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癯黝黑须发稀疏，阿梨一眼就认得是统正皇帝。后面亦步亦趋跟随一名少年，散发未冠身形清秀像女子，与统正倒是相映成趣。阿梨正猜测着，统正笑呵呵朝裴元皓打招呼。
“元皓，新府设宴，朕过来凑个热闹！”
“皇上国事繁忙，微臣岂敢惊动皇上？”
裴元皓和阿梨躬身接驾，统正皇帝亲昵地拍拍裴元皓的肩膀，对阿梨便是一阵端详，开玩笑道：“南州果多美人，羡煞朕啦！”裴元皓自是几句谦言，示意阿梨，“去见过太子殿下。”
太子袁铖正懒洋洋靠着筵席，目光似不经意地扫视周围，一手抓了几粒瓜子，随意放在嘴里。阿梨过去几步盈盈施礼，袁铖也不看她，随口一吐，瓜子壳正落在匍地的官员脑门上。
阿梨不禁抬眼，袁铖脸上的表情看得分明，心里不由一咯噔。这个太子眉宇妖娆，眼眸深处却犀利阴鸷，全然没有免冠少年该有的清纯开朗。
盛宴重新开始，众臣个个庄容肃然，全然没有先前的聒噪喧闹。统正见状笑意盎然，朝陪在一旁的说话，那话也是说给众人听的，“论说你府里不缺镶金涂银的，朕实在想不出赏赐什么好了，元皓又是趋风附雅之人……仓促间选了宫内舞妓若干，与众臣共欢如何？”
众人顿时亢奋，山呼万岁。 随着内侍传呼之声，阿梨熟悉的笙乐悠然响起。一群粉翠百蝶宫裙的舞姬袅袅而入，千重瓣，花娇艳，悦耳的歌声，不能再熟悉的舞姿……仿佛有一根丝线，将深刻在记忆里的片段，一一串起。
“七月六，瓜果没庭中，乞巧穿针儿女技，在天在地誓深宫，银汉自空空。七月七，驾鹊拆离衰，尽管绸缪今夜里，情魔难障太阳红，分手各西东……”
酒香馥郁又杂了檀香的香气，莲花初绽美人涉水，阿梨看见芷媚了。
芷媚裙摆轻舞，容貌如初，嘴角仍是清幽幽的浅笑。她优雅自若地挥动长袖，盈盈顾盼间，她朝着阿梨似有似无地眨了眨眼。阿梨几乎忘了呼吸，冲动地想站起来，有人在身边及时按住了她。 她侧脸，裴元皓若无其事地赏舞饮酒，厅内璀璨的光华投在他的面上，那眸子泛着暖色。有清清的水雾迷蒙了阿梨的眼睛，她又动了动，他握着她的那只手骤然抽紧，用了用力。
“你安排这样做的，对不对？”她低颤着声音。
原来这才是他所谓的让她开心啊！阿梨感动得无语凝噎，她低下头，一滴眼泪不争气地掉落在他的手背上。 他抚摸着她的手，细细低语：“你去后园，正祥会带芷媚姑娘出来，你们好好见个面。”
阿梨恍惚起身时几乎没人留意，席上所有人的目光被浣纱舞吸引，那曼妙的舞姿看得众人如痴如醉。阿梨出了后厅，一路迤逦向后园走。
冬日的白天短暂，眨眼黑夜临近。覃府上空燃起五彩烟花，仿佛繁星在闪烁。空气中弥漫着烟雾的味道，寂寂无人的后园能闻得到花香，还有阿梨兴奋的心跳声。没多久，水榭一带传来紧促的脚步声，阿梨欢快地跑去迎接。
“芷媚姐！”
两个女子的眼眸中泪光闪闪，却都含笑望着对方。此际在都城相见，实是做梦都不敢想的，寒深霜重冷月天，她们的话语却比滔滔江河，说都说不完。
风起，芷媚身上藕色织锦的斗篷展开抖落，三五个花瓣扎绣于其上，绚烂却不张扬。里面虽着那身舞裙，可看外表又全不似宫妓打扮。阿梨忍不住问：“芷媚姐，皇上他……”
芷媚垂眼，唇际只略有笑意，“我已经是皇上的女人了。”
阿梨微蹙起眉，直言不讳道：“皇上什么名分都没给你。”
“在皇宫里，做一个真正的女人不容易，感情永远是一个奢侈的话题。连感情都难求，求名分又何用？”芷媚的话里已隐隐带了一丝讥讽。
阿梨惊讶万分，却听得芷媚继续说：“皇上是人间至尊，我不过是南州城一名小小的红妓，他能够想起我算是顾念我了。没人会希望我备受荣宠，希望我始乱终弃的大有人在。阿梨，没有什么可惊讶的。”
第4卷 【折之卷 不道人间】 相知
“不，芷媚姐，你的想法我不能苟同。”阿梨目光莹然，断然道，“如若我把心掏给了他，我希望我是唯一的。”
芷媚摇头苦笑，用一只手在阿梨手上拍了拍，“若在两年前，我也是你这般的傻。人世间的事复杂多变，男人对我们不过是一瞬的惊艳，只是一瞬罢了，成不了曲的。”
“不……”阿梨挣扎着想反驳，想告诉芷媚她和少爷就不会。可一想到杨劼，声音变得弱了。她缓缓低头，一弯颈脖宛然雪色，眸光盈盈更见妩媚。芷媚默默凝视着，眼前鸾鸟花纹极华贵的贡缎，一眼可见千色万缕绣工精良，不由无声地叹口气，“阿梨，你的命会比我好。”
最后一簇烟花划过天际，映得整个覃府如琼楼玉宇。漫天璀璨过后，天色愈加漆黑，丝竹声笑语声仿佛遥在天边。彩灯燃起来了，从后园到府门次第绽开，蜿蜒如一条巨龙。在这样的夜色中，裴元皓的新府盛宴走向尾声。
阿梨站在紫锦楼上，清风将酒香稀释得愈加淡薄。府门一带彩灯通明，御用黄盖掌扇列位。一群花艳舞姬拂花穿柳，正鱼贯向外面走去。中间的一位回过头，阿梨知道，芷媚在向她道别。她抬手向芷媚挥动衣袖，依稀中，芷媚最后的话语在耳畔盘旋缭绕。
“他们说裴元皓大人阅女无数，却从来没有对美貌女子一掷千金过。他重金大修覃府，甚至连皇帝也帮他取悦你，说明他对你动了心。阿梨，不要犯傻。抓住他，杨少爷只是你少年时的一个梦，裴元皓才是你可以依靠的人。”
阿梨轻摇头，望着耿耿皎月，心想，“芷媚姐，你还是不了解我。少爷何止是我的一个梦，他是我的全部啊！”
曲终人散，四下里静极了，陪着阿梨的只有梨树婆娑的疏影。春天的时候，覃府的梨花是否像南州一样的繁盛？阿梨还在遐思，却听得楼下有人说话声，不觉低头看去，只见正祥提着纱灯，引着裴元皓往这边走来。
她一惊，撩起裙摆急急下楼，正要接住正祥手中的纱灯。裴元皓的脸色泛着红晕，那目光也是迷离的，定定地看住她。阿梨一震，随即低下头，裴元皓露出笑意，猛一伸手将她揽在怀中。
他的身形不稳，几乎是半倚着阿梨。呼出的气息浓重，又伴着馥烈的酒气，让阿梨站立不稳，那股热又腻得人极不舒服。 “大人，你喝醉了。”
裴元皓大笑起来，“服食求神仙，多为药所误。不如饮美酒，被服纨与素。好久没这样痛快了！”
阿梨苦笑，问正祥：“大人喝了这么多，你怎么不劝阻他？”
“小的好多年没看见大人这样开心啦，心里替他高兴，忘记怎么劝阻了。”正祥调皮地伸伸舌头。
阿梨无奈，吩咐正祥一起将裴元皓扶到房里去。转过油漆透亮的屏门，前面横排着一字儿的花墙，便是第二进。此处修缮得别致幽雅，几处亭榭，九曲红栏的复廊尽头就是裴元皓的寝房。房外竹影扶疏，与阿梨的房间隔水相望。
重重地躺倒在床榻上，裴元皓就发出了轻微的呼噜声。阿梨褪去了他的衣靴，又绞了热棉巾给他擦脸，忙乎了半天，见正祥告退想走，便差他去厨房拿些醒酒的药过来。谁知正祥一去不再回来，阿梨想想不放心还是自己亲自去取。刚要起身，裴元皓的手动了动，一把拉住了她。
他的手劲很大，却暖暖的。阿梨吃了一惊，迟疑了半响，终究还是坐在他的身边。
“开心吗？”他问，声音很柔软。
“ 开心。”阿梨也低低地回答。 裴元皓不知为何满足地叹了口气，昏暗的烛光下，迷蒙的眼里有什么熠熠的光芒在闪动，“自己还是少年的时候，有一次毒性发作，我痛得昏死过去。昏沉中，感觉自己站在疆场上奋勇杀敌，吼声如雷，气吞山河，大批大批的敌人在眼前倒下。醒来后喉咙果真嘶哑，身上的痛苦却消失了。这样过了半年，毒性一直没有发作，这是有生以来最长的一次……我以为这该死的毒永远不会缠住我了，很开心，拉着正祥喝了很多酒……”
他深深地呼吸，口中弥散着浓重的苦涩，在他还没把故事讲完，已经灌满了心口。
阿梨倒了些水，让他就着碗沿慢慢喝，一手禁不住伸出，覆在他的额头上。她的手柔软凉滑，让他说不出的舒服受用，甚至有了依恋的意念。
“就这样陪我。”
他拉她更近。一侧身，将发热的面颊枕在她的小手下，闭起了双眼。
阿梨并没抽出手，默默地坐着陪他。直到轻微的呼噜声再度响起，烛花啵的一声爆裂，一汪烛泪滚滚而下。
她无端地叹了口气。 覃府的第一个夜，阿梨就是这样过的。
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也许是从小被伺候惯了，他一直以为阿梨只是生气而已，过不了多久又会笑盈盈出现在他眼前。可十天半月过去了，阿梨的倩影总不出现，他的心便忐忑了。
裴元皓欢宴那夜，燃放起来的烟花把旅舍里的客人都吸引住了。人们推开窗户，对着覃府方向指指点点。特别是男人们，对裴元皓褒贬不一，议起他的姬妾却个个眉飞色舞，时不时带着酸涩涩的戏谑腔调。杨劼听不下去了，独自直奔覃府。
覃府上空烟花烂漫，杨劼默默地站在小巷僻静处，心刀剐了似的难受。烟花散去，夜色渐重，他站得也累了，就想走回旅舍歇息去。出巷口没走多远，迎面颠过来一乘落帘单人轿，杨劼低着头从轿子边经过，却隐隐闻得有股麝兰的清香。
杨劼心境一闪，隐身到人家院墙角落，伸出头偷偷观察前面的动静。那轿子在巷子口停了，帘子一动，从里面走出一个女人。
月光将她的身影拉得波动不定，她似乎在吩咐着什么，声音很凝重听不明白。杨劼还在纳闷，覃夫人整了整身上黑色锻氅，独自一人进了巷子。
巷子前面就是覃府，她去干什么呢？
带着这个疑问，杨劼一夜未眠。
第4卷 【折之卷 不道人间】 求证
第二日覃府授课，覃小少爷趴在书案上尽打瞌睡。杨劼多次提醒，小少爷显得烦了，嚷嚷着要停课歇息。
“咋夜可是没睡好？”两个人关系熟稔，杨劼还是关心这个小孩子的。
“是我娘没睡好。半夜三更跑到我房里，抱着我哭了一夜。”覃小少爷揉着眼睛，嘀咕道。
杨劼恍悟。邰府修缮得再华丽，原先毕竟是覃夫人姐姐家的。咋夜她去了那里，必是触动满腔心事吧？而自己咋夜不也是满心凄凉吗？
世上最得意的，就是那个裴元皓了。
他一路走一路想，阿梨留在邰府，而自己这样与她僵持着，得益的反倒是裴元皓了。所谓近水楼台先得月，如此下去，不等于将阿梨往裴元皓怀里送吗？不行，无论如何要见着阿梨，两人冰释前嫌才是正理。
许是想得出神，连袁黛儿站在旅舍门口，也投注意。
“杨劼！”袁黛儿向他挥手，声音脆亮。