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“仅以兵力而言，大将军甚至还要多于曹操，但士卒的战力却与曹军相差甚远。大将军麾下士卒大半以上都是新募不足三月之人，操练情况很差，而且许多人根本没有上过战场。军中真正的精锐，恐怕也就只有平北将军田豫大人和乌桓中郎将牵招大人麾下的骑军了。此外，大将军军中，不少将官……”郝昭犹豫了一下，但还是说了出来，“不少将官根本不通兵事，甚至还有贪生畏战之人……而且末将任斥候营都尉之时，曾截过好几封文武将官内通曹操地信件……”
顿了顿，郝昭继续说道：“所以，末将以为，如果没有主公出兵相援，恐怕大将军很难抵挡得住曹军的进袭……”
“想不到，袁家的境况居然已经如此恶劣了……”简雍摇了摇头，叹气说道。简雍也曾在袁绍麾下效力过一段时间，不过那时袁家的实力天下无二。
“否则袁谭也不会一而再地向主公求援了！”全琮笑着说道。在关平和全琮的眼里，袁谭的大将军身份根本不值一钱。
“但主公与袁家确有唇亡齿寒之联，如果袁家覆亡，曹操便再无后顾之忧，对主公就相当不利了……”李严斟酌着说道。
“河北战事如何，于我军而言，也只能是尽人事，听天命了！”我略一思索，沉声说道，“眼下我等最要紧就是稳固新得之地，扩充军力。惟有如此，日后才可从容应对各种变故。”能否抗击住曹操，关键还是看袁谭自己，我军所能起到的作用也仅仅是骚扰而已。
“此次返回丹阳之后，须得抓紧时间征募、操练士卒！”我转头对李严、郝昭二人说道，“正方、伯道，待募得新兵之后，我便授你二人都尉之职，各领一曲千名士兵。你二人可能操练出一支精锐之师？”
“……”李严、郝昭面上呈现惊喜交加之色，急忙单膝跪地。抱拳过顶，昂声说道，“蒙将军如此信任，末将必竭尽所能，不负将军之望！”
“起来吧！”我笑着点点头，随即对关平、全琮说道，“定国、子璜，你二人需多多协助正方和伯道！”
“三叔（将军）放心！”
“将军！”随着一阵急促的脚步声。甘宁走进了船舱之中，“刚刚碰上传信的快船，有一封吴郡的军情急件！”昨日我与简雍一行赶到庐江之时，恰好甘宁也从柴桑水域回到了庐江。今日我乘船前往丹阳时，甘宁居然不辞劳苦自动要求承担护航任务。
吴郡军情急件？？！难道吴郡地战事有结果了？我从甘宁手中接过一个密封地锦囊，拆展开，迅速地阅览起来。
“哈哈哈……”不半晌，我禁不住哈哈大笑起来——好一个陆逊，好一个魏延！果然没有有负我所望。
“三叔，怎么了？”隐约地猜出些绢书的内容。但关平还是出声询问道。
“吴郡捷报！”我将绢书递给了甘宁。笑着说道，“余杭令陆逊一日速平富春叛乱。而后文长又与陆逊合力大败会稽吕岱军！吴郡战事已经了结！”
申时，船队进抵太平县东的姑孰河。早得到消息地廖化、金畴、林雪等人皆出城迎候。
太平县。县衙大堂
“这几日，郡内可有什么事务？”向众人介绍了郝昭之后，我即向暂揽太平军务的金畴询问说道。
“启禀将军，一切安好！”金畴迅速回道，“元俭和子风从庐江返回之后，末将就立即照将军的吩咐，将我军大败两路江东军的消息通传丹阳和吴郡。原本还有些不轨之徒意欲兴风作浪，但一听得这个消息之后，就立即安分下来了。”
“恩……”我点点头，继续问道。“还有其他事么？”
“将军，泾县已被收复，孙瑜军的溃部也被全歼，其领军的一名都尉也被生擒！”廖化接口说道，但他的面上似乎并没有什么喜色。
“哦~？你们派兵去泾县了？”我略有些疑惑地询问道。
“没有！”廖化摇头说道，“是原先泾县守军的余部乘城防空虚之机夺回了城池，而后他们又将那数百名逃往泾县地敌兵尽数击灭了！”
“找到永威（裴元绍）的尸身没有？”我知道——廖化所以面无喜色，肯定是因为裴元绍。他二人同出身于黄巾军，关系莫逆。
“只找到了首级。被悬挂在县衙门口……身体没有找到，据说——，是被那孙瑜跺成了肉酱，拿去喂了……”说到最后，廖化身体开始微微颤抖，似乎已经遏制不住心头地怒火，“狗！”
“啪~！”我摁在桌案的手不自禁地猛一发力，竟将坚木制成的桌案硬生生地从压垮，碎裂成无数块残木。一股冲天的杀意不可遏制地从我身上散溢出来，将整个大堂笼罩起来。
“孙~瑜~！！”我一字一顿地将孙瑜的名字“念“了出来，脑中第一时间浮现出的念头，就是——将被俘的孙瑜也如法炮制地跺成肉酱喂狗。
“嗬~~！”李严、郝昭二人惊骇地倒吸一口凉气，身体不自住地抵抗着摄人的杀意，冷汗迅速从额头现出。与他们相反，廖化等人却是尽量将身体放松，反而没有受到影响。
“三叔！”关平见李、郝二人表情异常痛苦，急忙出声喊道。
“呃~！”被关平一提醒，我也留意到了李严和郝昭的异状，消散杀意，逐渐让自己平复下来。
“嗬~嗬~！”强大地逼迫感一去，李严和郝昭立即如释重负地抹了一把额头的汗水，调整着自己的呼吸，同时不敢置信地看着那个如杀神般地男人。
“领军收复泾县是谁？”我沉声向廖化问道。
“是永威兄帐下的军司马师欢！”
“晋升师欢为都尉，快马传书命他将永威的首级小心送至秣陵！”我缓缓说道。
“是，将军！”廖化抱拳领命，当即离开大堂去安排传书快马。
“人敬我一尺，我回他一丈！”我厉声决然说道，“此仇此恨，若不与孙氏清算到底，誓死不休！”
“誓死不休！”甘宁、林雪、金畴等人一齐愤愤出声喊道。
李严与郝昭虽不知道事情的具体经过，但两人亦是聪明之人，也能推测出一个大概。感受着堂中激愤的气氛，两人有些明了眼前这位威震天下的张将军为什么能够兵锋所指、无往不利——军中将士上下同心，一荣共荣，一辱俱辱，自然三军用命！
“誓死不休！”李严、郝昭二人为如此气氛所染，顿感热血沸腾，不自禁地出声喊了起来。
二十七日晨，甘宁离开太平，返回锦帆水军。临别前，我吩咐他仍要随时留意江东军的一举一动，并调拨一部水军战船巡驻曲阿、昆陵一带江面。
当日中午，在留下廖化并狼牙营及另外，四步卒驻守太平后，我亲领其余兵马返回秣陵。
荆州，襄阳，州牧府议事厅“那刘备所以能如此顺利夺取庐江、丹阳、吴三郡，皆是因我荆州大军拖住江东军主力精锐。但如今，他不费吹灰之力占据三郡，我军却一无所得，怎能令人气平？”扬威将军蔡瑁愤愤不平地说道，“主公，以我之见，须得命刘备至少让出一郡……”尽管惨败于周瑜之手，但蔡瑁却几乎未受到什么惩处。
剻越面上怒气一现而隐，强忍住对蔡瑁的不屑，沉声说道：“刘备夺取丹阳、吴郡虽有借我军势之嫌，但这三郡皆是人家一刀一枪血战夺得，如何肯定轻易让出？况且，除庐江与我荆州接壤外，另外两郡皆相隔数百里，即便能够要来也未必能守得住？”
“那就让他把庐江割于主公……”蔡瑁之弟蔡熏接口说道。
剻越无声地叹了口气，甚至都有些不想驳斥蔡熏，“割出庐江，刘备所占寿春郡与丹阳、吴二郡便被一截为二，你说他焉肯答应？”
第三卷 虎臣良牧定江东 第一一四章
“难道就白白便宜了刘备不成？”蔡熏犹自不甘地说道，“他若胆敢不允，索性就出兵逼他交出庐江……”
此话一出，议事厅中，非但是剻良、剻越等人面色微变，就连一直端坐主座、默然无语的荆州牧刘表都不由得将眉头蹙了起来。
二虎竞食之计？！
剻越眼中精光一闪，立时便猜出今日议事时，为何蔡家兄弟会动起刘备心思的原由来。
“蔡熏这个蠢才，中了江东的二虎竞食之计还不奇怪！但蔡瑁……却不应如此轻易就会中计？”剻越一面思索着内中原由，一面冷眼察看着对面满脸义愤填膺之色的蔡瑁。
“蔡校尉（蔡熏）欲将我荆州置于死地乎？”平虏校尉刘磐毫不客气地驳斥说道，“你明知我荆州大军征江东不利、兵力大损，南面孙逆威胁仍在、北方曹操虎视眈眈的情形之下，却还妄出这等计策。难道你真的想让州牧大人三面树敌不成？”刘磐是刘表的亲侄，自然不用顾忌蔡族在荆州的权势、敢于直言相争。
“………”面对刘磐的厉声反驳，蔡熏面上红一阵青一阵，张口欲辩却说不出一句话来。适才出兵相逼的话，不过是蔡熏情急下的信口之言，根本没有动什么脑筋。
“那刘备何尝不是南北两面受敌，曹操更是视其为眼中之钉、欲除之以后快，正因为此，他才不得不恳求州牧大人与其结盟。而今刘备虽夺三郡，但军力也必然受损，如此情形之下，谩说抵御曹操，就是抵御那孙权的反攻恐怕也会非常吃力……”与蔡族关系莫逆的典学从事王粲出声说道，“故而，今时今日维持两家的盟约。对于刘备重要性要更胜对于州牧大人。凭此一点，或许可以逼迫刘备交出庐江！”
鼠目寸光！听了王粲的话，剻越不禁暗叹了一声。王粲的话虽然不是没有一点道理，但为了获取对荆州并无多大实际价值的庐江而彻底得罪刘备，绝对是一出得不偿失的“买卖”。或许刘备现在的实力还不甚强大，但以其近段时间发展地趋势来看，恐怕不用多久他就会拥有与荆州不相上下的实力。更何况，王粲可能还不知道一件事……
“仲宣（王粲）或许还不知晓……”在王粲略感愕然的目光中。
剻越沉声说道，“不久前，细作回报——孙权反攻庐江、丹阳的两路兵马，已全部被刘备击退。其中庐江一路很可能全军覆没！”两个时辰前，细作才将这个消息密传回襄阳，议事之前只有刘表和剻家兄弟知道此事。
“嗬~~！”议事厅中立时响起一阵抽气之声，似乎都对这个消息感到震惊非常——不久前，荆州军才完败于江东军之手，占万大军仅只有不到一半人得以撤回荆州。一时之间，荆州官民颇有些闻江东军色变的意味。但如今。同样的江东军居然又完败于刘备之手。怎能不令人震惊。
“此事当真？？？”蔡瑁不敢置信地急问剻越。
“确实无误！”剻越冷冷地回道，“据闻——张飞在丹阳击退周瑜，关羽驰援庐江后击溃孙权之弟孙翊！”
厅中的一众荆州文武不得不重新估量起刘备军的真正战力来此前。不少人只知刘备与曹操交锋，结果是屡战屡败，由徐州败到汝南，再由汝南败到寿春。也因此，不由对刘备存有轻忽之心。但孙、刘两军丹阳、庐江攻防之战地结果，却颠覆了他们的想法。
“州牧大人！以下官之见，维持与刘备盟约、借以抗衡北曹南孙，应为我荆州之重，增土添疆反而是轻。两利相权，当取其重！”剻越恭敬地向刘表劝荐说道。“况且刘备素重名声，既然他与州牧大人盟誓之时，承诺平分江东之地，我料其也不敢公然反悔。待我军元气恢复之后，州牧大人自然便可以请其兑现诺言、出兵助我军夺取九江、豫章、庐陵诸郡……”
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