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出任荆州牧。
“如诸公所说，以翼德之能，虽足以担当州柬重任，但荆州新附，民心未定，需有荆襄德高望重之人坐镇，方可保无虞！”大哥的目光在厅内十数人身上缓缓移动，令每一人都感觉自己正被注视。
“主公勿须担忧！”蒯越郑重说道，“奉主公为主之事，荆州上下一心。右将军威震海内，又曾率虎贲之师解荆州于战乱之中。由右将军任州牧之职，正是顺应民心之举。若主公实在不放心，越与在座荆州诸公愿尽全力辅佐右将军！”
“我等愿与蒯公一道，为主公分忧！”刘磐、韩嵩、习勋等人相继起身表态。
“恩……”大哥轻摆了摆手，示意他们坐下，随即转头看向我这边，“三弟、孔明、士元，你们怎么看？”
“听大哥的安排！”我很干脆地说道。
对大哥的犹豫。我并不感到恼怒。刚刚接手荆州，就贸然任命一个“外人”掌控大权，确是容易引起内部纷争。这样的事情，历史上曾多次发生，不由得大哥不慎重。
“异度大人的话，也不无道理，主公不妨参考一番！”庞统明显是赞同由我出任荆州牧。
“荆州是连接扬、益、豫、司四州的重要枢纽，也是兵家必争之地。主公欲与国贼曹操逐鹿天下。荆州地兵势可谓极为重要。若为全局计。由君侯掌扬州军势，由将军掌荆州军势，乃是最佳配置。一待时机成熟，君候身率扬州之众出于青、徐。将军领荆州之军以向宛、洛，如此双管齐下。必可使曹操首尾难以兼顾。诚如斯，则霸业可成。汉室可兴。”诸葛亮轻摇着羽扇，和声分析道，“从此层面看，亮赞同异度大人之议。”
诸葛亮的分析，已经超出眼前的思考，更加着眼将来。大哥深思良久后，缓缓点头。当日下午，大哥再次召集荆州群臣，任命我为荆州牧。第二日，大哥遣刚刚赶到襄阳的孙乾为使，前往许昌，向天子表奏自己受荆州士民之邀，接掌荆州牧和镇南大将军之职，并欲将征南将军和镇南大将军两衔合并，请授“征南大将军”。五月十六日，曹操自邺城返回许昌。自夏侯渊、夏侯淳的两路大军先后攻入渔阳郡后，隐忍（或者说是怯战）许久的袁谭终按捺不住，尽遣手中兵马，并向辽东的公孙度请援，准备与曹军在渔阳决一死战。为扭转实力上的劣势，袁谭还派出崔琰、田畴、李孚几人分别出使乌桓、鲜卑、匈奴三族，许以厚利，苦求三族出兵相助。如今地渔阳郡，曹、袁两家陈兵超过十五万人，大战一触即发。但就在这样紧要地时刻，曹操却不得不从河北返回许昌。根据荀或通报的消息，荆州的形势越来越朝着不利的方向发展，最让曹操担心地结果——荆州被刘备所得，很有可能会变成现实。仅占杨州的刘备，已经成为曹操难以消除地心腹大患，如果再让他得到荆州，其后果……想想都让曹操觉得头疼不已。但这还不是最主要的，另一个更让曹操不得不返回许昌地原因是——郭嘉已到弥留之际。作为曹操最为倚重的智囊之一，精于奇谋、擅长军略的郭嘉献计无数，对曹操今时今日的庞大基业居功至伟。而且在一众谋士中，郭嘉的年龄也是最小的，曹操对其寄望极深，甚至在自己百年后让郭嘉担任儿子的首辅。但生性不羁、才华横溢的郭嘉，最终却倒在了小小的五石散下。军师祭酒府，寝室曹操独自一人坐在床桶旁，强作欢颜地看着昏迷多时，却突然转醒的郭嘉。此刻，郭嘉原本苍白的面庞上奇迹般地变得红润起来，说话都很清晰。但曹操的心中，却没有半点喜悦之情。宫中最好的太医已经告诉曹操，这是郭嘉最后回光返照。
天年已尽，不能再辅佐丞相了。未能看到丞相一统同宇之时，实是嘉平生最大的遗憾！”郭嘉表情平和，没有丝毫死前的恐慌，甚至还露出些许笑容。
“奉孝……”曹操想说些安慰的话，但在郭嘉清澈的眼神下，嘴唇颤了颤，还是没说得出来。
第四卷 潜龙出渊震九州 第七十四章（下）
“嘉本颖川一介狂生，放浪于形骸，常为世人所诟病。早年曾投效袁绍，被轻而忽之。本以为此生惟有纵情于山水之中，却幸被文若兄举荐于丞相麾下。丞相不以嘉轻狂，大胆任用，才得嘉得以施展平生所学。”郭嘉回忆起当年的景象，露出会心微笑，“能为丞相效力，实在嘉一生最大之幸！”
“奉孝……莫要说了，你定能康复，我已让人寻那神医华佗……”一代豪雄的曹操居然哽咽了起来。
“丞相不必安慰我了……”郭嘉勉强笑了笑，“鸟之将死，其鸣也悲；人之将死，其言也善。嘉最后还有一言，乞望丞相听纳……”
“奉孝但讲……”
“当今之天下，袁谭行将覆灭，而益州刘璋、汉中张鲁、西凉韩遂于丞相而言，只是疥藓之患。可以说，除刘备外，余者皆不足虑。”郭嘉面色微变，忽然咳嗽了起来。曹操忙不迭地将郭嘉身体扶起少许，一只手轻轻拍打他的后背。勉强抑制下了咳嗽，郭嘉继续说道：“刘备眼下必在谋取荆州，若其能够跨扬据荆，交州对其亦是囊中之物，如此一来，以实力论，他便足以与丞相抗衡。如若刘备当真占据荆扬两州，丞相他日剿灭袁氏、一统河北之后，切莫着急南下与其决战。若不能解决三大难题，贸然与刘备决战恐怕是有败无胜……咳咳咳！其一，是北疆的异族。乌桓、鲜卑、匈奴三大异族每逢天灾人祸，便以寇犯化解自身危机，对幽、并、司三州危害极大。而且这些异族尽皆见利而喜，不讲信义。平日里或许还好，但如若他们在丞相与刘备决战之时，背后插上一刀，结果难以预料。其二，乃是西凉韩遂。黄河九曲为人心机深邃，野心极大，为争权夺利兄弟情谊等皆可抛之不顾。而今韩遂虽然归顺，但丞相对其却也不可不防。其三。便是水土问题。丞相大军皆是来自北方。北人南下最易引发水土不服。此事乍看虽小，却往往能直接关系大战胜负，丞相不可不察。”
“恩……”曹操将郭嘉的话一一记在心中，动作有些僵硬地点了点头。此前几日时昏时醒的郭嘉。此刻头脑出奇的清楚：“与刘备之战，重在消耗。适当时候。丞相不妨示敌以弱，引诱其主动北上进攻……”
“丞相！”寝室外突然响起了呼唤声。曹操正待发怒。但随即分辨出是荀或，压下怒火问道：“文若，什么事？”
“丞相，请出房片刻！”
曹操知道荀或必有要事，而且又不想让郭嘉为此事分心，遂放缓声音对郭嘉说道：“奉孝，你且稍事休息，我去去便回！”
郭嘉艰难地点了点头。曹操站起身，轻着脚步朝门外走去。就在他步出房门时，郭嘉面上那奇特的潮红突然消去，目光变地涣散……“文若，出了什么事？”曹操压低声音问道。
“刚从荆州得到消息！”荀或表情凝重地说道，“受荆州群臣之邀，刘备已经入主荆州，没有动一刀一枪！”
“还是……让他得了荆州……”曹操眼睛猛地一紧，身体不自禁地轻颤了一下，“就没有人反对么？”
“这个情况还不明。但以刘备的手段，加上有徐庶、诸葛亮、庞统这些智谋之士相助，即便有人反对，恐怕也兴不起什么风浪。”荀或明白曹操的意思，但并不乐观地说道。
“我这里劳师动众，才拿下不到半个幽州。他倒好，居然不费吹灰之力，就得到整个荆州，好个刘玄德啊！”曹操怅然轻叹一声。
“另有消息，刘备似乎已派使者前来许都！”荀或补充道。
“无非是上表天子，说些‘他得顺应民心，不得已接手荆州’的话。刘玄德这人，最喜做面子上的事！”曹操勉强扯出一丝淡笑，摆了摆手说道，“文若，你先回吧！”
“是！”荀或转身走了几步，忽然又转了回来，轻声问道：“丞相，奉孝他……”
曹操黯然摇了摇头，没有说话，直接转身返回郭嘉的寝室。床榻上，郭嘉倚躺姿势依旧，眼睛似乎正在注视着房门口，但曹操却猛地心中一颤，似乎感觉到了什么。紧几步走到跟前，曹操惊愕地发现，郭嘉那对往日里睿智深连的眼眸，已经永远地失去了神彩。
“奉孝……”
建安九年五月十八日，绝代智者郭嘉郭奉孝因病逝世于许昌宅中。因常年服食五石散，导致郭嘉的身体状况每日愈下。而在过去地两年里，郭嘉曾先后随曹操在北抗鲜卑和南征上庸，并北和荆州地水土令他孱弱的身体极为不适应，更加剧了身体状况的恶化。对郭嘉的亡故，曹操极为伤心，为其举行了非常隆重地葬礼，并将郭嘉之子郭奕收养入府，亲自代为教养。郭嘉过世后的第四日，刘备使者孙乾赶到许昌。在襄阳呆了一月，待局势基本稳定下来后，大哥便告别了我，携诸葛亮返回了庐江。频繁迁移治所，对于人心地安定明显是不利的，而距前次迁治至今，不过才短短一年多时间。所以，尽管荆州比之扬州要更为富庶，但大哥并没有准备再次迁移治所。为便于我掌控荆州地大军，大哥将赵云和风骑军的大部留在了襄阳。蒯越辞任荆州牧之后，为对他有所补偿。大哥授其征南将军府长史之职（将军府事务主管，幕僚之长）。出于身体状况的考虑，蒯越向大哥婉请留在荆州，大哥应允后，又让他兼领原先的荆州牧别驾一职。领荆州牧的同时，我以右将军身份正式开府。征得大哥地同意，左军师中郎将庞统被拜为右将军府长史兼司马，马良被转为右将军府主薄。大哥返回庐江后。我便正式开始履行州牧之权。事无巨细大包大揽。不是我作风。将权力做了细致分工后，我便以庞统、蒯越、马良主掌荆州政务，以刘磐、赵云、黄忠、文聘主掌荆州军务，自己则统筹全局。六月初八。孙乾自许昌返回庐江，带回了郭嘉亡故的消息。此外。大哥请以征南将军与镇南大将军两职，转拜征南大将军的上表。也获通过。或许是知道反对也起不到什么实质作用，曹操很干脆地做了次好人。六月初十，大哥拜二哥为扬州牧，并以前将军衔行开府之权。随即，二哥拜右军师中郎将诸葛亮为前将军府长史，崔宏为前将军府司马，步骘为前将军府主薄。六月中，陈到、朱桓率领虎、熊、狼三营赶到襄阳，重归我帐下。与他们随行的，还有吕岱、吕范、吾粲等人。与此同时，李通率领所部万人，自荆州返回扬州。七月上，曹、袁两军终在渔阳郡展开决战。此前，袁谭的军师郭图亲自出访辽东，以唇亡齿寒的利害关系，成功说服独立为政的公孙度出兵渔阳，协同袁军抗击曹操。袁谭动用手中所有能够动用的兵力七万人，加上公孙度地援军三万人；曹军方面，夏侯渊、夏侯淳地两路大军，兵力也达到了7万人。根据郭图所制订的计划，袁熙与公孙度率领联军八万人自蓟县，对两夏侯中位置突前的夏侯淳部实施猛攻，同时安鲜将军阎柔率军两万负责阻击夏侯渊所部。郭图的意图是，先以兵力优势先将夏侯淳击溃，将齐飞地曹军两翼中一翼斩断，而后再集中兵力击溃夏侯渊部。从七月初七开始，袁熙、公孙度联军对夏侯淳所部进攻一轮又一轮的猛烈攻击。但夏侯淳却让联军碰了一鼻子灰——连续十几天地进攻，占两倍兵力优势的联军居然无法从夏侯淳手中占到任何实质性地便宜。期间，夏侯淳虽有小退，但军容齐整，令对方�