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当然，有兴盛，也会有衰落。
这一种以河道为依存的集市由于规模小，依赖性强，其兴起与没落往往只因为一个原因，或是河道的变迁、或是人口的流离、或是战火的肆虐。
秣陵往曲阿的道路是沿河并行的，这是江东一带贯常的道路模式，陆路依托于河流存在，并在大多数时候作为辅助的工具；夏日里茂盛的芦苇泛着绿油油的青色，正朝上疯长着，听到有脚步声传来，苇间深处不时扑愣愣的飞起一、二只野鸭，嘶鸣着没入更远的汊子里。
朱桓军士卒兴奋的手指着周围的景色，不住的交谈着，对于这些生活在江北的将士来说，江南完全是一个与众不同的地方，朱桓却不一样，他心头泛起的是另一种思念故土的情感，眼前的这一切都是他所熟悉的，在家乡吴郡，河道湾汊绝对要比曲阿多的多，景色也更加的迷人。
一个人在心有所鹫的时候，往往也是最疏忽大意之时。
沉醉于江南景致中的朱桓看得到野鸭惊飞，却没有发现深藏在芦苇深处的重重杀气。
等到他惊觉之时，一切都已晚了。
“咚，咚——咚。”急促的鼓声传遍河汊深处的各个角落，短促有力的鼓槌声是如此的与众不同，这是一种横行江中的盗寇贯用的渔鼓。
鼓声突兀，从河汊四周的芦苇丛中更驶出数条战船，每条船上都各有五六名手持武器的孙策军兵卒，他们六人操浆，六人迎敌，各条战船间配合得相当的纯熟，船上的军卒一边呐喊着，一边挥动着手中的兵刃，飞快的向朱桓军包围过来。
“是周泰！”朱桓大惊。
蒋钦不在，其它的孙策军中将领是不会如此的熟谙水战的，唯有江贼出身的周泰才有可能想出水汊围歼的主意来。
“不错，正是我来了。”在朱桓军兵卒的惊惶之中，一脸横须、坦胸露脐的周泰手持一对大斧，乘坐一条斥候船，从河汊子里猛然冲出。
高宠的消息终究还是晚了一步。
日夜兼程增援的周泰比朱桓抢先一步到了曲阿，并已布好阵形，守在河汊道口等候着朱桓军的出现。
朱桓军进攻曲阿的军队一共有六千人，从人数上看，比周泰军要多了将近三倍，但是补充了大量江北新卒的朱桓军对于水战，却是陌生的。
过江的滔天巨浪、翻江滔海的阴影还留在这些新卒的心中，面对在河上来去自如的周泰军兵卒，不习水战的朱桓军将士未战已是胆怯，走在前面的五百名开道兵卒更是被周泰截了后路，困在河道的对岸进退不得。
“传令各军，向中军靠拢，切不可冒然出击！”朱桓急切的大声喝令道。在单兵对战弱于对手的时候，抱成一团依靠整体的力量相抗，是最好的办法。
朱桓明白，周泰是有备而来，敌人的部队人数虽然和自已比要少许多，但这些人多是追随周泰劫掠长江的贼寇，水战的本领无人可及，朱桓军空有一身的陆上本领，却施展不出来。
在周泰的连番冲击下，苦苦支撑的朱桓前军五百兵卒只片刻的功夫，就悉数被歼，滞留在后面的朱桓军近五千众被围困在河流中的一块高地上，进退不能。
周泰军的进攻犹在持续，如履平地的周泰军战船不断的叱喝着，将最外围的朱桓军兵卒一个个的送上西天。有不少沉不住气的新卒试图突出重围，却被周泰军的斥候船快速的追上，很快尸体就被抛入到河流中，殷红的鲜血染红了这一段水面，再映衬着天边落日的晚霞，这一份的悲壮如一把锋利的刀直刺入朱桓的胸膛。
经过一天的激战，从早晨到日落，朱桓军伤亡已达二千余人，周泰军损失却只不到百人。
自领军以来，朱桓还未尝有此般败绩！
朱桓顿足长叹，眼见着战事不利，却又无计可施，只得频频奋力大呼道：“不要惊慌，快一点聚拢过来。”
军临绝境，周泰又已将这里包围得严严实实，要想突出去几乎没有可能。
正在朱桓绝望之际，忽见周泰军后阵一片大乱，横行无忌的战船被撞得翻了天，有一支军队正飞速的杀将而来。
“是甘宁将军来了！”早有眼尖的兵士大喊道。
朱桓闻听，精神大振，忙聚拢眼力顺着喊杀声处瞧去，只见夕阳余辉下，一面锦绣战旗夺目舞动。
“甘宁来也，休穆勿慌！”战旗下一身锦袍软甲，威风凛凛的甘宁拉弓如满月，“嗖——”的一支白翎箭射出。
“啪——！”的一声响，周泰座船上的战旗倏然而断，折倒的旗幡斜斜的落入河中，沉浮了几下后就无了踪影。
看到甘宁如此神技，困境中的朱桓军兵卒欢声雷动，军心复震。
正指挥围歼的周泰却是脸色大变，旌旗易断不是一个好的兆头，甘宁的勇力周泰早有所闻，但却料不到甘宁一出场便瞬间改变了战局的走向。
本来局面大好的周泰现在面临的是甘宁、朱桓的两面夹攻，与朱桓军不谙水战不同，纵横长江的锦帆军的能力是不用质疑的。
仅是半个时辰的功夫，周泰留在后阵的十余艘战船，一百余名士卒就损失殆尽，再战下去，恐怕全军覆没的不是敌人，而是自已了。
“撤——！”周泰不甘的命令道。
既然伏袭无果，那么明智的选择撤退是必须的，好在自已还留有一手，现在还可以退守到曲阿城中等候孙权的援兵，按照预先的计划，这个时候孙权的增援部队应该已到了曲阿了。能够争取到宝贵的一天时间，对于周泰来说，虽然没有全歼朱桓军有些不爽，但也可以向孙权交差了。
救出朱桓的甘宁并没有展开追击，并不是他不想追，而是不可追，周泰军卒地形熟悉，在听到撤退的命令后分散遁入芦苇丛中，要想围歼是相当困难的，况且，朱桓军伤亡惨重，无力自保，急需要甘宁军的保护。
“休穆，有没有受伤？”甘宁关切道。
朱桓神色惨然，喟叹道：“多谢兴霸关心，这一战之惨败，桓身无伤，而心已伤！”
甘宁见朱桓面露颓色，大声激励道：“休穆切不可灰心丧气，此番小败也不过是让敌逞了一时之快意，于大局无碍，我临来之时，已听闻宠帅亲自点兵来援了，到时我等合力并取曲阿，不愁拿不下曲阿城！”
第八十三章 生死豪情
决战的时刻终于到了。
急匆匆东返的孙策与试图封堵包围圈的高宠在曲阿城东三十里摆开了战场，这一次的机会本来是不会有的，但周泰与孙权的全力死守为孙策赢得了最宝贵的时间，在几度引兵进攻曲阿无果后，高宠率主力向曲阿以东转进，并摆开阵式对待即将到来的大战。
在高宠与孙策之间，或许真有一个永远也难以解开的结。
一生纠缠，不死不休。
棋逢对手，无论这一战谁胜谁败，高宠与孙策都是值得尊敬的英雄，而陪伴着他们两个一同行棋的，也都是纵横沙场的豪杰。
周瑜忧心冲冲，那一双曾经自信的眉宇间流露出的是一份苦楚，战场上的再险恶的对奕都不曾令他丧失过信心，但现在，越来越加剧的内讧却让他感到身心疲惫，一向性情孤傲的他不屑去做一个伪善的谦谦君子，至于那些个流言蛮语在他来说，不过是一群屑小的无耻鼓噪。
“知我心者伯符也！”这些天来，周瑜一直在用这一句话安慰着自已。孙策与自已是一起读书的至交好友，他是知道我的脾性的，那些话他是不会信的。
可是，为什么伯符看我的眼神是那样的陌生，在黑黑的眼眸中再看不到曾经闪动的温情。
对于东返的决定，周瑜持的是保留意见。
在他看来，孙策和高宠之间早晚会有一场大战的，与其落后手的回师，还不如干脆留军不返，用敌方之粮食来供应军需战备。
这是一个以身犯险的图谋，万一要是稍有不慎，孙策这二万大军面临的将是与刘勋同样的结局，但是，时不同则运不同，孙策如今有皖城李术这一支援军，且高宠留守豫章的兵力不足以同孙策军正面相抗，这是孙策目前破釜沉舟、反败为胜的唯一谋略。
可惜，周瑜的意见在孙策军中绝大多数将领看来，简直是与“自杀”无异。
有刘勋的前军之鉴在前，归心似箭的孙策军众将已丧失了再度拼杀的勇气。
如果没有上缭城的连日血战，程普、陈武、黄盖都会同意周瑜的想法。
但惨烈无比的攻城战是如此的慑人心魄，军无斗志、将无余勇，这是孙策大军面临的实实在在的难题。
“公谨，我不得不撤——！”当孙策艰难的吐出这几个字的时候，周瑜知道许久缠绕在心头的那一个梦再也不可能实现了。
梦，终究不过是个梦。
那个缅想中一举击败高宠的残梦。
这个梦对于孙策来说，更如镜中花、水中月一般，眼见得快要够到，却又偏偏抓不到。
以孙策的才能，如何会看不出周瑜的意见的可行性，但身为一军之帅，考虑的问题却不单单是简单的谋略方面，还有军队的士气、将领的能力、后勤的保障、敌方的应对等等方面。
破釜沉舟的计谋项羽用过，却不等于后人都可效仿，万一用之不慎，如刘勋一般全军覆没的结局就会等着孙策了。
况且，根据二弟孙权的快报，周泰已星夜兼程赶往曲阿，只要能维系住与吴郡、会稽的一线联系，撤退回师缓图再伐当是上策。
现在还不是最后关头，所以孙策不会采纳周瑜的意见。
在经历了三年的争斗与纠缠后，新崛起江东的两大势力：孙策与高宠终于不可避免的正面遭遇了，时势偶然，曲阿城东的一片平原成了两军对阵的主战场。
这一场大战的规模虽然比不过中原的诸雄逐鹿，但以江东的根基、人口来说，已是空前的了。
在孙策一方，由于在上缭城下损失了精锐七千余人，现在总兵力约有二万人，程普、黄盖、周泰、陈武等上将数十员。
在高宠一方，朱桓的小败没有影响到高宠军的士气，除去镇守在秣陵后方的陈兰、和洽所部五千人外，渡江的主力二万余人悉数到了战场，加之广陵太守陈登部的六千人，总兵力上高宠军有约二万六千人，稍占优势。
单从兵力上看，这一战无论是对哪一方，都是一场势均力敌的较量。
但决定胜负的因素除了兵力，还有谋略、士气、战斗力和足够的幸运。
是的，运气——，没了运气，有时再多的谋略也只能徒乎哀叹。
比如高宠这个家伙，如果没有运气的帮忙，又怎么可能白手起家占据这样一大块的地盘。
但是，有了运气又如何？
没有幸运又怎样？
虽然身躯因为连日的赶路而有些僵硬，但孙策心中却似有一团烈火在熊熊燃烧。
早就渴望与高宠堂堂正正一战的孙策已迫不急待，自从在神亭岭与高宠黑夜惊险一战后，孙策为与高宠的再度交锋已等待了太久。
这也是他没有采纳周瑜意见的原因之一。
建安三年七月二十日，曲阿城东三十里的一条小河畔。
浅浅潺流的河水拍击在石头上，发出了悦耳的声音，有几只苍鹭在河流边饮着水，偶尔抬起头，警惕的扫视下四周。而在小河的旁边，是一丛密林，夏日的盛装给它披上的厚重绿色掩盖了里面所藏着的一切。
潜藏在丛林中的是高宠精心挑选出来的二千精锐宿卫，他们由雷绪和独臂的梅乾统领，这些兵卒的战斗力在本来就甚称全军之冠的宿卫营中数一数二，无论是单兵作战还是整体攻防，都足可以一挡十。
现在，�