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依着孙策之性情，兵发而无功其必不为，至于倾主力与我军激战皖城，此为两败俱伤之计，徒便宜了刘勋这头困兽，孙策岂又肯为之，今其驻留舒城、石林不退，必有图谋。
风呼呼的作响，将城头上的杂草吹得弯下了腰，唯一凛然不动的是一旁深嵌入城墙缝隙中的小树。甘宁他们说得对，孙策是不会善罢干休的，而面对着拥有二万大军的强敌孙策，究竟是做低头弯腰的草，还是傲然屹立的树，是裹胁了民众南避豫章，还是坚守皖城抵御呢？
脚踏在皖城并不巍峨的城墙上，劲冷的北风从淮上吹过来拂过脸庞，高宠忽然有了一种接近中原的感觉，一种将自已真正的投身到乱世洪流中的激动，这是他所渴望已久的。
如果说豫章是一个箭靶的外环的话，那地处江淮的庐江郡至少是接近到了八环的距离，高宠知道越接近争夺的中心，面对的艰难险阻将会更多。
乱世逐鹿，唯英雄者竞相趋之。
如果退避的话，之前所做的一切都将没有意义，既然选择了去做，就不要瞻前顾后，高宠的脸上有了一种决断后如释重负的轻松。
孙策骁勇，周瑜多智，因此如果有别的办法，象无功而返、血战夺城这二种选择他们是不大可能去做的，所以最大的可能是攻敌之必救，但是高宠现在这一点兵力是不可能做到全面防御的，唯一能做的只有先猜透敌人的意图。
从豫章到皖城，一个个城市、一座座关隘从高宠眼前闪过，哪里才是孙策的目标呢？
是石印山的驿道，还是虎林的阡陌小径。
或者是二年前周瑜孙贲兵败沉戟的番阳。
这些地方虽然是局部争夺的好点，但还不足以有攻敌必救的成效。因为，无论是出石印山，还是取道虎林，对于高宠来说，还尚有太史慈这一支援军可以调用。
除了一个地方。
“彭泽，对就是它！”高宠低喃出声。
徐庶听言，脸色一变，道：“彭泽孤悬江中，素为豫章之门户，往来之要冲，一旦失陷则我军全局被动矣，今若孙策分兵攻袭彭泽口，鄱阳湖南有刘勋大军断路，太史慈顾雍皆救之不及，唯有北救——。”
彭泽，才是这一条战略锁链中最薄弱的一环。
对于高宠来说，彭泽若失，则辛苦构建的包围圈将支离破碎，已入笼中的刘勋会从这里北窜，更重要的是连接南北的通道被断，位于江北的这三千兵卒将陷于孤立无援的窘境；对于孙策来说，占据彭泽不仅能切断高宠军的南北联系，更会成为西进江夏的支点。
甘宁谏道：“宠帅，宁有一计，可退孙策。昔日吾在江夏时，与水军大都督苏飞有旧，现可修书一封，言孙策为报杀父之仇尽起大军西征黄祖，若能说动江夏军出兵援我彭泽，则彭泽无忧矣！”
这时刘晔道：“黄祖目光短浅，性情反复，非可信之人，今若将重任寄望于江夏，则若前门驱虎，后门进狼，一旦有所闪失，悔之晚矣。”
徐庶甘宁刘晔对战局的分析都有其道理，高宠思虑再三，揣度良久，尤自举棋难定。
甘宁的建议从短期来看，确是最佳的选择，如果江夏黄祖能出兵彭泽的话，高宠只需屯兵守住皖城即可迫退孙策，但是从长期的战略来看，其中确有极大的隐忧。
其一是黄祖出兵的可能性有多大？万一黄祖不顾大局，仍记挂着前番兵败的旧仇，不肯应充出兵的话……；其二是黄祖即便出兵了，但若坐山观虎斗，待我军与孙策杀得两败俱伤时，坐收渔翁之利岂不坏了大事。其三就是渡过此关后，倘若黄祖军滞留彭泽不退，岂不是在家门口养了一只恶狗，有道是请神容易送神难，况且眼下也不是与刘表翻脸的时机。
一念至此，高宠转身对甘宁道：“兴霸，你速领三千精兵赶赴彭泽与文响会合，如果刘勋大军从彭泽北窜，坚决堵住它，如果孙策军沿江而上，汝两人可伺机击溃之。”
甘宁疑道：“然吾若领军一去，皖城空虚岂不正中了孙策之计？”
高宠大笑道：“兴霸可尽管往彭泽去，皖城我自有退敌之策。”
皖水的上游，是潺潺从高耸入云层峦叠嶂的天柱山中涌出的一股清流，在缓缓经过皖北低落的丘陵后，逐渐与桐柏山间流出的潜水相交汇，待到了皖城这一带，隐约已有大河奔流之概。
甘宁的船队停靠在皖水边，刺绣的锦帆迎着阳光猎猎而动，站立船头的是铠甲鲜明的三千精锐之士，他们马上就要离开这里，去奔赴另一个战场。
“宠帅，皖城这里是否多留一点兵力，以便……。”刘晔欲言又止。
“子扬，是否在担扰皖城不到千人的部队无法抵挡孙策大军的进攻？”高宠的声音是如此的平静，听不出有一丝一毫的紧张。
刘晔看了高宠一眼，只见高宠逆着阳光而立，身影倒落在水面上，长长的，定定的，更有一种令人无法抗拒的粲傲不驯。明明知道皖城现在面临的严峻形势，高宠却依旧把精锐之师派往彭泽，难道他不知道身处绝地的危险，难道他当真有破敌的良策？
虽然与高宠结识已快一年了，但相处日久，刘晔觉得自已越来越不了解眼前的这个人了，一方面他很是佩服高宠面对困难时的勇气和自信，另一方面却也为高宠现在不顾生死的一意独行而担扰。
在豫章这段日子里见到的一切，让刘晔相信自已的选择没有错，这个叫高宠的年轻人或许没有汉家皇族的血统，没有令人折服的威望，没有世代三公的身世，没有……，然而，即便有再多的没有，在刘晔心中已认定了高宠是他值得一生去追随的主公。
能够恢复汉室强盛的，不是那些割据一方的强豪，而是眼前这个身单力孤的年轻人。
是的，他的所作所为与那些个割据一方的诸侯是如此的不同，在高宠的住处你找不到华丽的绵缎，找不到负责禁卫的森森士卒，有的，是一如春风拂面的笑容，更有把酒言欢三百盏的豪情。
天已渐暗，太阳已躲到了不远的山际后，乌云渐又笼上头顶，甘宁的船队终于起锚出发了，在瑟瑟的寒风中，这些个将士尽管衣衫单薄，但胸中却是热血奔腾，不能平息。
“宠帅，只要我甘宁还有一口气，彭泽就不会失的！”甘宁站在战舰的船头，对着高宠大声道。
“人在彭泽在！”刹时间，数千将士齐声高呼，声震如雷。
火光在黑夜里跳动着，时不时的“爆”出一两颗油花，映得眼前一亮。送走甘宁以后，高宠就一直没有说话，究竟应该如何抵御孙策军的进攻，在他心里是根本没有把握。先前的那点自信是硬装出来的，因为如何不这样的话，高宠知道依甘宁的脾气是绝不会离开的。
忽然，高宠脸上一凉，象是有一样东西落到了脸颊上，用手一摸，却是什么也没抓到，间或一会儿，又有一下，凉凉的，透着冬天特有的寒气。
“下雪了！”随行的亲兵叫了起来。
雪，高宠抬起头，向漆黑的天空看去，只见火光照映中，漫天的大雪纷纷落下，如一层层厚厚的棉絮向广阔的原野铺陈开来，先落下的沾着泥土化了，马上又有后来的补了上去，渐渐的地上被一层白色而覆盖。
在建安二年十二月七日这一天，皖城，迎来了这一年的第一场雪。
冬雪，在民间谚语里，被称之为“瑞雪”，是吉祥喜庆和丰年的预兆，若是在太平盛世，又有多少一辈子辛苦耕作的老农会笑拢眉头，舒开久结在额头的眉结，但在人命如草荠、强者生存的乱世，这一场雪是祸不是福。
天气一下子冷下来了，在一眼望去渺无人烟的舒城道上，不时传来远处野狼绝望的嗥叫，那声音凄厉异常，久久回荡在空寂的山谷中，不肯消散。
厚厚的云层压迫着天际，冰雪还没有融化，在道旁的山坡上，一个身体瘦弱衣衫褴褛的少年乞丐正揉搓着冻得通红的双手，然后伸手扒开地上的积雪，将雪下尚没有回黄的野菜一一挑起，装到身旁的破篮子里。
“嗤——。”一块棱角锋利的结冰将少年的手扎出了一道长长的口子，血流了下来将雪白的雪染成一片红色，显得异常醒目。
少年却似视而不见，继续扒了积雪，寻找了那一点维持生命的绿色，与活下去相比，流这一点血实在算不得什么。
忽然，一阵整齐划一的“沙沙”声从远处传来，少年惊愕的抬起头，却见在舒城方向，一支军队正在开过来，看人数估计约有三千众，在周围白雪的映衬下，帅旗上那个鲜红的“孙”字显得异常醒目。
队伍越来越近，面对面的可以看见士卒脸上的疲惫之色，在帅旗下一员身披着毛绒绒锦貂战袍的少年骑上高头战马之上，看年纪却是甚轻，只在十五六岁左右，再往脸上看去，面目端是俊朗，眸染碧色，显出十足的自信，间或碧色一闪，透出一股子凌厉的杀气。
在他的身后，还有两员偏将相随，左首一人中等身材，年约有三十上下，而右首一人也为一员小将，身着玄甲，手持长刀，极是英武。
“少将军，弟兄们已连着疾行了大半夜，甚是疲乏，是否稍稍休息片刻！”那年长一些的偏将道。
那少将军剑目一竖，碧目中寒意大盛，大声道：“不可，战场之上胜负只在一息之间，将军之能非处此境地不能显其强，邓监军万不可心存慈悲，故孙子曰：兵贵速而不贵久。我等此番雪夜攻袭皖城，当在出奇不意，攻其无备，今若因已之私而延误歼敌之机，岂不痛哉！”
“可是，我们与主公大军之间的距离已拉大到了百里之遥，孤军深入可是兵家大忌呀！”那姓邓的偏将低声支吾道。显然他已被主将的那一股凌厉的气势所震慑住，只是碍于监军的职责尤在作着无助徒劳的辩护。
“邓当，汝是在番阳给高宠小贼吓破了胆不成，想那皖城之敌兵不满千人，今以我这三千铁甲精兵，难道还能怕了小贼不成？”那少将军年轻气盛，不由得怒喝道。
“仲谋勿怒，我姐夫其实，他并不是这个意思——。”那年轻一点的小将见两人说着说着就有些不对劲，忙出言劝解道。
“子明，汝到前面去，打探一下皖城方向有无异动？”那少将军这时大概也察觉到话有些说过头了，缓了一口气吩咐道。
“遵令。”
应罢，右首小将已拍马闪出阵中，双腿一挟马腹，向前阵疾驰而去。
这一支军队正是孙策攻袭皖城的前锋，由孙权担任主将，吕蒙为副将，邓当为监军。此番出征皖城，这先锋的位置争得极是激烈，其中不仅有程普、韩当、黄盖这些个老臣，更有周泰、董袭、凌操这些个投效不久的将领。
而争夺的结果是这些人谁也没有轮上，最终的胜利者不是旁人，乃是孙策的弟弟孙权。
在孙策开拓江东的过程中，尽管武将的能力和文臣的智慧共同帮助孙策平定了江左，但在孙策的个人魅力影响下，武将的地位无疑比文臣来得更高一些。所以在江东，孙权要想赢得尊重，只有孙策之弟的名份还不行，还必须要在战场上立下功绩才行。
这一次出征皖城，是孙权自生以来第一次独立的领兵打仗，孙策为自家兄弟着想，这第一仗要的当然是一场体面风光的胜仗。
然而，自渡江以来，孙策在江东兵锋所指，几无敌手，象山寇叛乱的之类的小阵仗只能算是皮肤之痒，孙权自然是不屑去的。
环视四周，真正的对手只有一个，那就是一年前击杀了孙贲的