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裴元皓并没有因她的眼泪而起半点怜悯，他凑近她，身子慢慢地压了过来，含笑的眼眸近在咫尺。阿梨怕极了这种眼光，她扭开头，他却扳她过来，顺势扯去了塞在她嘴里的破棉絮。
阿梨的嘴巴轻松了，她大大地喘了口气，随即不加迟疑朝面前的这张脸啐去。
裴元皓早有防备，一个迅雷不及的展扇挡住。阿梨开始大骂，“你们没一个是好东西！别以为有权有势就可以为所欲为，我不会屈服的！”
“这你就没良心了，我是好心放你走，是你自己没跑远。”裴爷好整以暇地笑着，不起半丝怒意。
阿梨泄气，散了架似地软瘫在那里。
裴元皓兀自沉吟，半是认真道：“奇怪，想不到又见面了，老天爷当真安排你非属于我不成？”
闻言，阿梨又急又乱，抵死般地挣扎着。她只能这样表示自己的抗拒，告诉这人她不会让他得逞。她的激烈的动作反惹得他有了情趣，折扇从她的颈脖，慢慢滑下她的前胸，阿梨白瓷般光滑的肌肤呈现在他的面前。裴元皓眯起了眼睛，若有所思地欣赏着。
不久，他气定神闲地收起折扇，发出一声由衷的喟叹。
“你太瘦了！”
新一轮的耻辱淹没了阿梨的神经，隐忍不落的眼泪再次滑落下来。
外面是轻轻的敲门声，裴爷警觉地侧脸，不耐地问道：“谁？”
“裴爷，花来了。”鸨母在外面小心翼翼地回答。
“拿进来。”
外面探进鸨母插满花钿的头，鸨母吃力地将盛满鲜花的箩筐提进来，还不忘谄笑，“裴爷有事尽管吩咐，老奴着下面的人去办。”
新摘的花朵姹紫嫣红，团团簇簇绽开着，如彩霞叆叇。
就像娇艳**的女子，历一场风花雪月，就是心境再凉薄的男子，此番也想成为红尘醉客。
裴元皓目光反而凝重，唇边虽然含着淡淡的笑，神情却专注起来。如此模样，谁也不知道下一步他究竟想干什么。
手中的牡丹血凝的红，他将它放在阿梨的肌肤上。粉黛的海棠、皎白的玉兰……临近初夏的南州异花满地，橙红朱紫，缤纷绮丽。不大工夫，阿梨整个人似浸没在花海中，那幽幽袭鼻的花香在帐内流淌。
裴元皓拾起箩筐内最后几枚掉落的花瓣，袍袖挥扬，满帐花瓣一时舞影翩翩。他颔首笑了，仿佛很满意自己的杰作。
“一年内，这个女子我包了。”他随意掸了掸手，说给后面的鸨母听，“把她养得肥一点。”
鸨母脸上笑开了花，“有裴爷罩着，那是阿梨姑娘的造化。裴爷放心，不出几个月，老奴保准给您养出个才艺双全的绝色美女，好好伺候裴爷。”
裴元皓满意地点头，“我随时会来，下去取银票吧。”
说完，他不再顾及床榻上的阿梨，径直往外走。又是一桩生意达成，鸨母如逢财神，屁颠屁颠地跟了出去。
瞬息之间，黑暗潮水般袭击而来。越来越虚弱的阿梨发出小兽似的呜咽声。
自己已是落入蛛网的羽蝶，无论几多挣扎终是抖翅不能。这种念头再次席卷全身，她绝望地闭上双眼。
劣行
时光荏苒，转眼已是盛暑时节，南州城天天晴空万里，太阳几乎烤焦了大地。草木树叶抵不住终日暴晒，连叶子都卷成了细条。午后的观香楼少了暮春时的喧哗，楼里的姑娘也有了倦意，懒洋洋的不想动弹。
南风刮来一股股热浪，火燎般的，连绮窗外的小鸟都被烫着，不知躲到哪里去了。房间里窒闷得使人难以呼吸，阿梨手执团扇，找个通往迂廊的阴暗处凉快去。
走路有些虚浮无力，内衫已经被汗水濡湿了一大块。阿梨扶着墙走，廊角投下的阴影正斜在她苍白的脸上。
自从那日后，裴爷并没出现。
可她清楚，这一年来，她是属于他的，他迟早会来。
花未落，她的心已沉底。
初到观香楼，她竟生了一场大病，终日陷入昏昏沉沉中。她说着梦魇般的胡话，眼前总是影影绰绰的人或者东西在晃动，小巷殓房里的死尸，逃窜的老鼠，管家手里的皮鞭……
遥远的，她总是听见杨劼在呼唤着“阿梨”，这是她感觉最温馨的时候。其余的，就是一对深邃难测的眸子，还有那比冷漠更可怖的笑，昏睡中那扬起的花瓣正在飞舞，浪潮般覆盖住了她的脸。
她只知道那个裴姓男子是杨府尊贵的客人，来自都城，其余的，她一概不知。对于他的身份，她一字未提。鸨母毕竟只了解南州一带的达官贵胄，猜测之余，感慨道：“凭我的直觉，裴爷定是都城里响当当的人物。”
阿梨冷笑，不管是谁，这跟她有何关系？
她唯一关心的，是杨劼此时怎么样了。
病愈不出几天，按耐不住的鸨母就急着叫来琴师，阿梨开始抚琴弹曲了。
观香楼里的姑娘有三等，最低等的姿色浅或者沦为徐娘半老的，专门在楼下卖身拉客；二流的姑娘守在楼上，大多陪宿往来客商、稍有身份的狎客，笙歌艳舞，灯红酒绿；那几个称为“花魁娘子”的，是观香楼里的头牌，从不轻易抛头露面。就是达官显贵来了，也只做轻弹一曲，卖艺不卖身。
阿梨自然不是花魁，又不会温酒吟诗，却有自己的房间，客人来了也不得留宿。老练的鸨母不会把她当菩萨供着，每每差她给姑娘房里端茶送水，按她的意思是，阿梨毕竟年少事浅，深入花房能够多长点见识。
在观香楼里，阿梨是特殊的一个，她似乎是妓，又似乎不是。
迂廊尽头似乎起了微风，渐渐有了阴凉的感觉。阿梨倚柱而坐，轻轻摇晃着手中的团扇，隐约能听见楼下接客的声音。每当入夜时分，各家姑娘房门上，都会挑出一对对朱粉纱灯，伴随着粉红的灯光和胭脂花香，门外流光露影，门里阵阵妙曼的箫管清音。
才短短三个月，阿梨已经习惯。
她还在游离失神着，却听得楼梯口有响动。转眼看去，楼上的姑娘冰蓝正**着她的熟客闵生，两人走得踉跄，冰蓝整个人歪在闵生的身上，透明的薄纱衫半垂半落，露出粉颈**。
想是双方都已经急不可耐，冰蓝一脸千娇百媚的笑，那闵生的双手在冰蓝的胸前上下摩挲着，两人抵墙倚靠，冰蓝长长的黑发缠上闵生的颈项，两人竟当着阿梨的面缠绵厮磨起来。
“冤家，都半个月了才来，不知道我有多想你。”冰蓝细碎地**，嗔怪道。
“我家那个婆娘贼得紧……”
“还没见你这般怕老婆的，我一颗芳心还寄托在你身上，真怕枉费了。”
“等我攒够银子，就赎你出去……”
明暗交替，你哝我哝。
冰蓝突然惊醒，看见阿梨正一声不响地坐在廊柱旁，眼前旖旎情致悉收入眼，不由生气道：“看什么看？你不知道回避吗？”
阿梨连一丝离开的意思都没有，眼皮懒懒抬起，回敬道：“我先坐这里的，该回避的是你们。”
“死丫头，敢顶嘴！”冰蓝两眼冒火，冲过去想揍阿梨，被旁边的闵生一把拉住。
“算了，何必跟一个小丫头一般见识呢。”闵生劝说道。
冰蓝见闵生帮阿梨说话，更是气不打一处来，撒起她的泼辣劲儿，“我偏要给她点颜色看看，看她以后还敢不敢放肆！”
阿梨闻言冷冷一哼，不再搭理冰蓝，转头望着廊下的景致。
廊下是团扇轻纨的艺伎，粉翠裙裾如细柳，在布置华丽纷纭的花厅里轻盈穿梭。阿梨只见中间一个穿了绛色轻衫的倩影，鹤立鸡群，手中的琵琶轻举，动作有一种难以言喻的舒展，她的衣袖冉冉飘举，飘逸得如同九魔仙女在宫娥簇拥下降临人间。
那是大名鼎鼎的芷媚。
“碧天如水月如眉，城头银漏迟，绿波风动画船移，娇羞初见时，银烛暗 ，翠帘垂， 芳心两自知……”
芷媚的歌声就像她的人，清婉是她的姿色，高远是她一贯的风骨。她就这样忘我地旋舞高歌，万籁沉寂，楼里所有的男人都屏住呼吸，恨不得将眼前的美人连带歌声都吞进肚里。
阿梨觉得芷媚就是一抹众人仰慕的绯红，虽艳却高不可攀，她做梦都想做这样的人。
她几乎忘记自己此时的处境，直到头皮一阵突如其来的刺痛，她尖声叫了起来。
冰蓝已经近到她的面前，一把抓住她的头发，描得浓墨的眼睛分外骇人，“死贱人，想骑在我的头上了，也不掂量掂量我冰蓝是谁？”说完，挥手就给阿梨一巴掌。
阿梨不甘示弱，随即还了冰蓝一记清脆的耳光。冰蓝脸上挨打反而愣住了，接着就是尖利的嘶喊，扑过去拽住阿梨的衣襟不放手，两个女子就这样厮打起来。
平日在观香楼里，姑娘间扭打对骂的事例多了，无外乎争风吃醋，争抢客人的。楼里的人都司空见惯了，最多护楼的宿卫过来劝解，闹得大些的受鸨母一责打，派到后院干几天杂活以示惩罚。不多时，两个人从迂廊打到楼梯口，楼下的众人停止了歌舞，仰望着楼上看热闹。
鸨母刚巧坐在花厅里观赏芷媚的舞技，闻得楼上的动静，便一叠声地唤人，自己惶急急上了楼。几名男护卫费了九牛二虎之力才拉开了两人，鸨母细细地查看阿梨的脸，瞪了冰蓝一眼，呵斥道：“明知道阿梨是新来的，你就不会让她点儿？”
冰蓝曾经也做过观香楼的头牌，年岁长了加上气性暴躁，渐渐沦落成了二流。在二流姑娘里她还是数一数二的，仗着鸨母的欢喜，平时待人依旧傲慢无礼。这回见鸨母反而替新来的阿梨说起话来，心里嫉恨却不言语。
鸨母吩咐丫鬟将闵生请到冰蓝花房里去，拿果子香茶好生招待，另外指着冰蓝训道：“看看你乱得什么样，还做不做生意了？快点整理干净了，招呼客人去！”
冰蓝瞪了阿梨一眼，心有不甘地走了。这边鸨母对阿梨也没有好脸色，“我还答应裴爷把你培养成绝色艳妓呢，光靠打架能打出个屁！你看看人家芷媚，女子要内外兼修，又工于谈吐言行，才能做到长盛不衰，你懂不懂？”
阿梨低沉地应了一声，刚才的厮打让她的双颊染上一阵潮热，挑起来的眉眼落下绯红，尚带着疲惫的影子。可她还是没忘记整理散露的前襟，如玉的臂弯有被掐过的紫痕。
鸨母语气不减，继续教训道：“别搞得一身伤，要是裴爷回来我可担当不起。瞧你浑身带刺儿的样，怪不得杨府不要你！”
挂牌
一场雷雨后又是丽日当空，南州城上空弥散着潮湿的气息，柳陌巷艳帜高悬，那些达官贵人、雅士墨客纷纷赴楼冶游。
前些日子因为天气太炎热，客人少了，姑娘们的脂粉钱自然少了。这场雷雨暂时将酷暑扫个干净，姑娘们纷纷沾粉施黛，几乎倾楼而出。老相好的如愿见面，共赴红绡鸾帐**，就是平时囊中羞涩，在门口胆怯想进不敢进的，也被搭讪的**甜言蜜语勾了去，如果碰上年轻的小后生，几个**更是争个不可开交。
阿梨的日子并不好过，除了每日冗长的必修课，鸨母指使她站在门内，凡是有狎客进来，学着过去招呼。而她又是心不甘情不愿的，凡