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他睡的是后院西边的厢房，推门而出院子里静悄悄的一个人也没有，他犹豫了一下，不知是否该去敲对门明息的门。
昨夜晚饭之后，明玥将自己关在房间里生闷气，明息不去理他，钟坚锐也不好插手，两个人便到明息房里说话，说了半晌，他才将日前所见这几个人之间的关系理清。
据明息所说，先前出现的那个少女名叫真珠，本是治水神宫的圣女，在十三年前经由明进与治水宫主首肯与明玥定下婚约，约定明玥二十岁的时候上门迎娶，然而真珠虽是圣女，却偏是年轻一辈圣女中最桀骜不驯的人物，叛逆张扬不服管教，令得向以知书识礼严谨端正驰名的治水神宫头痛不已，原想着到了明玥二十岁的时候把她甩给宗明府了事，却不想这姑娘却似对明玥颇有些看不上眼，打从第一回见面起便屡屡将未来夫婿打成猪头，当然至少有三分之二的起因都是明玥出言不逊。
“哼！那小丫头瞒得过别人却骗不了我！什么嫌阿玥不像男人啊、不够男子气概啊、嘴巴讨厌啊，统统都是借口！她打什么主意，我会不知道？”
离开明逊与明玥，明息便又变回了钟坚锐熟知的那个墨息，见好友一脸恨恨的表情，钟坚锐倒不由有点好奇，问：“她打什么主意？”
“当然是打我家老大的主意了！”明息不知想起什么，咬牙切齿地道，“第一次见面的时候就用头豹子把我弄昏，然后借机就牵了老大的手，我！#￥@#％￥！等我醒了赶过去的时候，她拉着老大的手不放不说，还和一群老太婆说什么她不要嫁给阿玥要嫁给我家老大！我！#@￥@％#￥！我当时就冲上去和她打了起来……”
“结果呢？”
“我被她打昏了……”
“……”
“总之啊。”明息下结论似地总结道，“真珠那丫头武功又好脾气又倔，再加上软硬不吃，比翡翠可棘手多了！这两年我可真是没少为她忧心啊……”
“你是忧心她嫁给墨大哥吗？”
“不然怎样？难道我还忧心她嫁给我？你不知道老大有时候会发疯……啊啊，所以我对阿玥那小子真是
恨铁不成钢！他但凡有点魄力把他老婆管好……”
钟坚锐提醒他：“未来的老婆。”
明息手一挥，不耐烦地道：“反正就是拜托他早点成长为一个真正的男人赶紧把真珠那丫头收了就是了！”
“原来你那么希望明玥长大是因为这个啊……”
“当然！否则你以为……咳，当然也不全是……我身为当哥哥的，当然也希望弟弟有所成长……是吧……”注意到钟坚锐眼睛里的怀疑从询问变成肯定，明息越说越小声，最后垂死挣扎似地加了一句，“真的……”
“虽然你和墨大哥不是亲兄弟，但有一点你俩真的很像，就是你俩说的话都不能相信。”
“太过分了！坚锐，你怎么可以这样误解我！”明息捂着胸口，痛心得眼睛里都闪着泪花，“我什么时候对你说过谎？”
“每时每刻！”
“真是天大的冤枉！”明息激动地冲到床边从枕头下面抓出一样东西，激动地道，“我愿以我最珍贵的宝贝发誓，我绝对没有……”
“这是什么东西？”钟坚锐见他手上捏的是一卷薄薄的卷册，不由好奇，不由分说劈手夺过来，打开一看，却是薄如蝉翼的一卷，上头画着好些个赤身裸体的人。
“呃这个…哈哈…坚锐你还是不要看了……真的这个对你刺激大概太大了点喂！坚锐！坚锐你没事吧？喂……”
真是丢脸，原以为流鼻血这种事只会在明息身上发生，想不到那丝卷上的画像太过生动，冲击太大，竟让自己也……
钟坚锐脸上微微发红，他当然不好意思对明息说，昨晚看过那东西之后回到房里，他竟一夜没有睡好，倒不知明息怎样。
说曹操曹操到，只听吱呀一声，对面厢房的门开了，一个少年无精打采地走出来，可不正是明息。
钟坚锐一看他那样就知道他昨晚估计和自己情况差不多，二人对望一眼，都不由得笑出声来。
便在此时，隔壁明玥也开门出来了，他过了一夜似是怨气已消，那张绝美的脸上笑意盈盈，在晨光中明艳至极。
“息哥哥早，钟大哥早。”他似是昨夜睡的也不大好，眼窝下头有点发青，注意到这一点，明息问：“没睡好？”不待他回答又道，“怎么不多睡会儿？”
明玥笑道：“息哥哥好不容易回来，我一时一刻也不想和息哥哥分开，这觉哪里不好睡，就怕我多睡会儿，息哥哥便又跑掉了。”
明息心头有鬼，听他这么说，只讪笑了两声，明玥笑吟吟地过来拉了他手，道：“何况你忘了？昨天叔叔不是说了，今天要开会商量对付蛮人的事，你再不赶紧吃饭，等下只怕想吃也没得吃了。”
明息“啊呀”一声，这才想起确实有这么回事，不敢怠慢，急忙拉了钟坚锐，三人并肩向大厅行去。
午后，当明息将在三天后前往北疆探视蛮人动向的决定传过来的时候，钟坚锐有一瞬间不敢直视明玥的脸。
☆、二十
宗明府总部所在的盛州，本是位于大陆东北部的繁华之地，然而从盛州再往北，则会在黑林山脉遭遇北疆的蛮人。在官方的说法里，北疆的蛮人并不是一个稳固的种族，而是生活在北疆大陆上众多部落的合称。由于北疆苦寒，之前每到秋季，蛮人都会越过边境抢掠粮食牲口，朝廷虽在北疆布下重兵，无奈蛮人神出鬼没，时而全族出动，时而小队侵扰，有时甚至同时在数个不同的地方出现不同部族的烧杀抢掠，令得边境的守将头痛万分。直到二十年前，宗明府崛起武林，为了自己在东北方的利益也因为与当今朝廷特殊的关系，明进在北疆联合边将与蛮人激战了数十回，最终采用各种手段方与蛮人定下不成文的约定，以宗明府的名义每年派送粮食牲口给蛮人过冬，双方在边境通商，而蛮人则应允不在北疆生事。
这种状况一直持续到明进去世，同年新皇登基，北疆局势开始发生微妙变化，那年冬天蛮人突然打破约定再度入侵，明逊仓促应对，虽暂时守住东北基业，却损兵折将受创惨重，之后蛮人与朝廷及宗明府之间的关系迅速恶化，整个北疆再度陷入恐慌之中。直到九年前墨让出援北疆，联同当时朝廷新任的北疆守将忻晚以雷霆手段对蛮人施以血腥报复，十数个部族在他俩联手之下成为历史，最恐怖的战绩当属一夜之间连屠四地，热血融冰，血流成河，真正的让雪白冰原化为血红地狱。当数千上万颗头颅被挂上冰川之后，蛮人终于意识到，这回出现在眼前的不再是能够以武力吓倒的对象，而是比他们还要凶悍百倍的恶魔。
蛮人不怕与文明的中原人战斗，却无法不畏惧比他们更凶残的敌人，面对各部族融入冰河的鲜血，蛮人不得不提出和谈的请求，而失去先机的他们，也只能失落地吞下自己种植的苦果，被迫接纳相较之前不再优渥却也不算过分苛刻的条件。
然而时光一晃而过，就在不久之前，按照约定绝无可能进入内地的蛮人却在江南现身，这不得不引起宗明府的高度重视。
蛮人不稳。仅是这四个字便足以让当年经历过蛮人之乱的宗明府老人心头发寒，是以当明逊提出派人前往北疆一探的时候，就连墨让与孟希翰这两个死敌也没有争议一起点头同意。但在人员选择上却出现了意外。
明息出乎所有人意料地毛遂自荐，墨让几乎是想也不想地断然反对，孟希翰立刻兴高采烈地与他唱起反调，两个人在大堂上吵的面红耳赤，互相问候对方家眷不下百次，最后明逊不得不叫来自己的卫队把这两位请到偏厅去喝茶休息。等到休息完毕再度回到大堂的时候，墨让从明息的表情上知道大局已定。
没有
当堂拂袖而去应该纯粹只是因为明逊在场，明息在兄长拒绝与自己目光相接的态度中明白他这回是真的很生气，然而对于兄长这次与他平日理性全然相背的意气用事，他只有抱以苦笑。
一边总说自己不懂事长不大，一边却又总是舍不得放手，大哥这种溺爱的方式真的很让人头痛啊……
但生气归生气，却绝对不会对他撒手不管，这一点在北疆探查小队第一分队成员报到时得到充分证实。
“墨羽堂第一队第七小队奉大人之命，听候息少爷调遣。”
站在他面前的是一组十二人的青年精锐，一色的黑衣暗弩，杀气内敛，为首的青年冲他行了单膝跪拜礼，简短地报上自己的名字：“属下蓝一平。”
“来一瓶？”
“蓝一平。”
明息眨巴了两下眼睛：“你是墨羽堂第一队的？那你的顶头上司是孙晋还是周秦？”
“回息少爷，第一队归孙队长管辖。”
“可我记得墨羽堂的外出任务都是由周秦负责的啊。”
“因为周队长拒绝把他的任何一个手下交给息少爷使用，所以最后只有孙队长来牺牲了。”
这个毫不委婉的解释让明息的笑容僵在了脸上，想了一想，试探着又问：“那你们是怎么来的……”
“回息少爷。”蓝一平面无表情地回答，“孙队长做了一夜工作没有任何一个小组愿意接手这个任务，最后孙队长发火说反正总要有人去死大家抽签决定吧其余的兄弟会永远记得你们的！由于我们小组昨晚值勤到的最晚，所以最后剩一根签就被我们抽中了。”
“……”
“不过请您放心，大人已经答应如果我们有什么意外一定会厚待我们的家人，所以不管您的命令有多荒唐多无耻多异想天开，我们都会尽全力去做！在来这里之前，我们就都已有了丢命和丢脸的觉悟了！”
看看那张无表情的脸，再看看他身后那十一个悲壮的有如上刑场一般表情，脸皮厚如明息者也不觉有些尴尬，讪讪地道：“我……我真的名声有那么差吗？”
蓝一平毫不客气地表示：“大概比您想像中还差个一百倍吧。”
“呃……”
紧接着，孟希翰与明逊派过来的人也相继到达，只是相较于墨让送过来的这队精英，后来的这些人员便明显诚意欠奉了。那个叫黄枰的年轻人膀宽腰圆人高马大，站在那活像尊小铁塔，他敞着衣襟露出结实的胸肌，带着八九个人大大咧咧地走进来，冲着明息喊：“息少爷好！息少爷辛苦了！”
明息皮笑肉不笑地回应：“为府主效劳。黄护卫，麻烦你把你的衣服拉拉好，我们都知道你肌肉发达体魄健美，不
需要你时刻展示给我们看。等到了北疆，我会给你在蛮人面前用力展示让他们羞惭而死的机会。”
黄枰乐的合不拢嘴，也没听清楚他后面说的什么，一边拉衣服一边道：“真的真的？唉呀其实我这身肌肉真的没什么，一般一般，只是兄弟们抬爱，呵呵……咦？洪大厨，你也去？”
被他叫作洪大厨的是刚刚跨进厅里的一个胖子。他名叫洪海波，本是厨房里的厨子，府里几乎都吃过他做的菜。他生得五短身材，肚子却腆的活像怀了七八个月的孕妇，两只老鼠眼被肥肉挤的几乎看不清。胖人都怕热，这会儿他正拿了块帕子擦着满头的汗，听到黄枰问，一张脸更是苦的像吃了七八斤黄连，抽抽噎噎地说：“我和府主说我不去，府主骂我偷懒，我�