘旭说完，他宣布开始招聘，先面试的是服务员，马云龙专门请来精明能干的方宝儿负责。方宝儿不满二十岁，在餐饮业已是小有名称，她是翠云居老板方建业的独生女，方建业最近几年身体欠佳，方宝儿独当一面，挑起翠云居这份重担。
方宝儿矜持地走到大厅中间，声音柔和：“各位应聘服务员的请站出来。”
风小雨和其余的男青年站到一边观看，方宝儿让女孩子们走了几步，剔除站姿和走路不好�