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一道圣旨到了观香楼，芷媚被召入宫。
她的身份是宫妓，观香楼里无大喜，那些底下稍有姿色的觊觎头牌位置已久，脸上反露喜色。
阿梨这才知道，宫妓虽是妓，也是皇上的女人，地位却是最低卑的，受人欺凌很难有出头之日。她搀扶着芷媚上了接她的宫车，芷媚的脸上有淡淡的泪痕，显然她暗地哭过。
这才恍然醒悟，芷媚等待的人是谁，抑或她在守候一句诺言？
而最后，那诺言却没实现。
她总是想，皇上能把芷媚接到皇宫，算是顾念着她的了。而自己呢，只能继续期盼，以一种寂寞的姿势等待着。
然而，她的等待并没到来，却等来一件坏消息，伍子也要离开南州了。
伍子进观香楼的时候，穿了青布的长袍，上楼梯的时候却是矫健如飞，袍角翩然翻动，惹得花厅里盯着他的姑娘们眼神流光，一阵赞叹，“去年来过的小后生就是他。”
伍子大踏步走进房间，卷进来一阵清爽的风，阿梨望着伍子俊朗的脸，顿时连呼吸都哽了哽。
“阿梨，刚才我经过道口，那株梨花开得最旺，今年你肯定鸿运当头。”伍子自顾说起笑话。
“是你特意去看的吧？”阿梨果然笑了，拉着伍子来到窗前，指着后花园，“那边也有一株开花了。”
那股馨香扑窗而来，伍子自然闻到了，笑着道：“等我攒够了钱，我就建一座大院子，里面种满了梨树，你搬到那里去住。”
阿梨深深吸了口气，半自语地呢喃着，“会有吗？”
伍子握住她的手，凝视着她，“我师父在都城开了武馆，等找到杨劼，会有很多人保护他。只是，把你一个人丢在南州……”
阿梨轻轻摇了摇头，道：“你放心去吧，我这里不会有事，只是……不要离开太久。”
伍子的眼中有了雾气，他将双手放在阿梨的肩上，轻拍着，安抚似的温暖，“我知道。”
他的声音就像春风拂过树梢，带着丝丝缕缕的暖意，温煦却又遥远。
那日黄昏，一鞭残阳浮游天尽头，阿梨又送走了伍子。满城的梨花如同她零落的心事，她觉得冷，还有些莫名的绝望。
将来的她会是怎样的？
覃府
统正十九年，立夏，都城。
漂泊了大半年，杨劼终于经人引荐，在城东富商覃夫人府里寻了个差事，就是给她家六岁的小少爷当教书先生。
这次流浪，他生怕被杨靖业发现还活着，耍了个心眼，给自己取名“杨千羽”。
都城与南州千里之遥，杨靖业的魔爪不会伸向这里。但是杨靖业毕竟是太守，是朝廷职官，他不得不防备。
覃家做生意历来财源广进，覃夫人自打几年前丈夫死后，亲自操持覃家生意，里里外外一把手，生意比以前更是兴隆红火，到如今用富可敌国毫不夸张。
寡妇门前是非多。杨劼初始想拒绝，引荐人就不断地开导他，“覃夫人虽说是有名的寡妇，风流成性，家里天天有衣着华鲜的男人出出进进，可对你这样的文弱书生没兴趣，你就放心进去吧。再说，覃夫人为人大方，挥金如土，一月的工钱抵过人家半年，这么好的机会谁摊得上？”
杨劼还在犹豫，引荐人凑耳朵说道：“你想，她丈夫死去七年了，撂下孤儿寡母的。那孩子打出生起就被娇纵惯了，要风得风要雨得雨，养得像个小太岁似的。你就装装样子教书，哄那孩子开心，覃夫人根本不会管。”
一番话打动了杨劼。算来如若在覃家做上三年，他就可以攒下银子赎回阿梨了。当下欣然应允，由引荐人指路，让覃府的管家询问了几句，就打发去书房见那小少爷了。
一连几日，杨劼连覃夫人的面都没见上。那小少爷极为好动，又调皮捣蛋的，尽做出些刻毒肮脏的事作弄先生，杨劼这才明白覃夫人出大价钱却应者寥寥的原因了。
这日他在附近便宜的旅舍安置了，便照常去覃府教书。
进了覃家大院，一重重层叠的粉色墙面延展开来，四周用楠木为柱，沉香作栋，墙壁不用砖石粉漆，而是数丈开阔的琉璃镶嵌，两边又是郁郁葱葱的名贵花木……七进的宅子杨劼本来熟悉，拐过一条甬道，他就来到书房旁。
从半敞的雕窗看去，小少爷正老老实实趴在书案上等他，闭着眼睛像是酣睡去，嘴角正淌口水。杨劼心下释然，开了房门，头顶倏地掉下一包粘乎乎的东西，伸手摸去，竟是几条尚在蠕动的毛毛虫。
杨劼大骇，一时手忙脚乱，狼狈不堪地掸头上的污秽物。那边小少爷已经站起，抚掌大笑道：“好玩！好玩！”
这已经不止一次受到戏弄，杨劼别无他法，只好忍气吞声任凭小少爷肆意妄为。
突然想起自己曾经也是个少爷，虽无娇惯，到底是丫鬟婢女伺候的。如今却落拓到这种地步，杨劼心里腾升起苍凉之感，不觉幽幽叹了口气。
覃家小少爷突然不闹了，眨巴着眼睛问他，“你也不开心吗？”
小孩童的话触及杨劼的心事，杨劼自言自语道：“开心不开心，无所谓了。”
小少爷懵懂地看着他，仗义道：“没事，有我在没人敢欺负你，要我帮忙吗？”
杨劼心念一动，察看窗外无人，便小声问：“这里有没有紫锦楼？”
“这有何难？我带你去找。”小少爷拍拍**，拉了杨劼就往外面去。
沿着五彩缤纷的卵石路，牡丹开得华丽，魏紫姚黄，映得斗拱楼台都浓妆上一层重彩。这里清寂少人，阳光拖着一大一小的身影，两人扶石依泉的走，一旦发现前面有人，也可以迅速地躲到假山花圃里去。
将整个覃府绕了一圈，还是没有紫锦楼。杨劼明知这样寻找只是碰个运气，心里还是很失望。
“回书房吧。”他无奈对小少爷道。
那小少爷岂肯罢休，眼珠子骨碌碌地转了转，眸光一闪，“你跟我来。”
杨劼只好跟着走入一进院子，暖风吹进一股馨香，原来墙角的老槐树枝叶横斜缭乱地爬过垣墙。此处绿叶成荫，隐约见紫衣婢女穿梭其间，杨劼心内慌乱，急着想退出，小少爷不由分说将他拉进了一间屋子。
室内轻烟如缕，两边古铜彝鼎深陷在梦幻似的烟霞中。原来正上方摆一香案，紫砂的香炉里正悠悠吞吐安息香，里面的摆设是模糊的，走动的人影也是模糊的。
“这什么屋子？”杨劼压低声音，眼光透过香案，落在悬挂在墙面的画像上。
“这是我娘住的院子，她喜欢进这个房间。”小少爷被紫榆花架上的珍宝古玩吸引了，一个劲地捣鼓着。
杨劼走得近些，画像上的女子一点一点逼近自己的眼瞳，莹润华丽的色泽被时光掩去，她微垂着头，却按不住秀丽的脸庞，十七八岁的模样，素白长袖逶迤，鬓侧横贯银簪，神情极是怡然满足。
杨劼想，这样的女子，定是过得锦衣玉食、多姿多彩吧。
女子的后面彤霞满天，梨花含苞似雪，映得楼台华檐绚丽斑斓。那楼台被梨树遮掩住了，只露出拱角的一面，隐约见隶书“紫锦”两字。
妇人
杨劼的眼皮突地跳了跳，晕黄的光弥散开，他死死地盯着那两个字，惊喜在无边无际地蔓延，直至身体的每一寸肌肤都感受到了。
“那是谁？”他再次颤着声音问。
“不知道。”
小少爷瞥了画像一眼，很干脆地回答，显然他的兴趣还在那些古玩上。
杨劼呆呆地看着画中女子，映在面前的微垂的眼帘，那眸子应该是黑漆乌亮的，岁月打磨得光华黯淡，已经丢失了原本生气。他想，那女子容貌虽清秀，如果还在，定是不再年轻了。
老天还是怜惜他，让他有了紫锦楼的线索。紫锦楼与女子有关，熟识女子的就是这里的主人，覃夫人。
覃夫人和这个女子究竟有什么关系？
这样的念头刻在杨劼的骨子里，身心的血脉因为兴奋而喷张汹涌。
院子里依然寂静得没声息，小少爷伸了个懒腰，抓起一个玛瑙麒麟缸塞进杨劼的怀里，道：“我家珠宝多着呢，少了一个没人知道的。快走，我娘要是发现我没用功，会打断我的腿。”说完，小身影率先闪出了屋门。
杨劼略微迟疑，还是悄悄地将麒麟缸放回了原处。
出了迂廊，一阵疾走，依稀院门哐当紧闭，杨劼才惊觉，几名彪形大汉兀立门前，中间站着一名衣着华丽的妇人。
烈日耀目欲盲，那妇人唇际噙着阴沉的笑，冷眼盯着杨劼，像一尊高傲的雕塑。杨劼脑门嗡嗡直响，内心几乎被惶恐吞没。
覃家小少爷失了先前的灵气，扑通跪下了，“娘，孩儿只是随便看看……”
“搜。”妇人不紧不慢地说道。
几名彪形大汉拥上来按住杨劼，里里外外搜了个仔细，小少爷心虚得垂着头，眼珠子琢磨不定地闪着。
大汉们在杨劼身上搜不出什么，妇人一时有点惊讶，脸上渐渐有了笑意，高挑的眉角扬起，“阿小，这次先生找对了，想必不是个鼠盗狗窃贪财之辈。”
小少爷就势起身，一脸得意之色，嬉笑道：“娘，您应该赏我。”
“娘赏。”覃夫人摸了摸小儿子的头，用拖得柔长的口吻道，“后日是你爹忌日，赏你跟娘一起去皇家玲珑寺拜神。”
小少爷嘟了嘴，脱口道：“不去，我不去那种鬼地方！”
覃夫人不满地敛起笑容，“阿小，又不听话了是不是？”
小少爷勉勉强强地答应了，突然一指杨劼，“我要他一起去！”
“别忘了你爹忌日，阿小。等后日回来，你爱怎么玩就怎么玩。”
覃夫人关照着，甚至没有再看杨劼第二眼，便由几名大汉簇拥着扬长而去。如墨乌亮的云鬓插满螺钿金簪，金灿灿光艳艳，华服逶迤，周身弥漫着一种令人沉迷的靡香，后影却掩不住春华渐渐离去的无奈。
毕竟是徐娘半老。
跪在地上的杨劼起身，望着洋洋自得的小少爷，单薄的袍衫已被汗湿透，脊背却是一阵阵的发凉。
忌日那天，杨劼早早起身。来到覃府时，天色才开始放亮。
听人说，覃夫人喜好奢华，却不喜热闹，所以偌大覃府处处雕得精致鲜少有人。就是那些她看中的男人，也是只能被指定去一个地方，原路去原路回。杨劼顺着五彩卵石路走，放眼望去，一切亭台楼阁还拢在薄薄的光晕中，整个覃府如烟如雾。
前面管家领着一个轻袍男人正过来，那男人虽长得高大威猛，却是蔫得如枯藤的茄子，抽干了水分似的，毫无生气。杨劼闪身往旁边让了道，管家看见他了，招呼道：“杨先生，小少爷正等着你呢，过半个时辰夫人就出发了。”
杨劼躬身表示谢意，管家走过头又折回来，小声告诫他，“玲珑寺那是皇家寺院，前朝的菁贵嫔在那里削发为尼。小少爷年幼不懂事，你可要注意了，就在寺外等候着，别进去。”
杨劼连连称喏，管家拍拍他的肩，满意道：“小少爷够折腾人的，你要是好好表现，我会帮你去夫人那里美言几句。”
立夏节气，空气尚带一丝凉意，繁花次第盛开