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正说到这里，只听得院子里，一阵嚷着：“拜寿拜寿，寿星佬哪里去了？”清秋听说，连忙迎到外边，这里除了敏之妹妹，还有刘守华，都拥了进来。刘守华虽是年长，然而他是亲戚一边，可以不受拘束地开玩笑。因笑道：“这事老七要负一大半责任，怎么事先不通知我们？这时候要我们预备寿礼都来不及。”清秋笑道：“这不能怨他，原是我保守秘密的。我守秘密，就因为十几岁的人，闹着过生日，可是有点寒碜。”敏之道：“这话可就不然，小孩周岁作寿，十岁也作寿，十几岁倒不能作寿吗？”清秋道：“那又当别论，因为过周岁是岁之始，十岁是以十计岁之始，是一个纪念的意思。”梅丽笑道：“文绉绉的，你真够酸的了。妈正等着你，问你要什么玩？走罢，我们还要乐一阵子呢。”说着，拉了清秋的手向外就跑。清秋笑道：“去就去，让我换一件衣服。”这句话说出来，自己又觉得不对，这更是装出一个过生日的样子了。梅丽笑道：“对了，寿星婆应该穿得齐齐整整的。穿一件什么衣服？挑一件红颜色的旗袍子穿，好吗？”本来已是将清秋簇拥到走廊子上来了，于是复又簇拥着她回房去。清秋笑道：“得了，我也用不着换衣了，刚才是说着玩的。你想，真要换新衣服，倒是自己来作寿，岂不是笑话吗？而且见了母亲也不大方便。”梅丽究竟老实，就听她的话，又把她引出来。大家到金太太屋子里，金太太笑道：“你这孩子太守缄默了。自己的生日，纵然不愿取个闹热，也该回去看看你的母亲。我拿我自己打比，娘老子对于儿女的生日，那是非常注意的。”说到这里，抬头一看清秋脸上头上，笑着点了点头道：“原来你是预备回家去的，这也好。你先回家去罢，这里让大家给你随便地凑些玩意儿，你早一点回来就是了。若是亲家太太愿意来，你索性把她接了来，大家玩玩。”清秋听她如此说，觉得这位婆婆不但是慈祥，而且十分体贴下情，心中非常地感激。便道：“我正因为想回去，打算先来对母亲说一声，母亲这样说了，我就走了。”金太太道：“别忙，问问家里还有车没有？若是有车，让车子送你回去。”燕西道：“有的，刚才我坐了那辆老车子回来。”说了这句，觉得有点不合适似的，就向清秋看了一看。清秋对于这一层，倒不甚注意，便道： “好极了，我就走吧。”燕西也十分凑趣，就道：“你只管回家罢，这里的事，都有我和你张罗。”清秋道：“你不阻止大家，还和我张罗闹热吗？”燕西道：“你去罢，你去罢，这里的事，你就不必管，反正不让你担受不起就是了。”清秋听了他如此说，这才回房换了一件衣服，坐了汽车回家去。
到了门口，汽车喇叭只一响，冷太太和韩妈早就迎了出来。韩妈抢上前一步，搀着她下了汽车，笑道：“我就猜着你今天要回来的。太太还说，不能定呢，金家人多，今天还不留着她闹一阵子吗？我正在这里盼望着，你再不回来，我也就要瞧你去了。”冷太太道：“依着我，早就让她去了，倒不料你自己果然回来。”三个人说着话，一路进了上房。韩观久提着嗓子，在院子里嚷起来道：“大姑娘，我瞧你脸上喜气洋洋的，这个生日，一定过得不错。大概要算今年的生日，是最欢喜了。”清秋道：“是啊，我欢喜，你还不欢喜吗？”说着话，隔了玻璃向外张望时，只见韩观久乐得只用两只手去搔着两条腿，韩妈也嘻嘻地捧了茶来，回头又打手巾把。清秋道：“乳妈，我又不是客，你忙什么？现在家境宽裕一点了，舅舅又有好几份差事，家里就雇一个人罢。”冷太太道：“我也是这样说呀。可是他老夫妻俩都不肯，说是家里一并只有四人，还有一个常不落家的，雇了人来，也是没事，我也只好不雇了。”清秋道：“虽然没有什么事可作，但是家里多一个人，也热闹一点子，那不是很好吗？”说着话时，韩妈已在外面屋子里端了一大盘子玫瑰糕来。笑道：“这是我和太太两个人做的，知道你爱吃这个，给你上寿呢。”她将盘子放在桌上，却拿了一片糕递给清秋手上，笑道：“若是雇的人，也能作这个吗？我们自己作东西，虽是累一点，倒也放着心吃。”清秋吃着玫瑰糕，只是微笑。冷太太道：“你笑什么？你笑乳妈给你上寿的东西太不值钱吗？”清秋道：“我怎么说这东西不值钱？你猜得是刚刚相反，我正是爱吃这个呢。我歇了许久没有看见这种小家庭的生活，今天回来，看见家里什么事都是自己来，非常地有趣。我想到从前在家里过的那种生活，真是自然生活。而今到那种大家庭去，虽然衣食住三大样，都比家里舒服，可是无形中受有一种拘束，反而，反而……”说到这里，她只将玫瑰糕咀嚼微笑。韩妈道：“哟！我的姑奶奶，你怎说出这种话来了呢？我到了你府上去过几次，我真觉得到了天宫里一样。那样好的日子，我们住一天半天，也是舒服的，何况过一辈子呢？我倒不明白，你反是不相信那种天宫，这不怪吗？”冷太太道：“在家过惯了，突然掉一个生地方，自然有些不大合适，由做姑娘的人，变到做少奶奶，谁也是这样子。将来你过惯了，也就好了。”清秋笑道：“妈这话还只说对了一半，有钱的人家，和平常的人家那种生活，可是两样呢。”说到这里，笑容可就有点维持不住。便借着将糕拿在手上看了几看，又复笑道：“可真是比平常家里有些不同，又干净，又细致，这样就好，只要我受用就得了。金家那些小姐少奶奶们，这一下午，可不知要和我闹些什么？”说完了这话，又坐下来说笑。冷太太道：“既是你家里很热闹，你就回家热闹去罢。人家都高高兴兴地给你上寿，把一个寿星翁跑了，可也有点不大好。”清秋道：“妈，你记得吗？去年今日，我还邀了四五个同学在家里闹着玩呢。今年我走了，我想你一个人太寂寞，你也一路跟我到金家去玩玩好吗？”冷太太道：“等一会，你舅舅就要回来，他一回来，就要开话匣子的，我不会寂寞。再说，和你在一处闹着玩的，都是年轻的人，夹我一个老太婆在里面，那有什么意思？我能那样不知趣，夹在你们一处玩吗？”清秋一想，这话也对，看看母亲的颜色，又很平稳，不象心中有什么伤感，这也就不必再劝了。又坐了一会，回来共有两小时之久了。心想，对于那边怎么样地铺张，也是放开不下，因笑道：“这玫瑰糕是我的，我就全数领收了，带回去慢慢地吃罢。”韩妈笑道：“是呀，我们这位姑爷就很爱吃这个呢。”说着，就找了一张干净纸来，将一盘玫瑰糕都包起来了。冷太太和韩妈，也都催着清秋早些回去。清秋站着呆了一呆，便走到里面屋子里去，因叫着韩妈送点热水洗手，趁着冷太太不在面前，轻轻地道：“乳娘，我有点事托你，请你过两三天到我那里去一趟。可是你要悄悄地去，不要先说出来。”韩妈连连点着头，说是知道了。清秋见韩妈的神气，似乎很明白，心里的困难觉得为之解除了一小部分。这才出门上汽车回家。
只是一到上房，大家早围上来嚷着道：“寿星回来了，寿星回来了。”也不容分说，就把她簇拥到大客厅楼上去。楼上立时陈设了许多盆景，半空悬了万国旗和五彩纸条，那细纸条的绳上，还垂着小红绸灯笼。正中音乐台挂了一副丝绣的《麻姑骑鹿图》。前面一列长案，蒙上红缎桌围，陈设了许多大小锦匣，都是家中送的礼，立时这楼上，摆得花团锦簇。清秋笑道：“多劳诸位费神，布置得真好真快，但是我怎样承受得起呢？”因见燕西也站在人丛中，就向燕西笑道：“我还托重了你呢！怎么让大家给我真陈设起寿堂来？”燕西道： “这都是家里有的东西，铺陈出来，那算什么？可是这些送礼的给你叫了一班大鼓书，给你唱段子听呢。”说着，手向露台上一指。清秋向露台上看时，原来是列着桌椅，正对了这楼上，桌上摆了三弦二胡，桌前摆了鼓架，正是有鼓书堂会的样子。因笑道：“你们办是办得快，可是我更消受不起了。我怎样地来答谢大家呢？”燕西笑道：“这个你就不用操心了，我已经叫厨房里办好几桌席面，回头请大家多喝两杯就是了。”说时，佩芳和慧厂也都来了，一个人后面，跟随着一个乳妈抱着小孩。佩芳先笑道：“七婶上座呀，让两个小侄子给你拜寿罢。”两个乳妈听说，早是将红绸小褥子里的小孩，向清秋蹲了两蹲，口里同时说着给你拜寿。佩芳也在一边笑道：“虽然是乳妈代表，可是他哥儿俩，也是初次上这楼，参加盛典，来意是很诚的呢。”清秋笑着，先接过佩芳的孩子，吻了一吻，又抱慧厂的孩子吻了一吻。当她吻着的时候，大家都围成一个小圈圈，将两个孩子围着。梅丽笑着直嚷：“你瞧，这两个小东西，满处瞧人呢。”只这一声，就听到有人说道：“你们这些人一高兴，就太高兴了，怎么把两个小孩子也带出来了呢？这地方这多人，又笑又嚷，仔细把孩子吓着了。”大家看时，乃是金太太来了。燕西笑道：“这可了不得！连母亲也参加这个热闹了。”金太太道：“我也来拜寿吗，你这寿星公当不起吧？我听说两个孩子出来了，来照应孩子的。”燕西笑道：“你老人家这话漏了，儿子受不住，特意的来瞧孙子，孙子就受得住吗？”说毕，大家哄堂一笑。金太太连忙挥着乳妈道：“赶快抱孩子走罢。这里这些个人，这么点大的孩子，哪里经得住这样嘈杂呢？”两个乳妈目的只是在拜这个寿领几个赏钱。寿是拜了，待一会儿，赏钱自然会下来的，这就用不着在这里等候了。因之她们也笑着抱孩子走了。只在她们走后，楼下就有人笑了上来道：“这可了不得，连这点儿大的小孩子，都把寿拜过去了，你瞧，我还不曾出来呢。”大家一看，原来是玉芬到了。当时玉芬走上前握了清秋的手，一定要她站在前面，口里笑道：“贺你公母俩千秋。”清秋笑道：“三嫂，你这样客气，我怎样受得了？有过嫂嫂给弟媳拜寿的吗？”玉芬笑道：“这年头儿平等啦。”清秋看她眉飞色舞，实实在在是欢喜的样子。便道：“道贺不敢当，回头请你唱上一段罢。” 玉芬道：“行，上次老七作寿，我玩票失败了，今天我还得来那出《武家坡》。”说时，望了望大家一笑。清秋心里，好生疑惑，她闹了大亏空之后，病得死去活来，只昨天没有去看她，怎么今天完全好了？而且是这样的欢喜。向来她是看不起人的，今天何以这样高兴和亲热？这真是奇怪了，难道自己的生日，还会引起她的兴趣吗？那倒未必。不但清秋是这样想，这寿堂一大部分人也是这样想。她前几天如丧家之犬一般，何以突然快乐到这步田地呢？不过大家虽如此想，也没有法问了出来，都搁在心里。这舞厅上，已经安设了一排一排的椅子，一张椅子面前一副茶点。燕西笑着，请大家入座，一面就有听差将大鼓娘由露台下平梯上引上来。佩芳、慧厂是初出来玩，玉芬又高兴不过，她们都愿意听书，其余的人也就没有肯散的。燕西一班朋友，有接着电话的，也都来了，所以也有一点小