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己也不可能再睡着，已经没有了睡意的哈利·波特干脆决定起床。
他花了比平时多一倍的时间来穿好衬衣和长裤，因为脑子里一直在思考这么早起身后应该做什么的问题。不过哈利很快就想到了——事实上，这个主意几乎是在目光无意识地落到书架上那一整排洛哈特全集的同一时间跳进了他的脑海——他要去找他的大朋友，阿尔法多。
他再次看了一下手表，早晨五点钟不到，距离霍格沃兹的宵禁结束还有一个多小时。于是哈利从他的箱子最底部的夹层里抽出了他的隐形衣：黑发绿眸的男孩完全不担心哈利·佩弗利尔会介意这种时间的打扰，但是如果被其他教师在城堡走廊里撞见……他可不希望格兰芬多失去任何一块红宝石。
一边想着一边套好了毛衣，哈利将隐形衣夹在胳膊底下，通过寝室外那段短短的楼梯走向公共休息室。
可以看到休息室里亮着微弱的光，他猜是从壁炉架上的青铜烛台发出来的。公共休息室总是有人学习到很晚，或是一大早就起来学习，所以那一排烛台总是会保持至少有一盏点亮。哈利有点好奇今天会有谁比他起得更早。也许是乔治和弗雷德——因为昨天晚上他们就商议要连夜做出完美的增龄剂，以跨越邓布利多所设置的那条年龄界线。
跨越年龄界限……如果霍格沃兹真的能有人在最短的时间里做到这一点，那大概一定就是韦斯莱双胞胎了！这种猜想让黑发绿眸的男孩兴奋起来，加快了脚步。但是，就在走到楼梯最下一级台阶的时候，哈利·波特顿住了——从他的角度，可以清楚地看到休息室对面墙壁上巨大的暗影在晃动；同时，他听到一阵轻轻的、愉快的哼哼传过来，伴随着沙发皮面被倾轧的吱嘎吱嘎和织物特有的摩擦声响。
二年级格兰芬多眨了眨眼睛，下一秒钟，像是猛然明白了什么，一张脸顿时涨得通红。急慌慌地用拳头塞住嘴巴，紧张地左右扫一眼，随即转身就要往寝室跑去。只是，出乎哈利·波特意料地，他立即发现似乎有另一种心思意愿更倾向于留在原地（或者更靠近沙发？男孩立刻在心里叉掉了这个选项），而这两种心思意愿共同存在的结果就是——他半侧转的身子僵了一秒钟，随后重心骤然失去……扭着脖子一跤栽倒在楼梯台阶下方。
“啊！……先生？先生？”
一个尖尖的声音在猛然在身前响起——比不在意料、不受控制的摔倒更让人被受惊吓。哈利·波特艰难地抬起头，却看到一个相当眼熟的身影：大大的脑袋，尖尖的耳朵，身上围着一条茶巾，好像套着件宽松的袍子。如果不是那双占了脸盘二分之一大小的棕色眼睛和番茄一样的红鼻子，哈利几乎当时就要叫出“克利切”来。
不过随即，哈利就发现，眼前这个家养小精灵不但比克利切年轻得多，表情神气也和克利切，或是自己在哈利·佩弗利尔那里见到的那些成熟稳重的家养小精灵完全不同。它看上去有点憔悴，苍白（按照家养小精灵暗黄偏绿的肤色标准），嘴唇不停地微微哆嗦；双手抓着一条米色的抹布反复绞拧，一刻不停，显得紧张和神经质；而且最重要的是，不管是克利切还是格林德沃家的小精灵，它们都绝对不会放任自己维持栽倒在地、费力扭颈抬头的姿势，瞪大眼睛一眨不眨地盯住自己的额头。
于是黑发绿眸的男孩只能自力更生。他从地上挣扎着坐起来，庆幸地注意到除了一点疼痛似乎并没有摔伤。他随即感到那两道注视自己的、热切强烈的视线，本能地抬起手，掩住了额头。
“哈……哈利·波特先生！”家养小精灵像是终于缓过一口气来。仰望着自己的脸上满是敬畏，它再一次尖声重复：“您是哈利·波特先生！”
“唔，我是。”永远不能适应这种类型的目光，哈利·波特不自在地转过头。他发现休息室里的光似乎比之前变亮了，房间里的家具、地毯、墙壁上装饰品的轮廓和纹饰都开始从阴影中慢慢浮现出来。联系起家养小精灵手中的那块抹布：“呃，刚刚……刚刚是你在整理休息室吗？”
家养小精灵似乎畏缩了一下，随即快速地点头：“是的，哈利·波特先生！我在清扫房间，擦洗家具，还有生好壁炉里的火……”
“已经到生火的时候了吗？”二年级格兰芬多惊讶地睁大了眼睛，立刻将目光投向壁炉。
他看到壁炉旁边搁着一个盛满了炉灰的铁簸箕，另一个大篮子里则装满了小段的木炭，炉膛里也有很小的一堆，支持着橘红色的火苗轻快地跳动——由此很容易想象，家养小精灵的工作只进行到了一半。而此刻它正紧紧盯住哈利·波特，绞拧抹布的双手和抖动的大耳朵都透露出强烈的紧张。
“真的很暖和。”哈利转过身来，向家养小精灵露出灿烂的微笑。“谢谢，吉穆利——不过乔治可没告诉我，你还有边工作边哼歌的习惯！”
“吉穆……”家养小精灵真正地缩了一下，立刻引起哈利的注意。“怎么了？啊，我明白了——称职的家养小精灵不应该让巫师发现它的存在！可是，那是乔治呀，韦斯莱家的乔治，他熟悉霍格沃兹每一个角落，当然也知道你们的名字……”
男孩越是解释，家养小精灵神情越是惊慌。“不，先生！”它终于抑制不住地尖叫起来——哈利·波特这时才发现它好像应该是一个“她”——“我不是吉穆利。”家养小精灵猛地抬起头，瞪大的深棕色眼睛几乎占去了面孔的三分之二，哈利看到它们闪烁一种类似疯狂的光芒，“我的名字叫闪闪，先生。”
“噢……呃？”
“我只是临时代替吉穆利……他……他喝了一点酒……”似乎对这样的事实感到极度羞愧，家养小精灵颓然低头，脸埋进掌心里，“很抱歉，先生……闪闪真的很抱歉……”
闪闪说着，突然双手一伸，抓住自己的耳朵，猛地就朝旁边的墙壁撞去。哈利·波特顿时吓了一大跳，但本能立刻接管了身体——他用找球手俯冲近地后拉动扫帚猛然转向的力气，一把抓住闪闪那细细的手臂，抢在家养小精灵的脑袋和墙壁进行第二次亲密接触之前把它拽了回来。
“天哪，你在干什么！”
“闪闪在做错事，闪闪要惩罚自己！”
家养小精灵挣扎着，大大的棕色眼睛开始变得湿润。哈利惊吓了一下，但手却抓得更紧。“停下！”他尝试命令，在发觉家养小精灵挣扎稍稍减弱之后立刻将语气加得更强，“停下你的惩罚，闪闪！”
闪闪停下了，满是水汽的眼睛瞪得大大的，看着表情强硬的男孩。
“好啦，闪闪。你没有做错事，”看到它逐渐镇静，哈利·波特也放松了表情。“可能吉穆利是不该喝酒……但是你代替他做好了今天早上的工作，这很好！”在心里努力回想着格林德沃管家，路易斯·路易先生对待那些男女仆从时候的模样，哈利尝试模仿他的神情语气，这样对家养小精灵说道。“我认为你应该把工作继续做完。”
一种混合了难以言喻的不敢置信和由衷感激的光芒，在闪闪的眼睛里浮现、闪亮起来。“您是一个了不起的巫师，哈利·波特先生。”它说，尖尖的声音里带着明显的尊敬。“您对待家养小精灵的态度和别的巫师不一样。”
哈利一下子脸红了，于是忙不迭地抓起了刚刚滑落在地的隐形衣，“唔，我要出去了……你忙你的，不要告诉——帮我保密啊！”
男孩边跑边喊，头也不回。家养小精灵怔怔地看着他的背影在接近门口的时候突然消失，几秒钟的惊愕之后，恍然的面孔上，硕大的棕色眼睛慢慢流露出温柔的笑意。
※
落荒而逃的哈利·波特当然不会知道，在他脱离出胖妇人的守护范围后，格兰芬多的公共休息室里，家养小精灵只轻轻打了一个响指，壁炉中的炉火就一下子熄灭了，而下一个响指，小精灵跟它的抹布、炉灰簸箕和木炭篮子一齐消失了影踪。掩藏在隐身衣下的黑发绿眸的男孩此刻只一心一意奔向城堡东北角上，魔法实践课教授的房间——虽然冒出“去找阿尔法多”的念头完全是灵光一闪，但那些瞬间充溢自己脑海的、一个月时间积攒下来的想对自己大朋友说的话，却是实实在在地回应着哈利·波特心口热流的汹涌澎湃。
他只用十分钟多一点就来到了佩弗利尔房间所在的那条走廊。因为很幸运地，这个钟点的霍格沃兹整体仍然在沉睡，楼梯的变向移动或者走廊的突然分岔都比其他时候缓慢得多。哈利在那扇饰有格林德沃火焰翅膀纹章和“格林—伍德”标志的大门前脱下隐身衣，抬起头，对着格林伍德商标中缠绕在荆棘上的如尼纹蛇说：〖哈利·波特。〗
小蛇从假寐中被唤起。在小小地呆愣了两秒钟后，彻底恢复清醒的如尼纹蛇立刻作出了欢快的嘶嘶应答：〖早上好，哈利！很高兴又见到你——距离上一次见面已经有三个月又三星期，这可真是不短的分别。〗
〖是，所以我也很高兴见到你，尼鲁！〗
如尼纹蛇回报以一个同样高兴的摇摆动作。然后，它好奇地歪过三个头：〖不过，你怎么来这里？现在不超过早上六点，霍格沃兹还处于宵禁时间……〗
〖嘘——！〗男孩立刻做一个噤声的手势，一边急忙忙地转头四下瞧一瞧。见一切安然，哈利这才手抚住胸口，压低声音，〖小声，尼鲁——这里离地窖可是太近啦！〗随即他露出微笑，〖我知道这是有点早……但是，我想找阿尔法多。放我进去？〗
〖你知道我总是很乐意为你这么做的，哈利。〗如尼纹蛇一边说话一边点头，男孩绿色的眼睛里闪出喜悦的光芒。〖但是阿尔法多主人并不在房间里。〗
〖咦？〗
〖他不在这里，哈利。昨晚他没有到房间里来。〗小蛇将尾巴在一根巨大的荆棘刺上一圈圈绕好，〖你要去其他地方才能找到他。〗
哈利·波特皱起眉头。但随即，他恍然大悟：〖我知道啦！当然是在那里……谢谢你，尼鲁！〗
〖不谢，哈利。〗如尼纹蛇回答，目送男孩一溜烟地朝走廊另一头跑去。小蛇愉快地甩甩已经盘绕得差不多的尾巴尖，然后在门上僵住了——三个脑袋中靠右的那个无意间向下一瞥，于是它发现兴奋的二年级格兰芬多似乎忘记了他的隐身衣。
……
哈利·波特快速地奔跑，穿过长长的走廊、城堡内部的庭院、礼堂大厅，一口气冲出城堡。他不确定自己这一路上惊吓到了多少习惯早起正在洗漱，或是勉强早起、正半梦半醒瞌睡状态的画像人物，但是他很得意惊吓到了那个一向热爱恶作剧的幽灵——凑近某个通道转角处吊灯的皮皮鬼显然不会是在盘算什么好事情；而哈利坚信，即使管理员费尔奇先生也一定赞同，相比起砸落在从欧洲大陆远道而来的布斯巴顿或德姆斯特朗的客人头顶，现在因为皮皮鬼受到惊吓，一时失手而让它直接砸落在大理石地板上的结果显然要好得多。
只是哈利现在顾不上去查看和回味自己无意间为霍格沃兹做出的贡献。他把吊灯还有恶作剧幽灵的抱怨远远抛在身后，径直地奔跑出城堡，穿过城堡前的草坪，跑向黑湖的湖边。
距离德姆斯特朗大船停靠的湖岸边还有几百英尺远，哈利·波特就注意到了天空中骑乘着飞天扫帚，如猛禽自由而迅捷飞翔的少年。除了几位被公认