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……
协会抓到了杀死塞伊夫妇的候梯人。这得归功于约瑟夫老爷的猫,是猫为他们提供了线索。
令大家吃惊的是,他就是救走蛇发兽的“石人”。蛇发兽能把石人变为人类的传言是真的,他现在是真正的人类,有柔软的肢体和头发,五官轮廓和昔日石头面部的一样,声音、身姿也毫无差别。
变成人类的他却失去了石人的力量,身体也不再坚硬,这让他很不习惯,非常紧张。当猎人找到他时,他在反抗中受了点小伤,顿时吓得不敢动弹,因为他以前从未疼痛过,从未出血过。
他很容易就被制服了。之后,他不得不说出一切。
如之前协会的人们猜测的,他是个一直隐秘地生活着的石人。直到他被一些研究者找到。那些人说有办法让他变成人类,像人类那样自由地生活。
那些人给他提供了“蛇发兽”的线索,给他提供防护魔法物品,让他去救出蛇发兽,并把盲眼的蛇发兽带回鸢尾酒店。而提供线索并非免费,那些人叫他杀死两个人。
凌晨时,他一直徘徊在大堂,直到有人打电话告诉他塞伊正乘三号电梯下行。
他等在电梯外,手里拿着事先拿到的针管。
针管里是一种魔法药剂,配制方式复杂。古魔法书籍上将它称为惧噬软膏,涂在人皮肤上,能够将人毫无规律地改变成另一种外貌特征,效果如何完全是不可预知的,通常受害者的外貌会变得极为可怖。
而现在它被稍加改良,改变性状,做成了针剂。遇害死者的血管、肌肉所发生的变化令人作呕,可表皮却不会发生任何破损。
电梯门打开前,酒店的电力中断。石人毫不担心,他们习惯于在黑暗中摸索,这种感知能力不会因变成人类而消失。
在他动手杀人时,借助身后一点点微光,他发现梯厢里的两人竟然闭着眼。他并不明白这是为什么,干脆地按照交易内容动了手。
之后他关上电梯门,让电梯重新上行。到十层时,他曾尝试把尸体拖出去,却发现对现在的自己来说尸体太过沉重。于是他将塞伊拖行了一半,放弃并离开了。
“是谁委托你的?”杰尔教官问。
他们在石人身上找到些普通武器,还有很多已经用过的防护魔法用具,还有类似艾丽卡那把力场枪的东西,看来他就是靠它们在爆炸中保护自己的。石人承认,这些东西都是委托人给的。
“我不知道,她也不会告诉我。”石人说。现在他仅仅被拷在椅子上,他的身体是个人类了,连隔离室都用不着。协会办公区现在几乎是废墟,也确实没有隔离室了。
“她?”
“是的,是个女性。”
杰尔教官点点头:“那么,她是谁?”
“我不知道。真的不知道。我只能确定,她有手下,可能是人类也可能不是,似乎很危险。我从来没见过她本身的长相,只听过声音,就是个人类女性的腔调,本地口音。我没有撒谎,如果你要和人做危险的交易,你会轻易把身份亮出来吗?”
“她既然给了你枪支,又为什么让你必须用惧噬软膏杀人?”
“她对我讲过你们……无威胁群体庇护协会,还有西湾市驱魔师、猎人的事。你们之中有血族,还有别的什么生物。就算是消声枪也很容易被你们的人听见,不管在哪里动手,如果我不能一枪杀死目标,接下来就可能被你们阻止。哦,还有,她还告诉我,人类挨子弹不一定会死,也可能会被送去医院抢救,之后还能活过来。所以,用枪杀人得让专业的干,我不专业,就用惧噬软膏……医院救不活被这东西杀死的人。”
“既然你已经变成人类了,为什么这么守信用地为她杀人?你大可以一走了之。”
“因为她是施法者,而且她还有怪物手下。而变成人类后,如果我不守信用,她会来对付我的。”
“宁可变得弱小,你也要当人类?”
“石人比人类强大,但没有人类自由,所以我宁可变弱一点,也想过人类的日子。”
他交待出一切,仅仅是因为委托人的利益不再与他相关,他不需要维护她。
杰尔教官感到不甘心——变成人类的石人非常麻烦,现在从生理或伦理的角度上说,他是个真正的人类了,协会的猎人似乎无权处决他,该怎么处置他成了难题。
显然,石人自己也知道这一点。这是令协会的人们最觉得不舒服的。
丽萨靠在一边的墙上听着,眼睛熬得发红。无数念头像电流一样在脑海里流窜,她难以抓住其中任何一个。
无论注视何处,她的视野里都会出现塞伊和爱玛恐怖的死状。
她能确定,不论是谁,对方的目的是杀死塞伊夫妇,蛇发兽或石人都是工具而已。
塞伊夫妇只是商人,和古魔法领域无关;他们死于魔法药剂,说明幕后的凶手是研究者。想要安排得细致无误,她就必须得既了解协会,也了解、甚至熟悉塞伊夫妇……
可是,既然对方是研究者,那么她应该有无数方式能暗杀塞伊夫妇,她为什么要用这么迂回曲折的方式?先告诉石人如何成为人类,再以此为条件让石人杀死目标……这过程怎么想都太勾绕了……
也许,一手策划这些事的人并不在西湾市,或者,出于某些原因,她必须采用很迂回的方式,不能亲自执行……
“丽萨,你没事吧?”卡萝琳担忧地看着她。
丽萨的脸色苍白得像约翰的同类,眼睛直直的,一动不动。
她刚想说点什么,手机响起来。是路希恩。之前她刚和路希恩通话过,是她把塞伊的死讯告诉他的。
杰尔教官还在对石人问话。卡萝琳被丽萨逐渐变化的表情吓了一跳。
通话很简短。
丽萨的转述也很简短:“路希恩找到了克拉斯,正在追踪他。他们现在都在我家附近。”
“天哪,玛丽安娜还在家呢!”卡萝琳转身就跑。
“不是我们家!是我家!”丽萨连拦她的力气都没有,幸好卡萝琳听见了,“是黑月家的祖宅。”
史密斯一直在负责观察石人是否撒谎。他突然想到个问题:“约翰在哪?”
“我不知道,”卡萝琳说,“现在这时间,他应该休息了吧。也许回家了?”
“约翰的车不见了,”从鸢尾大厦出来后,史密斯察觉到约翰不太对劲,还没来得及询问或读心,约翰就不见了,“哦,按说那是克拉斯的车,不过反正已经归他了……难道他要迎着太阳开车回家吗?”
丽萨愣了一会,忽然想到:“兀鹫!兀鹫和海鸠回来了,兀鹫是可以开车的!”
“难道约翰已经和克拉斯联系上了?”卡萝琳问。
“那正好,也许我和他同路。”丽萨扶了扶眼镜,伸手从卡萝琳的夹克口袋里掏出车钥匙,向废墟外走去。
卡萝琳追在她后面:“你要去哪?”
“当然是我家。”
“你……把车钥匙给我。”
“不,我需要它。”
卡萝琳伸手抓住丽萨的肩:“得了,我来开吧。你开车一向慢悠悠的,遇上车多排队时就被堵在里面钻不出去,停车起步慢,刹车反应也慢,你还近视,戴着眼镜时视线充满玻璃反光……等你开到黑月家,克拉斯和约翰都在你家客房上完床洗过澡了。”
丽萨回过头,一言不发地盯着她。
卡萝琳转了转眼珠,缩着肩:“呃……抱歉,是我不好。我不该在这种时刻和你开玩笑……”
丽萨还是不说话,表情严肃得就像卡萝琳又干了什么冲动的蠢事似的。
“为表歉意,我……替你开车?好吗?”卡萝琳又问。
“这不是谁开车的问题,”丽萨说,“我是觉得,你没必要跟来。”
“为什么?”
“路希恩对寻找克拉斯非常执着,他一直想研究克拉斯。我不认同,但能理解。因为黑月家曾经用魔鬼的灵魂献祭,祖宅深处埋着魔鬼的尸骸。克拉斯失踪了三年,现在突然出现了,还准备靠近黑月家……怎么想这都不会是好事。”
丽萨舒了口气,继续说:“而且,这是黑月家的问题。不是协会的。”
卡萝琳眨眨眼:“等等,你认真的?你们家那个古堡有地牢、地牢里关着很多怪物、地下还埋着魔鬼祭品,竟然都是真的?”
“我几岁了?用这个逗你们玩?”
“那我就更得陪你去了,”卡萝琳一步靠过去,趁丽萨不注意夺走了车钥匙,“既然我的车也是你的车,那和你有关的事,为什么我不能管?”
“你说反了,是我的车成了你的……”
“都是一个意思。当初是你说嫌开车耗费精力的。”
卡萝琳走在前面。丽萨刚要赶上去,史密斯也跟了出来。“把地址发给我吧,我也会带人过去。”
“但是……”
“你为什么觉得这不是协会的事?”史密斯指了指自己左胸上的徽章,“‘无威胁群体庇护协会’向需要帮助的超自然物种伸出援手,保护普通居民不受邪恶生物伤害,与友善的黑暗居民进行各种协作。你看,黑月家是人类普通居民,而克拉斯呢……从工作上说,他要么是我们的救助对象,要么是我们的敌人;从私人角度说,他是我们的同事,我们的朋友。”
他拍了拍丽萨的肩:“总之,你和卡萝琳先动身吧。在车上给我发地址就行。现在直接对你读心读不到很精确的语句,你的思维很混乱。”
上车之后,丽萨一直皱眉直视前方。她们的车驶出市区,卡萝琳忍不住问:“你觉得那确实是克拉斯吗?他想去做什么?”
“我不知道,”丽萨轻声说,“好像……有什么地方很模糊,说不通。”
“比如?”
“杀死塞伊和爱玛的是谁,想要什么?这件事和克拉斯的出现有没有联系?我暂时找不到联系,但又觉得绝不是巧合。”
卡萝琳没有立刻回答。她等着丽萨继续说下去,丽萨却一直不再出声。
于是她开口:“丽萨,我一直有个疑问,可能有关,也可能无关……”
“关于什么?”
“当然是关于克拉斯。三年前,‘原本的’克拉斯的母亲米拉,曾经说起过奥术秘盟长年研究魔鬼碎片的事。我记得你还解释过,这个‘长年’不是三五年,而是数十年甚至上百年。还有,米拉和佐尔丹是巫师的孩子,从小就被作为巫师培养,从他们有记忆起,克拉斯就已经被关在森林深处的基地里了。我是指,作为魔鬼的那个克拉斯。”
丽萨说:“确实是。据说奥术秘盟很久前就挖出了禁锢魔鬼灵魂的载体,研究一直在秘密进行。”
“那他们到底要做什么呢?”卡萝琳问,“你看,黑月家也想得到魔鬼,这是因为你们的祖先用魔鬼献祭,你们作为后代,想尽可能搞清楚和魔鬼有关的一切东西。我理解得没错吧?再看看其他机构,猎魔人组织一直认为该直接处决克拉斯,而不是抓捕他;协会总部则想活捉他,如果他没有攻击意图,就妥善收容起来,随时观察……这些我都没理解错吧?”
“嗯。那么,你疑惑的是什么?”
“奥术秘盟啊,”卡萝琳说,“想找魔鬼的人都有各不相同的理由。那奥术秘盟当初到底是为什么要研究魔鬼的?他们想得到什么?”
从过去所有记载看来,奥术秘盟从来就不是单纯的学者。他们与其他施法者的区别,