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“子风，文安！你二人速去整肃出征军马，准备登船渡江！”我沉声对林雪、金畴二人令道。
“得令！”林、金二人领命之后，立即出列大步离厅而去……
“启禀将军，荆州军使者李严求见！”府中一名亲兵快步来到议事厅门口，大声禀报道。
看来李严已经等不下去，着急过来催促我出兵了！我嘴角微微一翘，朗声对厅中剩余的文武说道：“所有事务皆已交代清楚，还望各位克尽职守，飞这里就拜托就诸位了！”
“不敢有负将军所望！”厅中众人齐声回道。
“好～！今日议事到此结束，诸位各归本位，散了吧！”随即，我扬声对厅门外的亲兵说道：“请荆州使者李严进厅！”
不多时，李严大步迈入议事厅中，见了我后立即深施一礼说道；“拜见张将军！”
“正方不必如此多礼，快快请起！”我举步离座，来到李严身前，探双手将他扶起，笑着说道：“我与正方你一见如故，颇有心与你相交。以年岁看，我痴长你几岁，正方若不嫌弃，我等即可以兄弟相称！”
“这如何使得……”李严一副受宠若惊的神色，慌忙地说道：“将军神威，海内闻名！严一介无德无名之人，岂敢高攀！”
“我等都是习武之人，行事讲求便是爽快二字。正方若是有心，我二人即是朋友兄弟，不必顾及什么身份虚名之类的琐事！”我正色对李严说道。
“ 多谢将军抬爱！”李严眼中闪现出异样的激动神色，虽然仍克守着礼仪，但明显语气已经不那么生疏了。
“正方可是为出兵之事前来见我？”不待李严发问，我自己就将话题挑了出来。
“……正是！”李严神色略显急切地说道；“不知将军可曾准备好出兵事宜？”
“呵呵……”我淡笑说道：“正方放心！在昨晚，我即已命麾下横江校尉甘宁统领我军水师主力开赴柴桑！”
“锦帆贼？！！！……”一听到我提及甘宁，李严立即惊呼出声，随后忙不叠地道歉说道：“……呃……请将军恕罪，小人失言了！”
“呵呵……正方不必如此！甘兴霸业已弃暗投明，在我大哥军中效力，正方不知此事，有所惊讶不足为奇！”我笑着说道：“以甘宁之能，统领我水军前去援应蒯督，足可使江东水军焦头烂额！正方应该放心了吧！”
“多谢将军！”李严立即面现喜色地说道，随即仿佛又想起什么似的，有些迟疑地说道：“将军……难道您不准备出动步军突袭柴桑？”
这李严果然是个人才，我的一通话完全没能糊弄住他，这么快就反应了过来，直接切入正题。笑了笑，我注视着李严，和声问道：“正方，我以你为知交故友，希望你也能对我坦诚以待！以你之见，我若是出动步军强渡长江，直接突袭柴桑，能有几成胜算？又会折损多少人马？”
“……这……”李严踌躇了半晌，神色不断变化，至最后咬了咬牙，将心一横说道：“将军的胜算恐怕不足一成！”
“这其中的原由，正方应该非常清楚吧！”我紧紧地盯着李严，恳切地说道。
“是的！”李严索性敞开了心怀说道：“将军统军过江攻袭柴桑，必然会遭遇江东水军主力拦截。由于蔡督统帅的荆州水军刚刚被击败，而将军您的水军恐怕实力还比较有限。目前控制柴桑水域的江东水军，以正面交锋来说，无人能敌。将军觉得军马渡江，直接面临的威胁就是这江东水军！”
“好！果然是英雄所见略同！以正方之才，未封校拜将着实是屈才啊！若日后有心，正方尽可随时前来投效我军，届时我必倒履相迎！”我摇头叹道。
“谢将军夸奖！”李严眼中感激之色尽现，略一思索后对我说道：“有些话……不知当讲不当讲？”
“正方尽管说来！”我毫不迟疑地说道。
“严以为，将军虽不宜直接兵进柴桑，却可从他处进袭江东！江东军力大半尽皆集中于西线柴桑一带，并已被荆州大军消耗近半。且目前只要蒯督军马一日不退，他江东军便一日无法回师，这正是将军从东线进攻江东腹地的好机会！只要能在最快时间内平定得一、两郡之地，将军便可与孙氏分江东而治！”李严仔细地分析道。
“哈哈哈……”我会心地大笑了起来。从李严的分析中，至少可以看出两点——第一，他的确是一个相当出众的人才。仅以军略而言，在我麾下，恐怕还没有几人能够比得上他，魏延或许能算得上一个，李通比他还要稍差一些。第二，在我的一系列言行的感化之下，李严的心至少已有七成是向着我军了。不过，这也难怪，以李严的才能，仅担任门下亭长这么一个不入流的地方小官，怎么可能让他满意！而我的盛情招揽，正给了他一个莫大的希望，只不过可能顾虑到贸贸然背主他投会招人不齿，才会有所迟疑！
“……啊～？”见我放声大笑，李严不由得一阵愕然，但看我并没有任何取笑他的样子，微一沉吟后，恍然过来，“难道……将军正是准备如此？”
“呵呵……被正方说中了！”我笑着点头说道，“我正欲出兵进袭丹阳郡！”
“原来将军早就料事在先了，李严佩服！”李严兴奋地说道。对方想法竟然与自己不谋而合，颇令李严有些知己的感觉。但更让李严高兴的是，对方竟然如此推心置腹地将军中的重大战略告诉自己，说明确实没有把自己当外人。
“都是自己人，就不必如此客套了！”我笑着说道：“正方可要在庐江多休息几日？”
“将军，不必了！严准备今日即返回蒯督军中！”
“恩！也好！”我点头说道：“正方见着蒯督，代飞向他问好，并向他解释我未能出兵进袭柴桑的原由！”
“解释？何需解释？”李严徉装吃惊地笑道：“将军不是早已派遣了甘宁校尉率军前去突袭柴桑了！”
“呵呵……”我呵呵一笑，随即正色抱拳向李严微施一礼说道：“一切就拜托正方了！感激的话飞也不说多少，还是刚才我说过的那句话——‘若日后有心，正方尽可随时前来投效我军，届时我必倒履相迎’”
李严迅速躬身抱拳回了一礼，恭敬地说道；“多谢将军！李严先告辞了，希望日后能有缘再见！”
“一定会的！”我肯定地说道，“正方归去途中务必小心！我会派一支水军营快船送你！”
李严感激地再施一礼，随即转身大步离开了议事厅。
“嗬～～！”出得城守府，李严仰望天空，长长地吐了一口气。天空虽然阴云密布，但李严的心中却已是晴空万里。
“若能投奔刘皇叔，并在张飞将军帐下效力，将是何等的一件快事啊！”李严微微甩头，回望了一眼庐江城守府，随即大步离去……
………………………………………
七月二十三日，申时。
芜湖口，30余艘搭乘满士兵的大型粮船（先前的战斗中，由锦帆营从江东军手中抢过来的）缓缓地驶进船坞。
“将军，您来了！”船一靠岸，早已经得到消息、等候在船坞的魏延、廖化立即向我迎了过来。
“恩～！”我举步上前，在魏、廖二人的肩头各轻捶一下，笑着说道：“文长、元俭，这一仗你们打得漂亮！辛苦了！”
“嘿嘿……！”魏延挠了挠头，嘿笑着回道：“还是将军计划安排的妥当，我们不过是按照您的计划行事罢了！”
“是你们的功劳自然就要认！我们是武人，不用学那些文士推委谦让。我临从庐江出发之前，已命快马前往寿春，为你二人向大哥请功了！”我笑着说道。
“多谢将军！”魏延和廖化神色异常激动，立即躬身向我深施一礼。
“好了，起来！”我一人一手，将他们二人扶了起来，“别搞得婆婆妈妈的！”
“恩～！”魏延起身后，笑着点点头，随即出声问道：“将军，您这批船好象只运了一半的弟兄过来嘛！”
“恩！船只不够，这次只过来了4000人。庐江那边还有4000来人，只能再运一次了！”我点头说道，“但是，咱们不能等军马集结完毕之后再行进攻！所谓兵贵神速，必须在江东军察觉、反应之前，攻下他几城半郡！元俭！狼牙营可还有余力再战？”
“将军放心！狼牙营已经休整了半天，随时可以出战！”廖化干脆利落地说道。
“好！咱们即刻进帐商议一下如何作战！”我大笑说道。
第三十五章
七月二十三日，戌时，从庐江出发的第二批士卒4200余人渡过长江，进驻芜湖口。与此同时，先期到达的兵马，除留下千人屯守芜湖大营外，其余士卒按照我与魏延等人议定的作战计划，兵分两路向丹阳郡腹地挺进——第一路兵马是由魏延、廖化统领的狼牙营，伪装成江东军士兵，搭乘缴获的江东水军战船，走水路直接前去“诈”取秣陵；第二路兵马则由我亲自统帅，走陆路奔袭太平。
七月二十四日晨，由于尚未得知芜湖被攻陷的消息，太平县的守卒仍照往常一般，开启了城门，供百姓出入。早就在等候这个机会的我，即刻传令进攻，已在城外潜伏了个多时辰的3000庐江军，呐喊着快速朝城门方向突袭过去。太平县的守军原本就只有数百人，而且大多是紧急征召的新兵，几乎没有经历过任何厮杀。忽然间见有无数的敌军杀出，城门的守卒尽皆不知所措地慌乱做一团。带兵的什长连声吆喝之下，也全然没有效果。待得几名稍有些经验的江东军老兵会过神来，试图关闭城门时，跨骑乌骓宝马的我已然冲到城门口。轻而易举地击杀了几名妄图顽抗的敌兵后，我即立马横矛怒喝了一声，如惊雷般的狂吼声将数名江东军新兵当场吓得瘫倒在地，其余兵卒惊骇之下也立时失去了抵抗的念头，放弃城门返身便逃。紧接下来的事情就变的异常简单，3000步卒鱼贯而入杀进城中后，认识到大势已去的太平县令和县尉明智地选择了率众投降。
由于连夜行军、潜伏的缘故，军卒已显得相当疲劳。夺占太平之后，我并没有着急率军继续东进，只是一面命兵卒抓紧时间休整，一面在城中张贴告示安抚民心。
至中午时分，留守芜湖口的金畴，统领第二批渡江士兵赶至太平县。魏延突袭芜湖水军营时俘虏1400名江东士卒经过金畴一番仔细的筛选，挑出其中对孙氏归属感较弱的600余人，打乱编制后，平均混编进了各曲各屯。剩下的700余人对孙氏比较“死忠”一些，无论是将他们单独编成一曲，亦或是混编入各曲、屯，都会造成很大的安全隐患————将一支随时可能“炸营”溃逃甚至是反戈一击的军队带在身边，简直是自寻死路。
这700多人，杀不能杀，用不能用，放就更是不能了……在这样的三难境地之下，金畴索性将他们一并押到了太平县，交于我来处理。
降卒、俘虏如此处置的问题，让我也颇有些犯难。若是直接将他们斩杀，从眼前看虽然是简洁了当，非常省心；但从长远看，对我军平定江东的大计将是非常不利的。因为以实力论，纵然是面对实力严重受损的江东军，我军与之相比仍是处于下风的。我所以定出乘虚速攻的计划，就是希望能够利用周瑜军无暇东顾的绝佳时机，尽快占领江东六郡中的东三郡，再以这三郡加上寿春、庐江的人力、物力来对抗孙权的西三郡。惟有如此，才能将敌我的实力对比形势逆转过来。而要想实现这一战略计