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水汭笑道：“大哥说的哪里话，平日里就该和大哥多走动，只我好玩好动，没个长性，生怕大哥不待见，才不敢多来。”两兄弟携手入内，面上一副兄友弟恭。
进了厅内，只见墙上挂了偌大一幅春睡海棠，画工精细，栩栩如生，水汭不由得赞道：“好画，只没个落款，不知是何人所作？”
水浚略有赧意道：“正是愚兄闲来之作，让太子见笑了。”
水汭倒是吃了一惊，他这大哥素日里因性情内向，在圣上面前难以见喜，也未听说他于这书画上有甚突出，今日看这画，竟是深藏不露。
两人落了座，水浚方道：“太子日理万机，今日来我这里，到底是有何吩咐，不妨直接说了，咱们自己兄弟，也不要和我见外。”
水汭眯了眯眼道：“大哥，我听说一桩事，特来与你求证。”
水浚道：“是何事，但说无妨。”
水汭手指摩挲着桌上茶杯边沿，缓缓道：“上年里我被人施了靥术，去承德路上在热河行宫中又有人存了要害我之意，幸得老天怜念并父皇庇佑，我才逃脱了这些。前日里，有个人到我府上说与我，这些事，都是大哥使人做的。”
他一行说着，一行看着水浚脸色，水浚面上露出些惊骇，色变道：“到底是何人说了这陷我于不义的话？我怎会做下这些事！”
水汭脸上满是笑意道：“我也知这些必不是大哥做下的，早叫人打了那满嘴胡噙的疯子一顿撵了出去，只不过今日想起了，刚好也得闲，便来大哥这里把这事当个笑话白说给大哥听听罢了。”
水浚也回复了脸色，笑着说道：“你这淘气包，这些事也是能拿来吓唬我的。”
这时外面进来个美貌小厮端着茶盘，给两人分别奉了茶。
水汭只瞅着他瞧，旁边水浚笑道：“你娶亲多时了，竟还是没改掉这个，略微好点的就得露出这个样子。”
水汭眼睛还在那美貌小厮腰臀处流连，笑道：“大哥不知道，我和那琪官在一处近半年，早厌了，若不是为了和我那太子妃拗着，我早撵他出去。”
水浚眉头动了动，似是想起什么道：“我记得那时去承德，你带着个姓花的少年，宫人们中间传着说你如何宠爱他，也没听说他哪里惹了你，怎的好了没两个月就散了？”
水汭脸上露出愤愤之色道：“还说这个！大哥，你给评评理，我素日里待水溶如何，你们也都看在眼里。可他竟私底下搭上我的娈宠，若是玩玩就罢了，我也不是那等小气之人，可他竟为那小小娈宠和我撕破了脸，说我若是再去打那花姓少年的主意，他必和我没完。我不欲伤了感情，便放了那少年，如今我和水溶也几月里不说话了。”
水浚若有所思道：“竟是真有此事。”
水汭摆摆手不耐烦道：“别说这个了。”又瞧着那美貌小厮道：“你几岁了？叫什么？”
那少年倒也是个知情知趣的，细声细气的回答了。
水浚只一旁含笑听着。
第46章 第四十六回 作茧自缚小柳出走 意气相投薛蟠得契
这日恰到了月末，花自芳正听着冷子兴与他算这个月里的账务，店里伙计忽从外面跑进来，慌慌张张道：“不好了，柳二爷出家了！”
花自芳并冷子兴俱是一惊，忙问道：“你从哪来听来的？可听真切？”
那伙计喘着气道：“真真的，满街都说呢，说是宁国府珍大爷的小姨子被柳二爷强奸未遂，抹了脖子，柳二爷一时有些想不开就魔怔了，不知道从哪里出来个跛脚道士与他说了几句话，柳二爷竟跟着他去了！”
冷子兴定了定神，对花自芳道：“此事怕是有些蹊跷，我立时回去让我家里的进府里打听打听，看到底怎么回事。”花自芳忙赶着他去了，自己在集古轩内心焦的不成样子。
过了半日冷子兴才回来，满面愁容道：“小花，竟是真的了。”
原来柳湘莲不知为何突然悔了婚约，今日去向贾琏索回前次所给的家传鸳鸯剑。没想到那尤三姐躲在里间听见了他俩的对话，以为柳湘莲是把她当作了那等没廉耻的女子不愿娶她，一时激愤为证清白，才用那鸳鸯剑抹了脖子。
花自芳不由得急道：“这女子怎的这般烈性！”
冷子兴道：“可不是。当时小柳儿也被吓住，有些迷迷糊糊，出去就被个道士给诓骗走了，此时竟不知去了哪里！”
花自芳更是着急：“那可如何是好？咱们要不出城找找他去？”
冷子兴皱着眉头道：“小柳儿和宁荣两府里几位爷并着薛大爷关系都还好，他们已着人出城去寻了，我方才也去了趟北静王府，只王爷正在见客，我留了口信与他。”
如此过了几日，柳湘莲竟依然一丝消息也没有。
花自芳自然心焦如焚却也无可奈何，偏这时花家来了位意想不到的客人，张嘴便道：“你可是花自芳，小花掌柜？”
此人头上插了朵花，锦衣华服，相貌堂堂，却无端有股子浪荡之气，花自芳依稀记得，忙道：“薛大爷怎的来了寒舍？”
薛蟠笑嘻嘻道：“小柳儿那时夸你夸的跟什么似的，今日见了果然不错。”说着眼睛上三路下三路的打量花自芳。
花自芳顿时浑身不自在，尴尬道：“薛大爷和湘莲关系好，我也是知道的。”
薛蟠敛了笑意道：“唉，忘了正事，我来是要给你些东西的。”拿出一封信笺塞给他道：“这是小柳儿托我给你的。”
花自芳惊诧道：“薛大爷何时见了湘莲？湘莲此时在哪里？”
薛蟠道：“这是那日他跟着那疯道士走时，我得了消息忙追出城去要拦他一拦，谁知他竟去意坚决，我也无可奈何，只他写了这封信让我转交给你。他也没说清楚你家在哪里，我这还是又去托转了周瑞才找着你的。”
花自芳忙拆了那信来看，却见里面洋洋洒洒不过数句：
“我为自己私情所困，竟间接害了尤三姐一条人命，自知罪孽，愿随着师傅去修心养性洗脱自身。却又难忘一人，他将来必到长安，若去寻你，你只说与他，我过往所行所言，俱都发自真心，那些欺他之事，当时不得已而为之，如今想来，竟是过眼云烟，今生惟愿的，不过与他携手共老。”
花自芳呆呆看完，面上凄然，呢喃道：“你既如此不舍红尘，何必那样苛待自己！”
薛蟠讶然道：“小柳儿到底跟你说了什么？”说着探头想去看纸上字迹，花自芳忙掩了道：“多谢薛大爷仗义，我这里感激不尽。”
薛蟠站定，复又笑嘻嘻道：“小花，我听小柳儿以前说你人好的紧，既如今他去了，以后咱们一处常玩耍罢。”也不待花自芳回答又道：“我此时还赶着家去，回头无事时带你去耍。”说着便扬长而去。
却说水溶得了柳湘莲走失的消息，也忙命人四处寻找，未果，虽也心急，但眼下却有别的事情要忙，只得搁下这桩。
大皇子水浚最近这几日里常向他示好，话里话外都带了些亲近意思。水溶早得了水汭递来的讯息，自然知道是怎么回事，倒也从容应对。
这日里水浚又邀了水溶过府吃茶，说了些玩笑话忽道：“我听太子跟我抱怨说，你抢了他个心爱的娈宠，可是真有此事？”
水溶愤愤道：“他还敢去向大堂兄诉苦？真真是恶人先告状，与小花相识相知定情已久，他倒好，横插一杠不算，还强逼着…逼着小花从了他那事任他狎玩。我岂能咽下这口气！”
水浚软声细语的劝了几句，又道：“我这二弟自小就霸道，何止是你，咱们堂兄弟几个谁没被他欺压过。”
水溶冷哼道：“他不过占了个嫡出，我瞧着大堂兄并四堂兄都比他强了不止百倍！”
水浚端着茶杯细细的吹了，啜了一口，叹道：“也并非如此，父皇偏爱他也不是一日半日，他总是有些本领的。”
水溶嗤笑一声道：“本领？先皇后与圣上伉俪情深，圣上爱屋及乌，待他好些，他又会卖好讨巧，除此之外，他有什么本事！”
水浚笑了笑，做个请的姿势道：“咱们别说这个了，你快尝尝我这几日刚从岭南弄来的新茶。”
太子府里，水汭拿着水溶递来的简信冷笑：“我可不是没什么本事？要不怎会这般时日都未看出自己有这么个好大哥！”
双喜从外边进来道：“主子，咱们不是要去满春堂听戏吗，车已套好了。”
水汭把那信揉了揉扔进一边水盆里，上面字迹霎时氤成一片，再难辨认，起身道：“走罢，你去瞧瞧琪官拾掇好了没有。”
双喜嘴里应着却不动身，水汭道：“你还站着干什么？”
双喜扭了两下脖子，不情不愿的去了。
琪官本就是满春堂出身，是严班主亲自教出来的徒弟，每次到这里来，总免不了到后台去找师兄弟们闲话几句家常。
此时他与水汭说了声便又去了后面，水汭百无聊赖的坐在二楼雅座内等着开唱，眼角不经意一瞥，忽的一呆。
双喜本站在他身后伺候着，此时见太子盯着楼下一处，表情似是有些不对，忙忙的看了过去。却见楼下一桌，赫然竟坐着花自芳，旁边一位头上戴花的公子，只角度偏着，瞧不见他的正脸，只能瞧见俩人坐的极近，头挨着头说话，不知那戴花男子说了什么，花自芳脸上巧笑嫣然，还伸手轻推了那人一把。
双喜兀自心惊，忙又偷觑水汭，水汭脸上生冷，目光如炬，周身散着寒气，双喜打了一个激灵，大气也不敢出一声。
那戴花男子自然就是呆霸王薛蟠，他自替柳湘莲送信时见了花自芳便心生喜爱，再兼着过去柳湘莲绝口称赞过花自芳为人如何友善，便生了结交之意，几次三番去拉着花自芳一同玩耍。
花自芳本道听途说过此人斑斑劣迹，不欲与之深交，连着拒了几次，自觉有些抹不开面子便也无奈应了邀。谁知几次交往下来竟发觉这薛蟠的“呆霸王”之称绝非空穴来风，霸王便不用说了，薛家独子飞扬跋扈也是正常，偏待人心实的令人感动，朋友之间有了甚事恨不得两肋插刀相助，如此更是明白为何柳湘莲与他那样一场纷争后竟能握手言和，更有一次同他饮酒时真情流露道：“我这几年下来最遗恨之事便是没能拉住小柳儿，若是当时能再坚决些阻了他，也不至如今连他身在何方也不知晓。”说着眼中竟滴下泪来。如此性情中人，恰合了花自芳脾胃，并着过去听来的那些薛蟠事迹都抛到一边，诚心与他相交起来。
今日两人都无事，薛蟠邀了他到这满春堂来听戏，花自芳本不是爱戏之人，但也久闻满春堂当家红旦严蕊之名，满春堂的戏票极为难得，也不好推了薛蟠这等盛情，即随他同来了。
两人等着开唱时，薛蟠拖着杌子坐到他身边道：“小花，我昨日听来一桩事，原来宝玉房里的袭人竟是咱家亲妹子吗？”
花自芳笑道：“可不是，薛大哥没问过，我也没好主动提起。”
薛蟠赞道：“咱这妹子在宁荣两府里可是有口皆碑的好人，我妈妈和妹妹也常交口称赞。”
花自芳谦道：“她不过是懂事些，哪里就能当得上太太和小姐称赞了。”