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“一个玩笑值得你们记这么久吗……”克拉斯捏着眉心，求饶般地说。
约翰沿楼梯飘上二层和三层。他没在卧室找到暗门，倒是发现墙体内的滑轮升降台能通到刚才的书房。
走廊里，进屋探险的游客打着手电、开着录像，正在煞有介事地介绍鬼屋，看起来他们没有要留宿的意思，幽灵们静静潜伏在黑暗里，暂时没太用力去吓他们。
约翰从探险者头顶飘过，没人发现他。一路上，约翰看到了不少外来的东西，大概都是以前的鬼屋探险者留下的：现代报纸、玻璃酒瓶、吃剩一半的大包装薯片（也许它的持有者被吓得丢下它跑了）、泡沫咖啡杯、没来得及带走的罐头食品……甚至还有大蒜和粗海盐粒。
从这些东西就能看出，那一批批探险者们曾经玩得非常开心。可惜幽灵和鬼魂通常拿不住物体，没法来个大扫除。
他回到下层，按照对此类旧房子的理解，顺利找到了真正的储藏间地下室入口。
他从门缝飘进去，里面布满空荡的储存柜，墙壁陈旧发霉，与一般废弃地下室无异。
可是，约翰总觉得有什么地方不对劲。这里安安静静，什么都没有，作为储藏室面积够大，却仍给人一种紧压感……
上层传来惊慌的脚步声。也许是觉得探险者呆得太久了，幽灵们决定派出安安和迷雾把他们吓走。
安安在墙体内发出呜咽声，身体穿行于每一道墙壁和家具，迷雾不时闪过人们身后刚走过的路，制造一瞬间的阴影。
探险的男男女女很快就吓得落荒而逃，还不忘晃动着摄影机大喊：“这里真的有东西！我看到了！这里真的有东西……”
约翰返回了书房下面。他回复形体后没过多一会，阿特伍德先生和夫人也回来了。
他们带着客人回到上层，指引他们来到曾发生命案的几个房间。
瞒着幽灵们偷偷探查不太礼貌，所以克拉斯他们没说出对房屋结构的疑惑，只问了这里是否还有其他地下室。
阿特伍德说以前有一个，曾经是储藏间，由于里面的存货腐烂，气味久久不散，生前他们早就请人把那里填埋起来了，现在就只有书房里一个地下室。
约翰无声地看着老幽灵——阿特伍德在撒谎。
可是，他还没来得及把看到的东西都告诉同事们。
45…寂静之家
“如果幽灵或鬼魂嵌在墙壁里，你看得出来吗？”在死过人的卧室里，约翰问克拉斯。
克拉斯又把关于幽灵知识的书扔给约翰：“我看不出。真知者之眼能看透魔法伪装，但看不透遮蔽。比如，我能看出史密斯是个变形怪，如果他藏在墙后面，我不能看穿墙。”
“哦……那么，如果幽灵潜伏在阴影里，你就看得出了？”
“是的，这个倒是可以。”
约翰一副欲语还休的纠结表情。
他想把阿特伍德关于地下室的谎言告诉克拉斯，又怕附近有幽灵在监视。哪怕只是有个幽灵路过，也同样会把听到的东西泄露给阿特伍德。就算阿特伍德对协会的人没有恶意，他的隐瞒也肯定有别的问题。
克拉斯盯了约翰一会，没有问他什么，而是对丽萨说：“丽萨，我们做个防护圈吧。”
他指的是个暂时阻止一切东西靠近的法术，被圈在外面的家伙不仅无法进入，甚至听不到圈内的声音。有点类似伯顿曾用过的血族魔法排斥咒。
“可是，防护圈只能维持不到十分钟，”丽萨边说边打开旅行包，拿出准备好的材料，“难道我们要一整夜不停地做这个法术？”
“不，我只是怀疑屋里不仅有阿特伍德一家和他们收留的幽灵，这里可能还有些别的。记得吗，那家伙行凶时能屏蔽幽灵们，也许还能监视他们。我想说些推测，不想被潜在的敌人听到。”
约翰在心里默默说，虽然效果是一样的，但我其实担心的是阿特伍德一家……他没说什么，静静等着两个施法者完成法术。
虽然叫“圈”，其实法术范围不一定非得是圆形的。将银粉与马鞭草淬液作为原料，边念出咒文，边用檞寄生枝沾取汁液画出封闭的范围，范围越小，能维持的时间越长，通常大约相当于单人房间的面积能维持十分钟左右。
完成法术的瞬间，房间四壁的内围亮起一层半透明的膜，它用不到一秒的时间向上闭合，形成圆拱形，之后就消失了，屋子看上去和以前一样。
“约翰，现在你可以说了，”克拉斯看向约翰，“阿特伍德撒谎了，对吗？”
“你知道？”约翰惊讶地看着他。
“我不知道具体是什么，只是隐约觉得你有什么事要说。还有，如果是关于未知的敌人，凭你那总是一惊一乍的习惯，你早就说出来了。所以我猜，也许是和阿特伍德和他的幽灵们有关，所以你才那么吞吞吐吐。”
约翰暗自反省了一下是否自己常常一惊一乍。“呃，是这样的，这房子有地下室，并没有被填埋起来，它还空着，而且结构有种说不出的奇怪。”
“地牢吗？”卡萝琳面露惊喜。
“不，当然不是地牢，就是个普通的废弃储藏室，我不明白阿特伍德为什么要隐瞒……”
约翰把卧室通往书房的升降台、气氛古怪的地下室一一描述出来。
升降台已经很奇怪了，这种房子常装有升降台，佣人们用它给主人送去早餐之类，通常升降台通往餐厅，而不会是书房。
这架升降台确实也能通往餐厅，它所在的通道里，通向餐厅的一头被砌死了。从墙体内侧能看出痕迹，在餐厅里则根本看不出，壁纸遮盖了原本的升降台盖门。如果有客人坐在餐厅里，会认为这幢房子根本没有升降台。
以及，虽然当时约翰是雾化的，但他能看出升降台的不寻常。约翰曾在同年代的老屋生活过，他见到的升降台滑轮通常不大，绳子也很普通，平台是木制，只能承载物品。可这里的则不一样，滑轮很复杂，绳子像航海用的缆绳，平台用金属加固过，完全能承受体型正常的人类重量。虽然人在升降台通道里会显得很局促，但确实能进去。
什么人会需要在卧室和书房之间安装这东西？而且书房里还有个地下暗室。
关于真正的储物间地下室，约翰则不太能精确描述。他能形容出自己在室内感觉到的古怪，但又说不出具体怪在哪里。地下室约摸和正常的大房间面积等同，并不狭窄，却给人一种紧压感。
“也许你能看出问题，”约翰指的是克拉斯的眼睛，“如果你你真的进去了，我怀疑你会觉得很难受。连我都觉得不太对劲。”
“幽闭恐惧症确实很麻烦，可我并不怕有一定面积的房间。”克拉斯把玩着手里的檞寄生枝条。而现在的问题并不是幽闭恐惧症，而是他暂时没法亲眼去看储藏室。
让他觉得奇怪的是，阿特伍德先生显然希望屋子里的诡异之物被清除，否则他当初不会让驱魔人进门，更不会去找协会。问题是，他何必要隐瞒一间没藏任何东西的空旷地下室？
丽萨语气干涩地开口：“储藏室确实很奇怪，但是……我们是现在就想办法去看看，还是过了今晚再说？”
她指指床上——这屋里有架双人大床，有雕花床柱的那种。因为曾有人在这里住宿，破烂不堪的布艺品上盖了好多层现代床单和毯子，只有曾属于遇难情侣的一条被警方拿走了。现在他们四个又铺了一层新的。
而现在的麻烦是，卡萝琳已经趴在上面睡着了。藏蓝色短裙整个掀了起来，露出里面的运动短裤。她没脱鞋子，短靴里插着黑铁锥，手上抱着改装枪。
“需要叫醒她吗？”丽萨皱皱鼻子。叫醒卡萝琳通常不太容易。毕竟她听着别人不停说话都能睡得着。
“或者，就还按照原本的计划吧，”克拉斯说，“我们本来也是来这里睡觉的，也许照这么下去会有其他发现，刚才的疑惑也会不攻自破。还有，幽灵在夜晚更加灵敏，在清晨最迟钝，偷偷去侦查应该清晨去。”
丽萨把眼镜别在头顶，防止情急下找不到它。她把必要的武器和施法材料放在手边，然后爬上床紧贴着卡萝琳躺下。
“克拉斯，这里给你留了个位置，”丽萨拍拍旁边，“如果到凌晨时还是什么都没发生，你又撑不住了，就躺下睡会吧。”
“不不，我擅长熬夜，我才不要和你们躺在一起。”克拉斯摆摆手。
“你又不是没和上一任搭档住过帐篷。”丽萨指的是结婚怀孕而离职的那位。
“那不一样，如果我去睡了，以后卡萝琳就会和前台的艾丽卡说‘我和丽萨还有克拉斯一起睡在四柱床上’，然后，如果艾丽卡知道了，协会的其他人就都会知道，艾丽卡肯定不负责解释细节的真相。我可不想让远在美国的母亲专门打电话问我这个。”
克拉斯又想了想，补充说：“……还有，也免得约翰一个人醒着太无聊。”
“我们聊天会影响她们休息的。”约翰说。
“不，我们看书。”
丽萨这次没戴耳塞，很快就入睡了。黑暗的房间里只亮着一盏应急灯，克拉斯在旁边看书，约翰也还在翻关于幽灵的书。
幽灵和鬼魂的世界太繁琐，比血族或狼人麻烦多了。
比如说，血族的能力非常量化，只要知道其先祖来源以及血裔，其他的事就能推测得八九不离十。他们的变数无非是雾化或幻化，比如约翰和他父亲都只能雾化、不能幻化，也有血族是只能幻化（比如变成小老鼠、蝙蝠、黑猫或郊狼）而不能雾化。就算是面对懂魔法的血族，别人也能从他研修的领域判断其能力范围。
狼人、兽化人等等就更是简单易懂。他们就像普通的动物一样，有身体强壮的，也有脆弱些的，行为模式也显而易见。要说其他黑暗生物——胶质人长相极为显眼，每只的能力都一样，只有颜色差异；变形怪基本可以被理解成是长命、能读心、能变形的人类；炉精喜欢毛绒绒、只在温暖地区出没；死灵骑士遵循生前的誓约行动，黑色梦魇四蹄踏火……
而幽灵和鬼魂……它们简直是有无穷尽的特征。约翰之前看过一档讲昆虫的电视节目，说昆虫种类多到占所有已知物种的一半，他觉得幽灵也是如此。
它们可以柔弱得像一根草，也可能像狂暴的飓风，有些具有持物能力，有些则不能，毫无规律。人类研究者调查和记录鬼魂、幽灵已有千百年，至今都无法总结出它们的所有特征。
约翰手里的书是缩编的指南性质，即使如此，内容也够冗长了。约翰正看到“星位与气候对鬼魂形成的影响……”，现在他看了下一句就开始忘记上一句。
培训期时他倒是挺刻苦，有点像当初跟着父亲学血族常识时的劲头。现在他却总懒得看这些，反正总有克拉斯给他讲解。
抬起眼，他看到克拉斯也正翻过一页书，眼神十分专注。
我也许太依赖克拉斯了，约翰想。当初，变形怪史密斯对他说：如果仅靠对协会的好奇，或仅靠对克拉斯本人的好感，你早晚会无法胜任这工作的。那时约翰还想分辩一下，现在回忆起这句话，他正好拿来自省。
于是他又低头翻了几页……最终还是坚持不下去了。
老宅没有无线网络也就算了，连和克拉斯聊天都不行。约翰深深�