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现在是一年之后，夏天炎热的午夜。两条蛇窝在蜘蛛尾巷臭气熏天的，漂满了垃圾的河岸上。白色的大蛇停下了嘶嘶声，往身边的黑曼巴蛇头部蹭了蹭，看见对方没反应，就抬起尾巴拍打了一下对方的身体，好像全然不记得昨天晚上那顿要命的折腾：“喂，西弗，你有没有在听啊？”
“我在听呢。”黑曼巴蛇明显走神地张了张嘴，露出锋利的毒牙。
“把毒牙收起来啦，别浪费毒液。”纳吉尼嘶嘶地笑了，“虽然论攻击速度我不是你的对手，但是在你的毒液扩散到我全身之前，我有足够的时间吃掉尾巴——靠着这个我已经活了一千年了，所以汤姆才拿我做魂器。要不是你给了他们那把剑，我才不会被每天炸坩埚的白痴纳威砍掉了脑袋。”
黑曼巴蛇不情愿地把嘴闭上，然后第七次从纳吉尼的纠缠中抽出尾巴，拿定主意，如果大蛇再用尾巴来缠着它，它就要变回人形，用神锋无影把这条大蛇切成碎块去喂坩埚——而且以后每次它变成大蛇他就把它打回棕色的原形，用各种能想得出来的方法。真是糟糕，自认倒霉的黑曼巴蛇想道，今晚它本来是想把纳吉尼赶走，可是现在一切全乱套了。梅林，人鱼的眼泪——现在它对于任何与人鱼，尤其是大西洋人鱼扯上关系的事情都觉得头痛不已。
纳吉尼刚才说的一切或许表明了一件事，那就是凭着普林斯家族悠久的人鱼血统，家族成员的血可以——无比该死地——部分代替人鱼的眼泪，一种传说中的灵魂魔药。他终于知道为什么有些需要加入鲜血的魔药效果出奇地好，当然必须是他亲自出品的才行。
梅林的内裤！
“那倒霉的一天你们谁都不理我。”大蛇嘶嘶的声音又在河岸上响了起来，带着委屈向黑曼巴蛇诉说着，“连汤姆也不要我了。我整整找了一年才找到你。谢天谢地你终于想到怎样跟我说话了。”
“伏地魔在哪儿？”黑曼巴蛇冷漠地打断了纳吉尼的喋喋不休，“我确定你已经找到他了。”
“汤姆？”纳吉尼对它的前主人并不恭敬，“我讨厌伏地魔，黑暗公爵什么的装腔作势的名字。我没见过他，你有见过他吗？”
等到黑曼巴蛇发现自己又在走神的时候，纳吉尼的尾巴已经第八次缠绕了上来。它把白色的头凑近了黑曼巴蛇灰色的面颊，轻轻地摩擦着：“西弗，你是什么时候练成的阿尼玛格斯？”
“我有允许你叫我西弗吗？”黑曼巴蛇恨恨地抗议着，心里知道这是无效的，既然这条嚣张的大蛇从来都拒绝称呼汤姆？里德尔为黑暗公爵或伏地魔，以及它怎么能从伏地魔直接扯到阿尼玛格斯：“三个月以前。”
“恐怕汤姆也已经是了，”纳吉尼摇摆着它的颈子，“你猜他会变成什么？”
“蛇。”黑曼巴蛇毫不迟疑地回答，“还有，你给我下去！”
二十年来，他大概是唯一一个知道伟大的黑魔王居然不是阿尼玛格斯的食死徒——他当然记得那个冷寂的大厅，刚刚加入食死徒的十七岁少年羞愧地承认自己不会这种魔法。盘踞在宝座上玩弄着戒指的主人，竟然站起来走到他跟前，把一只手放在他瘦削的肩膀上——就像二十年后，他们在幽灵站台的那一次一样——轻声说：
“我也不是，西弗勒斯。”猩红的眼眸看着少年黑色的眼睛，“恐怕我们都过分像某种动物了。”
受惊的少年猛地抬起头。嘶嘶声近在身边，不知什么时候纳吉尼游了进来，闪着绿光的眼睛不快地看着他——好吧，是他们。
黑曼巴蛇瞥了一眼白色的大蛇，打赌另一条蛇也想起了同一件事，但是这条大蛇的话题实在转换得太快了。
“我说，西弗，”纳吉尼摇了摇身子，“我们说说那件事吧，你不想向汤姆那样弄一条蛇怪做奴隶？”
“是么？我想不出来我需要你做任何事。”黑曼巴蛇懒懒地晃动着，“除非叫你去咬死汤姆？里德尔？”
“没什么问题，24小时之内。”纳吉尼的语气充满了肯定，“我已经领教过血的力量了。其实在车站的那天，只要你说一句——”
“你对汤姆的赤胆忠心呢？”黑曼巴蛇嘲讽地问它，“你执行他的命令从不迟疑，我估计你很怀念在他那里用麻瓜作晚饭的日子。他是不是还欠你最后一顿晚饭？”
“你还不是仗着他对你的宠爱？你恐怕不知道有很多个夜晚他独自在卧室里发呆，还就是不承认他总是对着霍格沃茨的方向。”大蛇模仿着黑曼巴的腔调回敬道，“贝拉早就看出你的不忠了，可是汤姆无论如何都不相信，她只要一提起这事他就拿钻心剜骨伺候她。那个疯女人对你嫉妒得很呢。”
“女人的直觉。”大蛇又自顾自地笑了起来——黑曼巴蛇想象着纳吉尼如果变成人，一定就像酒吧里那些坐在吧台前的高脚凳上晃荡的，穿短裙抽烟的女人，用旁若无人的高声谈笑来掩饰自己的空虚——“我和汤姆是饲主契约。上一次重生之后，他是第一个收养我的人，所以他成为我的主人。但是，现在我已经再次重生了，这样他就不是我的主人了。”
有些精灵确实有这种契约，使之服从于它的饲主，这也是所谓古老的魔法束缚的一部分。那么，纳吉尼这一世的主人是——玛莲？这对黑曼巴蛇来说并不是坏消息，但显然也不算好消息，不过他随时可以把它打回原形，让自己成为饲主，黑曼巴蛇想道。
“真是的，”纳吉尼不满地又蹭了蹭黑曼巴蛇的头颈，“我说，我们干吗浪费时间谈论汤姆那个白痴？只有梅林才知道他现在在哪儿。我们来看看——”
“把你的头和尾都从我身上挪开，纳吉尼。”黑曼巴蛇烦躁地嚷着，躲避着体型是自己一倍的大蛇把头尾都缠在它身上的可恶姿势，然后才想起来刚才听到的话，“你叫汤姆什么？白痴？”
“他简直是我一千年来见过的最没救的蠢货。”纳吉尼认真地回答——至少看起来是认真的。然后它不再谈论汤姆，接着说：“你看，就算你不需要我做什么事，我还可以经常提供蛇蜕和毒液，我还知道在哪个森林里能弄到你需要的材料，我熟悉全英国，甚至全欧洲的大部分森林，这对你可能很重要。”
这个条件不错——黑曼巴蛇不得不承认它觊觎纳吉尼的毒液有很多年了，但它仍然决定保持沉默。
“如果这些不够，”纳吉尼并不在乎黑曼巴蛇的反应，不慌不忙地说下去，“我可以带你去一个地方。”
“什么地方？”
“普林斯家族的城堡。”
“我真奇怪你能找到它。”黑曼巴蛇尽量装作漠不关心地问。
“嘿，我当然找到了。一个多月以前，我在北边的一片森林里被打伤，逃跑的时候不小心闯进了那座城堡。”
“然后呢？”
“一个家养小精灵救了我。它告诉我，那片森林里有个麻瓜的逃犯团伙在活动。”纳吉尼说，“但是能用咒语打伤我的人肯定不是麻瓜，我认为有人在监视那个城堡。”
“那城堡里没有人住着吗？”
“没有，家养小精灵说那座城堡已经空了很多年了。而且我好像在森林里看到了救世主哈利？波特，还有一些我们都见过的人。”纳吉尼抬起了头——这条在伏地魔身边待久的混账蛇居然晓得他不知道普林斯城堡的地址，该死的他还没法对它摄神取念。黑曼巴蛇觉得自己一定是看见了可恶的绿眼大蛇就像红眼的蛇脸魔王那样恶心地笑——“西弗，答应我吧？”
“我在你的蠢货排行榜上排第几？”十分钟的沉默之后，黑曼巴蛇突然问。
“第二。”大蛇舒展着身子，咧开嘴，微笑。
作者有话要说：一张黑曼巴的图，连眼神都很有教授的范儿：
纳吉尼对黑曼巴做的动作，是雄蛇对雌蛇所做的交尾动作。纳纳你色诱教授啊喂！
☆、普林斯城堡
“这到底是谁设的魔法？”纳吉尼一路咒骂着设下咒语的人，“汤姆的城堡或者霍格沃茨都没有这么强的防御！”
“你至少可以有点方向感吗，纳吉尼？我们已经迷路两次了！”黑曼巴蛇跟在大蛇后面抱怨着。
森林里布满了强大的防御魔法，造成比自然情况崎岖得多的地形——它们从来没有见过比这更强的防御禁制，而且甚至连幽灵也不能直接穿过这种魔法地形。于是在森林里习惯了穿过物体的两条幽灵蛇，只好沿着曲折的泥泞小道，忍受着北部山区没下完的雨，向传说中的城堡爬去。
在它们还是实体的时候小心地避开了一个拿着枪的麻瓜，那个人无聊地坐在湿漉漉的树桩上抽着烟，似乎是在等他的同伴。路上没有发现任何巫师。
最后经过一片散发着淡淡香气的药草田——因为无人料理而长得十分嘈杂——它们终于悬浮在城堡的门前。比起它们以前见过的那些著名家族的庄园，这座城堡的面积远没有想象中的大。古老的青灰色石块砌成坚固的外墙，年复一年雨水冲刷过的湿润痕迹里长满了苔藓。有些细弱的藤蔓从高墙上垂下来，因为扎根在石头缝里而显得营养不良。最后，像很多古堡一样，它的四角各有一座高塔，雄踞在最高的林冠顶层。城堡大门紧闭。
“我们穿过去。”纳吉尼带着它的同伴向大门爬过去。
大门上不可能没有魔法——黑曼巴蛇在穿过门的时候仍然感觉到完全被魔法包围，不过对它们似乎并无阻碍，一分钟以后它们就趴在城堡花园的甬道上。那条石板砌成的道路笔直地通向一座带着游廊的房屋，那显然是过厅。
黑曼巴蛇立刻发现了一件事，纳吉尼仍然漂浮在离地面几英寸的地方，而自己的肚皮却“啪”地一下贴到了滑溜溜的鹅卵石上，被野草蹭得极其痒痒。
实化？不错，这里是它血缘上的家，它在这种地方拥有永久实化的权利——但现在这意味着还没有习惯用肚皮走路的新手蛇不得不继续扭动身子，从被雨水和马蹄以及天晓得什么生物践踏过的，长满了各种植物的路上爬过去。而纳吉尼却在空中嘶嘶地笑着，懒洋洋地悠闲穿过茂盛的灌木和草丛——这条曾经行驶过无数王子、公主、贵妇和将军们的洛可可式马车的甬道，看起来至少有几十年没有被使用过。
“啪”的一声，一个家养小精灵出现在它们眼前。
“纳吉尼，”它开口说，带着点拒绝的威严，“你把谁给带来了？”
“你对我的同伴恐怕得恭敬点。”纳吉尼抬起头嘶嘶着回答，“你没看到它是实体吗？”
小精灵大大的球状眼睛打量着实化的黑曼巴蛇，然后转向纳吉尼：“你的同伴不是幽灵，还是——主人？”
它说的不是蛇语，不过它们之间能够互相交流。黑曼巴蛇瞥了小精灵一眼，看起来它与霍格沃茨或马尔福的家养小精灵没有什么特别不同的地方——除了它身上那件打着工整褶皱的古罗马式紫袍，在雨后阴晦的天气里仍然流露出柔顺的光泽。
“你最好变成人跟它讲话。”纳吉尼在旁边提醒黑曼巴蛇。
“西弗