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“不，是怀疑。”弗雷德纠正自己的双胞胎兄弟，“怀疑韦斯莱怎么迟迟不见行动，甚至让赫夫帕夫的萨默斯、拉文克劳的福西特都抢了先。但是——”
“但是现在，我们在此郑重地宣布：让自己的年龄增加一点不是错误，但是搞得好像变形咒出错，让亲爱的费尔奇先生也误认了自己的拖把，这就是巨大的问题了！”
门厅里的人哄堂大笑，包括石柱后面的盖里·汉瑟和阿尔芒·波尚都同样忍俊不禁。因为所有人都立刻想起十天前，那两个大胆尝试增龄剂的霍格沃兹三年级的凄惨遭遇：在跨越年龄线的一瞬间头部所有的毛发都飞速生长，眨眼间绳索状的长毛就覆盖住他们的全身上下，好似变形失败的巨型可蒙犬。当然他们立刻就被送去了医疗翼，在庞弗雷夫人的精心照料下一天就恢复了容貌正常。不过他们依然刷新了那些试图使用增龄剂蒙混过关的三、四年级学生头发、胡须、眉毛长度的记录。
活生生的前例总是具有足够的冲击和震慑力。并不是每一个人都有足够的心理准备，以承受可能来自三个学校师生的嘲笑。所以在亚瑟·萨默斯和露易丝·福西特挑战失败之后，尽管这十天来除了宵禁时段几乎每天、每时、每刻都有人满眼向往地瞪视着门厅中央，安置在三脚凳上的火焰杯，可真正敢跨过那道细细的金线、穿越短短十英尺距离而报名成功的，始终是那些满足了三强赛年龄要求的学生。
但是现在，显然地，来自霍格沃兹格兰芬多学院的韦斯莱双胞胎，打算继续十天之前学生们的努力，朝邓布利多的年龄线发起冲击。
“他们打算做什么？”波尚对汉瑟窃窃私语。“韦斯莱手上的小瓶当然只可能是增龄剂。可是这些天来，英国、法国乃至整个欧洲大陆最好的增龄剂都在那条年龄线前展示了一个遍。他们才十四岁，不可能比维尔瑞或是药师协会里其他名声显赫的药剂师更出色……”
盖里·汉瑟给予自己的同学校友含意锐利的一眼。在这样的眼光下六年级布斯巴顿只能不甘不愿地闭上嘴巴，但消停了仅仅两秒钟后他又开始了自言自语的念念叨叨：“我真的不认为他们有这样的实力。哪怕佩弗利尔暗示低年级学生确实有可能突破年龄线。事实上今天已经是最后一天了。这个月霍格沃兹城堡上方来来去去的猫头鹰简直像在下猫头鹰雨，如果人们能想到办法，他们一定早就成功了。‘无论如何，邓布利多就是邓布利多’——马克西姆夫人总这么说不是吗？她对克洛德和莫雷尔的尝试结果一点都不意外。”
“比利·克洛德和爱德华·莫雷尔，作为此行仅有的两名五年级以下学生，他们真为布斯巴顿男生丢脸。”盖里·汉瑟简单地回答。阿尔芒·波尚满心期待地等着他接下来的评论，但令他失望的是高年级的男生似乎已经决定对校友的评论到此为止，于是只能自己继续，“我希望弗朗索瓦公爵不要对他们太过失望。呃，或者事实上不会，因为本来他们也没被寄予太大期望？”
“我认为你现在更应该集中注意力看那对双胞胎，波尚？毕竟如果他们成功了，就有可能成为你的对手。而就最近一个月魔法实践课的情况，他们的很多思考和处理问题的方式，是足够让六年级都应对不及的。”
阿尔芒·波尚露出了一个完全可以媲美室外阳光的灿烂笑容。“虽然我报了名，也做过无数关于捧起三强杯的美梦，但我可不会真的混淆了梦境和现实。”他拍了一下年长男生的肩膀，这一次盖里·汉瑟没能避过，“有你在，还有德拉库尔家的那一位，布斯巴顿的勇士还可能是谁？”
即使素来给人以少年老成、沉稳克制的印象，听到这一句真心实意的评价赞美，盖里·汉瑟还是露出了微笑。“无论如何，那取决于火焰杯。”他说，“但也有可能会是其他意想之外的人，比如莫雷尔——如果韦斯莱成功的话。”
“莫雷尔是个为了荣耀不顾一切的傻瓜，火焰杯不可能那么蠢。”波尚笑嘻嘻地耸耸肩，显得对高年级的假设不以为然。“不过，如果真的有四年级被火焰杯选中，我会高高兴兴看你和德拉库尔拿下这届三强争霸赛。”
“波尚，你的信任让我倍感荣幸。只是，我们的对手似乎不仅仅来自霍格沃兹？”
盖里·汉瑟说着侧转身。在他的带动下，波尚也同样动作。布斯巴顿六年级立刻看到，德姆斯特朗的学生们正在海因里希·拉姆施泰因的带领下穿过庭院进入到门厅来，身后一如惯常地跟随着许多脸红激动的霍格沃兹低年级——他们可不独是威克多尔·克鲁姆的球迷。
充满评估和竞争意识的目光当然在第一时间被海因里希·拉姆施泰因接收到了。不过他的视线只在这种目光的来源，阿尔芒·波尚脸上停顿了一秒钟，就转向了旁边的布斯巴顿七年级。
他并不特别惊讶盖里·汉瑟在两人目光接触之前低下了头：也许课堂上的盖里·汉瑟可能会透露出咄咄逼人之势，但在平时，他看起来比任何人都更懂得等级差别，地位高下。这可能与他麻瓜出身、但又得到了德·弗朗索瓦公爵的特别青睐有很大关系，海因里希推测；虽然事实上，他不认为自己从这个盖里·汉瑟眼睛里看到过多少有信服力的谦卑。
但这是弗朗索瓦公爵的问题。所以海因里希只是对重新抬起头来，露出一脸无可挑剔的标准微笑的汉瑟稍稍颔首示意——虽然其动作幅度，就连在他身边附近的库洛芬·休看来，也仅仅是多注视了两人所在方向几秒钟。
对海因里希向布斯巴顿的注目，库洛芬·休毫不意外：盖里·汉瑟，几乎是这次三强争霸赛德姆斯特朗可能遇到的最大对手。当然这不是说霍格沃兹或者布斯巴顿的其他学生不够出色，但将近一个月时间，每个人都看到了盖里·汉瑟的优异过人。他获得了几乎是所有任课教师的高度评价：霍格沃兹的各位教授，还有德姆斯特朗担任选修课程的随行教师，无论他们对这位布斯巴顿七年级男生言行态度如何，都承认盖里·汉瑟完全达到了N。E。W。Ts的水平。他也获得了几乎是所有学生的积极肯定，尤其在魔法实践课——这个哈利·格林德沃·佩弗利尔打乱了通常年龄限制而提供跨年级、跨学院乃至这一次跨国界合作机会的舞台上，盖里·汉瑟的亲切态度、对较低年级的耐心指导和对组员们随时随地的关注保护，都为他赢得了广泛好评和支持拥护。这种善意连德姆斯特朗的学生也不例外，就像出身黎塞留学院、一开始对法国充满竞争甚至敌意的索菲·贝勒嘉德，在两次课程之后，面对他时也是难得的和颜悦色。
而这或许比他在魔法方面的实力更值得注意。库洛芬·休思忖。毕竟这里是霍格沃兹而非德姆斯特朗。无论校长邓布利多与盖勒特·格林德沃先生最近一个月来表现得多么友好亲密，德姆斯特朗都是客场作战。霍格沃兹的学生当然不会愿意三强赛的冠军花落别家，但在长达一年的赛程中，学生个人的支持倾向却毫无疑问会对整个比赛气氛造成影响……
“休？”
海因里希·拉姆施泰因的声音瞬间打断荷尔德林男生天马行空的联想。他抬起头，看到七年级学长因为疑问而微微皱起的双眉。“没什么，”库洛芬·休回答，一边转动视线，“咦，韦斯莱双胞胎打算做什么？”
库洛芬·休语气里的惊讶真心实意。这让海因里希虽然对他的回避下意识扬眉，但很快就跟着转移了话题，神情也显出放松和好奇。“他们的行动通常不太好预测。不过既然是现在这个时候，我认为这一次并不难猜。”他顿一顿，蓝色的眼睛中闪出深感有趣的光彩，伴随着对结果期待的热切，“新的挑战者。”
“然而那是邓布利多先生的年龄线。而且据说盖勒特先生也在其中帮了一点忙。”库洛芬皱眉，难得地没有表达对校友学长的支持，“就算佩弗利尔教授对他们向来欣赏——就像我们在实践课上已经看到的，他们也几乎没有成功的几率。因为教授绝不可能亲自参与，那是作弊……”
口中议论着，德姆斯特朗们走进门厅，靠近到年龄线周围。韦斯莱双胞胎还在继续他们的演讲。
“这会是神奇的药水——”
“绝对有效！它能够带来奇迹，将我们引导向三强杯的荣光——”
说话同时，乔治和弗雷德分别从口袋中掏出一只蓝色的小瓶。不，确切地，是透明的小瓶，因为其中的液体而发出月光下蓝铃花般幽亮的光芒。双胞胎面带骄傲，握着、举着、慢慢旋转着以展示小瓶的各个角度，每一个动作都像磁铁吸引铁屑一样，牵引学生们的视线。最后，他们握着小瓶的手收回到胸口。
“不过，说实话，我们并不打算将这样的荣耀分享给所有人。毕竟，现在制造对手和分享荣光是同义词。”
“但我们又是如此能够理解四年级们的苦恼；那些和我们一样，因为出生时间上差的那一点点就被拦在年龄线外面的人。所以，如果我们成功了——”
弗雷德拉长了声音，和他的双胞胎兄弟一起，目光扫过门厅，满意地看到几乎所有的四年级（包括布斯巴顿和德姆斯特朗的那几个）都聚集到了年龄线的最近处。用笑脸回应着那些热切的目光，乔治·弗雷德愉快地，不负众望地宣布：“如果我们成功，那全体四年级们……一起来吧！”
如果不是担心门厅之后，礼堂大厅里正在用午餐的那些教师有可能被惊扰而前来阻止，学生们的欢呼声必然将掀翻城堡的天花板。
“那么现在，拿上来吧，哈利！”
在学生们的屏息凝神中，哈利·波特端着一只木质托盘走上前。格兰芬多二年级男生的脸上写满无奈，显然对又一次沦为人们视线焦点颇为不满。于是把托盘交给双胞胎之一后，男孩飞速钻进人群，差不多一晃就不见了。
“咳咳。”
乔治·韦斯莱故意清清嗓子，重新得回众人的注意力。他展示了托盘里面的东西，还煞有介事地随机邀请了三名学生（分别来自三所学校）对它们进行了检查，确定是没有施过任何咒语的以下物品：一叠被裁成细条的普通的羊皮纸，一瓶普通的墨水，以及一支普通的羽毛笔。
“他们要干嘛？”阿尔芒·波尚疑惑地问。韦斯莱双胞胎的一番“表演”确实吸引人，以至于像他和盖里·汉瑟这样本来还在远处的旁观者们也走到更近处以便观察仔细。
布斯巴顿七年级摇了摇头。他的目光牢牢钉在此刻正动作的红头发格兰芬多身上。弗雷德·韦斯莱从木盘里拿起那支羽毛笔，沾一沾墨水，在那叠羊皮纸条最上方的一张书写起来。写完后他抓起纸条，当众展示了上面“弗雷德·韦斯莱——霍格沃兹”的端端正正的字样。接着，弗雷德捏着蓝色的小瓶，笑眯眯地晃一晃瓶身，然后“啵”地一声拔开瓶塞，将里面蓝色的液体一饮而尽。
“韦斯莱增龄剂，味道好极了！”
回味了一下，弗雷德这才转身，径直两步走到年龄线的边缘，站在那里，踮起脚尖前后摇晃两次，就像跳水运动员准备着从五十英尺的高台跳下去。然后，在门厅里每一双眼睛的注视下，他深深地吸了口气，跨过了那道线。
什么都没有发生。
没有异响，没有突�