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世祺一身孝服，正在院子里的空地上玩，抬头看见祁子俊，又惊又喜。几个月不见，世祺又长高了许多。世祺喊道：“爹！”
祁子俊喊道：“娘，我回来了！”
祁老太太用模糊不清的目光看着祁子俊，脸上露出欣慰的笑容，颤抖着朝儿子伸出手。祁子俊紧紧握住母亲的手。祁老太太突然向后一仰，倒在炕上，但仍然挣扎着不肯合眼。
祁子俊哽咽地问：“娘，您还有什么要嘱咐的？”
祁老太太吃力地说：“你记住，我死以后，一定要善待素梅……”祁老太太含笑闭上眼睛，咽下了最后一口气。
祁家家祠里灵幡高挂，一片缟素。仍旧是原先灵堂的样子，只是桌子上换成了祁老太太的灵牌，上面写着：“皇清诰授祁门刘氏恭人之灵位”。
这天，祁子俊和关素梅俩人都在卧室。关素梅正在帮助祁子俊换上家常衣服，祁子俊将随身携带的荷包塞到枕头下边。祁子俊突然想起关家骥，问道：“家骥呢？”
关素梅说：“你回来那天，他就慌慌张张地回上海去了。”
祁子俊说：“我知道了。胆子倒是不小，那边刚丢了税银，这边又打起祁家产业的主意来了。这是什么人啊，你越对他好，他反倒变着法儿的算计你。你爹怎么养出这么个儿子来？”
祁家大院里，乔管家“扑通”一声跪在祁子俊面前，磕头如捣蒜，脸上一副胆战心惊的神情。仆人们肃穆地排列在祁子俊对面，一个个垂首低眉，大气儿也不敢出。
乔管家说：“少东家，看在我为祁家辛苦半辈子的份上，您就饶了我吧。”
祁子俊用厌恶的目光打量着他，怒不可遏地说：“祁家两代人对你都不薄，想不到你却干出这种吃里扒外的勾当，实在是太不懂得好歹了。”
乔管家吓得脸色大变，忙说：“我是鬼迷心窍，都是舅老爷指使的我，要不，借我一万个胆儿，我也不敢啊。”
祁子俊骂道：“你滚吧，滚得远远的，别让我再看见你这张脸。”
乔管家站起身，连滚带爬地跑了。一个仆人问：“少东家，就这么让他去了？”
祁子俊说：“让他去吧，再多跟他说一句话，我就得吐出来。”
第二十四章
世桢跑进自己的卧室。他的屋子窗上挂着竹帘子，显得有些幽暗。正是午睡的时候，家里静悄悄的。世祯伏在桌子上写着字条。
这是一个只属于世祯自己的天地。墙上、桌子上摆放了许许多多小物件。世祯每写好一张字条，便贴在一个物件上。他给每件东西都另外起了一个名字。一只旧手镯，上面写着：“乾坤圈”；一条红兜肚，上面写着：“浑天绫”；还有一个出殡时用的纸元宝，世祯已经给它写好名字，贴了上去。它现在的名字是：番天印。
炕头摆着一只陶制的扑满，比现在孩子们通常用的存钱罐要大上四五倍。
世祺手里拿着弹弓，笑嘻嘻地朝他走过来，对他说：“给我十文钱。”
世祯说：“一文都不给。”
世祺爬上炕，伸手去抓扑满，世祯一把推开他。世祺坐在地上，号啕大哭起来。
关素梅闻声赶了过来，正在午休的祁子俊也被哭声惊动了，走来看看发生了什么事。世祺哭着说：“爹，娘，他抢我的钱，还打我。”
祁子俊看了世祯一眼，说：“世祯，弟弟年纪小，让着他点。”
世祯一声不响，眼睛紧盯着自己的脚尖。
关素梅责怪世祯说：“你怎么打弟弟？”
世祯辩驳说：“我没打他。”
祁子俊不高兴地说：“你没打他，他好端端地哭什么？小小年纪，别的没学会，先学会撒谎了。”他又对关素梅说：“你也不能太宠着他了。现在不好好管管，长大了非得犯上作乱不可。”
关素梅卧室里，世祯说：“娘，我想姥爷了。”
关素梅说：“过几天娘带你去。”
世祯说：“我想现在就去。”关素梅看着儿子，终于明白了他的意思，劝道：“你爹挣钱养家不容易，你别怪他。”
世祯说：“他凭什么说我撒谎？我亲爹从来没骂过我一句。”
关素梅病倒了。
关素梅回到祁家，无力地躺在床上。她的头发散乱在枕头上，额头上敷着毛巾，牙齿打着冷战，不时发出剧烈的咳嗽声。
一个大夫把手指搭在关素梅的脉搏上。祁子俊站在一旁，关切地注视着。
大夫站起身，朝外走去。祁子俊跟在后面，说道：“她一直发高烧。”
大夫说：“少奶奶病得不轻。”
半夜，祁子俊和衣躺在炕上。他身旁的关素梅昏昏沉沉地睡着，在梦中轻轻地呼唤着：“子彦，子彦……”
祁子俊侧身抱住她的身体，问道：“你要什么？”
关素梅说：“我觉得冷，你再抱紧一点。”
关素梅听着他的声音，好像是从十分遥远的地方传来的。她抱住祁子俊的一只胳膊。渐渐地，关素梅睡着了。
……祁子俊洗漱完毕，从外面走回屋里，一边换着外出穿的衣服，一边想着什么。
关素梅面容枯槁，眉宇间透露出深深的忧郁。她在屋里不停地走来走去，步子轻得像一个幽灵。她问：“你相信不相信前世？”
祁子俊不得不避开她的目光：“你这是什么意思？”
关素梅哀怨地说：“我把什么都想透了。”
mpanel（1）；一阵难堪的沉默。关素梅轻轻地咳嗽了两声，又瞥了一眼祁子俊，似乎担心自己咳嗽得太重了。她说：“我知道，我是你的累赘。”
祁子俊看见，他的荷包被放在了枕头上边。荷包里是那颗戏珠，珠子上刻有“润玉”二字。
祁子俊又从山西来到了北京，来到恭亲王府。
祁子俊沉默有顷，似乎在想一件为难的事情，然后说：“我来京城已经有些日子了，但一直没敢来见您。汇兑京饷的事，出了些麻烦。”
恭亲王沉下脸来：“南京分号陷在长毛手里了，你还有别的分号。”
祁子俊说：“眼下时局混乱，许多放出去的银子都收不回来了，义成信就是将所有分号的现银都凑起来，也不足税银的五分之一。”
恭亲王喝道：“来人！”一个差官急急地走了进来。恭亲王说：“将祁子俊监押候斩！”
祁子俊说：“子俊别无他法，只有请求王爷恩准，到上海分号走一趟，筹集现银。”
恭亲王转身对差官说：“即刻传我的令下去，将祁子俊押赴上海，随时准备查封义成信所有分号，让太原府把祁子俊全家都看管起来，三个月后交不上税银，毋庸上报刑部，将祁子俊全家就地正法！”
通往上海的路上，骄阳似火。祁子俊坐在囚车里，被太阳晒得无精打采。他望着前方，神色凄惶。几个刑部解差耀武扬威地随车前进。
临时监禁祁子俊的民居是一套二层楼上的三开间住宅，此时，祁子俊和苏文瑞站在阳台上悄声说着话。看守的清兵十分注意地监视着他们。
苏文瑞把一枚崭新的制钱递给祁子俊。看上去，这是一枚普通的“咸丰重宝”。
苏文瑞说：“子俊，照你的意思，我试着熔化了一些‘天国圣宝’，改铸成了这个。”
祁子俊感动地说：“苏先生，您为我担着灭族的风险，让我怎么报答您才好。”
苏文瑞忙说：“哪里的话，义成信要是垮了，我苏文瑞还不是连饭碗都砸了？”
祁子俊说：“要想在两个多月之内凑齐税银，也只有冒险走这一条路了。”
苏文瑞说：“大清铸钱用的是云南产的官铜，天朝用的是日本出产的洋铜。洋铜供民间制作器皿尚可，但用来铸钱，其中杂质太多，天朝仍然按照官铜来搭配铅、锡，所以，铸出来的钱轮廓不清，字迹模糊。我将‘天国圣宝’熔化之后，不加锡，只加铅，出来就是这个样子。”
第二十五章
祁子俊关押着的上海石库门民居，傍晚。祁子俊正在院子里散步，见吴健彰匆匆走了进来。吴健彰说：“我有个东西，想请你看一下。”他把那枚私铸的“咸丰重宝”递给祁子俊。
祁子俊故作惊讶：“这是民间私铸的钱啊，谁干的？”
吴健彰笑笑说：“本道当然不会怀疑是你，只是由不得别人往你身上想，祁少东家可千万要小心呐。”
祁子俊心领神会：“多谢吴大人提醒。”
第二天清早，义成信正厅的大门刚刚打开，就涌进了一大批清军兵丁。兵丁们奔赴到各处的房子，翻箱倒柜地仔细搜查着。吴健彰胸有成竹地跟在兵丁们后面走进来，四下巡视着。清军把总气势汹汹地站在柜台前。
苏文瑞来到祁子俊关押的上海石库门民居，两人站在阳台上商量事情。苏文瑞说：“这么多私钱存放在那里，也不是个办法，总要赶快用出去，才能换回银子来。”
祁子俊焦虑地说：“满打满算，离恭王爷定下的最后期限只有一个半月了。要想在这么短的时间里把钱都打发出去，可不是一件容易事。”
苏文瑞眼睛一亮：“我倒有个主意，不知能不能做到。”
祁子俊忙说：“您讲。”
苏文瑞说：“给市面上造成恐慌，大家一慌，就会争着去提钱，也就顾不上真伪了，咱们手里的那些钱才能趁着乱劲儿，顺顺当当地流出去。”
祁子俊绞尽脑汁地想着，又拿起条幅来看，不留神打翻了润玉手中的蜡烛，两人赶忙抢救条幅，所幸没有烧着，但蜡油滴过的地方，却隐隐透出后面的字迹。祁子俊心有所悟，猛地一拍脑门，惊喜地叫道：“果然是藏头诗……”
祁子俊沉吟不语。两人都在思索着。忽然，祁子俊抬起头来，眼睛里闪烁着智慧的光芒：“苏先生，我有办法了，调动长毛来攻打上海。”
苏文瑞沉吟道：“这倒是个不错的主意，可怎么才能做到呢？”
祁子俊说：“少不了我亲自去一趟南京。”
祁子俊一路风险，潜入南京。果然，几天后，太平天国兵士就开始进攻上海近郊青浦县城。青浦县城被炸开了一个缺口。太平军从缺口冲了进去。清兵纷纷逃跑，来不及逃跑的就跪在地上求饶。
上海县城城墙上，清军的旗帜在硝烟炮火中已经残破得不成样子，守城的兵丁越来越少，一个个疲惫不堪。前面出现过的那个千总正在吩咐一个兵丁：“快去向道台大人禀报，请求火速派人增援。”
兵丁说：“我都去过衙门好几回了，道台大人不知去向。”
mpanel（1）；忽然一群人上了城墙，用大筐小筐抬着酒肉，领头的正是苏文瑞。两个票号伙计展开一面横幅，上面写着：义成信票号劳军。
千总趁机喊道：“弟兄们，全城的父老兄弟们都指望着咱们呐，就是豁出性命，也不能让长毛破城，百姓遭殃。咱们一定要死守上海，誓与城池共存亡！”
兵丁们精神大振，一起举起手中的武器，振臂高呼：“死守上海，誓与城池共存亡！”
南京萧长天的春官丞相府，夜晚，一阵悠扬的箫声隐隐约约地传来。席慕筠穿过一道曲折的回廊，悄悄走到庭院深处，看见萧长天坐在石凳上，面对着一池秋水，正在全神贯注地吹箫。清冷的月光洒在他的身上，从背后看起来，他的身体像是一尊巍然屹立的石雕。席慕筠不忍打扰他，就停下脚步细听。
箫声时而低回婉转，如泣如诉，时而慷慨激昂，蕴蓄杀伐之声，接下去，又变得苍劲悲凉，突然，箫声猛地提高起来，有如大将跃马扬刀的气概，但在最高处却戛然而止。
席慕筠望着萧长天，欲言又止，终于悲愤地说