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虽然最终这些提议都被刘备委婉地否定了，但乐观的情绪却一直在蔓延，似乎雄霸一时的曹操已然成了待宰的羔羊一般。
但在短短的几天内。一切都改变了。
大将军府议事厅内，云集了卫尉徐庶、廷尉张昭、太仆鲁肃、大鸿胪孙乾、大司农丞（大司农地主要佐官）糜竺、少府丞（少府的主要佐官）简雍、中散大夫陈震、安汉将军龚都等重臣宿将。
都已知晓北伐大军面临的严峻形势，多数人脸上的表情都显得有些沉重。
“青、兖曹军虽有十万之众，但其粮草短缺也是毋庸怀疑。军无粮必乱，曹军反攻之势虽猛，但却无法持久，而且君侯与孔明早已有所准备。所以，徐州战场应该没有大碍……”徐庶手持一根小棍，指着一旁的巨大沙盘说道。
“徐州方面。最大的问题并不是十万曹军，而是滞留于彭城、下邳、东海三郡地数十万百姓。”鲁肃微拧着眉头，缓缓说道，“受徐晃骑军的拖延，南迁的进度已大大变缓。最近几日被水军接应南渡的百姓每日不过千人上下。照这个进度。一年也难以将流民渡完。”
“不要说一年，每拖一日。恐怕就会有无数饿殍……”简雍无奈地说道，“徐州的战事如果拖上一月，至少要死上十万流民。如果是两个月，恐怕滞留淮北的30万流民也剩不下几人了！”
“但徐州的战事决不能急于求成。”徐庶从沙盘上收回目光说道，“曹操为眼下的反攻已经筹划多时。他最希望的就是激起我军草率与其决战。
曹操自己急于解决战事，但却更希望我军也变得急于求成。”
徐庶虽然没有挑明。但言下之意却是暂将数十万流民的问题放到一边。
对刘备而言，这确实已成了一个两难的选择——想要战事的胜利，就得先将几十万流民的生死放到一边；想要顾及几十万流民，就可能会面临战事失利的危险……
以手撑额，刘备双眼微闭，面上表情虽然平和如常，但不时轻轻蹙起地眉头，却显示出他内心的斗争。
“曹操为求胜利，置青徐百姓于死地；主公为解救数十万青徐百姓，前后已耗费粮食达十一万石之巨，更已为二十万南迁流民安置家园，分发田地，组织农耕……种种恩民之举，世人皆知。主公与曹操，谁真心为黎民苍生，谁竭力兴复大汉社稷，早已是无争之议。”张昭捋着银丝微现地长髯，沉声说道，“如今之大汉，正如重病之人，虽一息尚存，但若不急治，深入膏肓已是迟早之事。曹操祸国殃民，弑君谋篡，正是病根所在。病根不除，重症难愈。而今我荆、扬大军的北伐，正是清除病根的最紧要时机。一旦错过，后悔莫及。主公，剜肉补疮，莫如痛下猛药，以求痊愈。”
刘备抬起头，有些诧异最为严正耿直的张昭居然也在赞同徐庶的提议。
看了看徐庶、张昭，又将目光转向鲁肃，得到地也是相同的答案，刘备再次闭目思索了半晌，终轻点了点头：“传书云长和孔明，徐州战事由他们自行决断。”
顿了顿，刘备又补充道：“再传书公奕（蒋钦）。尽他所能多运送青、徐百姓南渡。子敬，传书子山（寿春太守步莺），安置流民之事切切谨慎，不能令一名南渡地百姓受饥！”
“主公放心！”鲁肃起身应道。
“元直，你看翼德那里是否需要增调援军？”稍稍放缓面容，刘备转头对徐庶说道。
“豫州的战局虽然吃紧。但将军的传书里并未向主公请援。以庶料想，将军应该有把握应付眼前的困局。”徐庶沉吟着说道，“不过，可以向平春增调部分兵马，以策万全。平春与汝南只有一淮之隔，那里也在凌子覆（凌操）水军的控制之中。若要北上，难度不大。”
“恩！”刘备点点头，“那就让子徐（全琮之父全柔）领庐江这里的一万驻军前往平春。”
“启禀主公，汝南、襄阳同时有急书传至！”鹰扬校尉全柔急步来到厅外，躬身行礼后，高声禀报道。
徐庶、鲁肃等人神色微动，稍显诧异地互视了一眼。
“子徐，呈上来吧！”刘备面色平静无波，冲全柔点点头。示意他进厅。
恭敬地将两支细小的竹管放上桌案后，全柔后退七、八步，再施一礼后，转身离去。
捏开竹管，分别取出一封薄绢后。刘备迅速地阅览起来。
“主公，有什么紧要事么？”等刘备差不多将两封绢书全看完。徐庶谨慎地问道。
“襄阳的传书是通报西川的战事——张任、严颜遭夏侯渊侧袭，大败于绵竹，兵力折损过半。”
“果然！”听了这个消息，徐庶倒是没有太显意外，“张任用兵过急。对汉中曹军缺乏戒备，这一败并不意外。
如果张任能够冷静下来。或许还能先稳住阵脚，否则很可能会一溃如山倒。”
“西川要是尽被曹操所得，对荆州腹地地威胁极大。看来得助张任一臂之力了，不过眼下要应付南中蛮部，荆州的军力也很吃紧……”孙乾为难地说道。
“再吃紧，也得帮张任先撑住。”徐庶肯定地说道，“主公，将军的传书里说了什么？”
“三弟想让仲华回西凉去！”刘备语出惊人地说道。
厅内立时响起一阵轻微的惊呼声。
“釜底抽薪？？！！！”徐庶第一时间反应了过来，“将军准备让马仲华带多少人回西凉？”
“仲华、季怀加几名请随……哦，对了……”刘备看着薄绢，嘴角微带笑意地说道，“还有司马仲达！”
“什么？”这一次的惊呼声甚至还要大过前一次。
在座的众人都是最得刘备信任地重臣，司马懿的事情对他们并不算秘密。让这么一个不太牢靠、又对己方所知颇深的人去执行这样的秘密任务，似乎有点难以接受了点。
小半晌后，议论声才逐渐停歇。
徐庶从沉思中恢复，出声向刘备问道：“不知主公之意如何？”
“可！”刘备的回答只有简单的一个字。
徐州
完成了对彭城的两面包围后，曹仁亲临城下，劝降城中守军。
在李严的引领下，魏延走到城边，手扶女墙，冷眼睨视着曹仁。
“如今你荆、扬两路兵马皆已落入丞相大人掌握之中，覆亡已是时日无多。魏延，识时务者为英雄。你若愿归顺丞相，万户之侯唾手可得……”对魏延，曹仁并不陌生，两人甚至曾多次交锋。魏延的统军用兵才能，曹仁相当清楚，他也知道如果无法拿下这个老对手，夺回彭城郡将是一句空话。
魏延地回答很简单——迎曹仁而来的一支狼牙羽箭，和倒竖的大拇指，说明了一切。
下一刻，喊杀声便已冲天而起。
箭雨如蝗，漫天飞舞。
准备充分的曹军，推着楼车、冲车、喷组（坚固防护的攻城作业车），朝城池发起了潮水般地攻击。上百台霹雳车，咆哮着将巨大的石块抛上了天空。
城楼上，魏延如嗜血地猛兽一般舔了舔嘴角，将右手重重下压。
守城军的数十台霹雳车同样发出了愤怒的狂吼。
海上，近百艘斗舰、蒙冲战船疾驶如飞，墨绿色的水麒麟战旗顺风劲鼓。
最当先的一艘斗舰大船上，没有悬挂任何一面战旗，只在主帆之旁，斜挂了一面青色的锦帆。
第四卷 潜龙出渊震九州 第一百四十四章（下）
章和二年五月二十八日，黄忠奉令弃守汝南南部大县宜禄，北上与我会师于褒信。
面对兵力犹胜于我军的曹韩联军，分散兵力只能给对方提供个个击破的机会。尤其是曹韩联军中多达两万余的骑兵，凭借那优异的机动性和强悍的冲击力，来一个百余里奔袭根本是轻松之至。
面对我特意布下的疑阵，曹操和韩遂的追击也显得不那么急切。曹军的大队步军尾随在我军之后５、60里的距离，韩遂的西凉骑军则分为两部——从汝南城尾随而来的一万三千余骑始终盯在我军左后翼３、40里左右，由平舆而来的另一部骑军则在我军右翼保持游而不击的状态。
这一、两天里，只有风骑军与曹、韩联军的骑兵小规模地厮斗了十余次。扬长避短，以驰射与敌游斗的赵云，以百余骑换回了敌军近三倍的伤亡。
不过，这点伤亡，还远不足以改变双方的实力对比。
残阳的余晖斜映在褒信县衙的大堂内，为这座略显破败的建筑更添几分萧索之意。
“……”将意图说明后，我举目看向司马懿，缓缓说道，“仲达，此事危险不小，对你，对我，都是如此。你也勿需太过顾忌。我断不会强求于你……
你仔细想清楚后，再给我一个回复。”
司马懿的面色没有太大变化，似乎没有被我的话所影响，但凝重的眼神却显示出他正在沉思。
该说完的话都已经说完，我索性也不再开口，只是静静地看着司马懿。
许久，司马懿抬眼回望着我：“将军不怕懿途中私逃？或是将马岱将军卖给曹操、韩遂？”
“怕！”我没有说谎，很干脆地承认了自己的顾忌。“以仲达之才，无论私逃还是出卖仲华，都不是太难的事情。司马氏为河东名门，仲达的族中长辈兄弟也多有在曹操麾下任职者。仲达先前虽有诈死欺瞒曹操之事。但却尽可将责任推卸给大哥，加之司马氏的人脉名望，要从曹操手下安然脱罪并非难事。”
听我说“怕”。司马懿面色依然保持着平静，不喜、不悲、不怒、不惊……
“但是，我还是愿意冒一次险！”话风突然一转，我相当肯定地说道。
司马懿默然片刻后，缓缓说道：“将军可曾征求过主公的同意？”
“已经传书回了庐江，暂时还没有回讯。但我相信大哥不会反对！”先摇摇头，又点了点头。我淡笑说道，“仲达，大哥应该比我更相信你！”
司马懿微怔了片刻，随即鹰眸再次闭起。低头思索了小半晌后，站起来，躬身说道：“此事懿也只敢说尽力，却无法保证一定成功，还请将军见谅。”
“恩……”我点点头。“仲达有什么需要么？”
“凉州民风剽悍，颇有危险。懿虽粗通剑技，但难保一身安全，希望将军能够调派两名狼牙营精兵随行护卫。”司马懿想了想，提了两个要求，“再者，马岱将军还要能够听从劝谏，否则懿纵然有千般筹谋，也难见寸效。”
司马懿的这两个请求很有学问——第二个请求是保证他发挥运筹帷幄作用的关键，而第一个请求，乍看是司马懿为了确保自身的安全，但实际上却是他自己为自己找了两个监视者。
狼牙兵精通刺探、夜行、潜伏、追踪、暗杀，而且忠诚度绝对不成问题。有两名狼牙兵跟在身旁，司马懿想要潜逃基本已不可能。即使遭遇了陷阱、埋伏，两名狼牙兵也绝对有把握在自己身死之前，先将司马懿击杀。
找了这两个“枷锁”大于“护卫”意思的亲随，司马懿实际是在向我表明自己的决心。
“好！”我点了点头。
“将军，此事宜速不宜迟，那懿就先去准备了！”
马岱从外面踏入堂内，躬身向我行了一礼：“见过将军！”
“先坐下吧！”我放下手中的军情绢书，冲马岱摆摆手说道。
马岱左右张望了一下，寻了张事先安放好的小型胡床坐了下来。（东汉时自北方游牧民族传入中原，由八根木棍组成，坐面由棕绳连接，后世称为马扎。这里的“床”是坐具地含意）
“将军，唤末将过来有何吩咐？”坐定后，马岱平静地说道。
“仲华，你前日曾说想潜回西