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“如今北方世道不好，我们姐弟三人无依无靠，又是走远途，谨慎些能保平安。不过，也并非蟒大哥所想的那样大家出身。”最后一句采蘩说的是自己。
“大妹子可懂江湖？”蟒花见她不肯说也不勉强，还暗道她聪明。
采蘩摇摇头，她所知的江湖皆从一道服役的女大虫们那里听来，难断真假不说，也不能脱口而出。
“那你不知道飞雪楼？”蟒花似有话说。
采蘩回道，“不清楚。”
“飞雪无痕，小鬼敲更。”蟒花说得后四字沉冷，“它是极其隐秘的杀手组织，受雇取命，千两起价，不像我这种接小生意的，捧个银块疙瘩就当宝。”
“飞雪无痕，小鬼敲更？”寒毛直起。
“不错。追你们的人，正是飞雪楼中杀手，外号——”想了想，蟒花还是不说了，“说了你也不知道，不过，这人出马，不但贵得离谱，而且绝不会是找你们认亲戚。”
采蘩神色凝重起来，“是要取……我们性命？”差点说出姬钥。
“不然呢？能出得起钱的人，他想杀的当然更不是无名之辈。”蟒花咧嘴一笑，“大妹子不告诉我也无妨，但咱把丑话说前头，我能保你姐弟三人一路平安到都城，下了船就跟我没关系了。不是我无情，飞雪楼暗势力很大，老蟒得罪不起。”
采蘩咬咬唇，“我明白的。”蟒花已经算待她不错。
“飞雪楼一向摘人头不计平民百姓的代价，就是说，杀错无辜也无所谓。不过，有一类人他们是不敢随便碰的，如果没有好处的话。”蟒花眯眼，看着前方那艘做工极佳的客船，“好比向家。”
采蘩顺着他的目光看去，雪白的帆好像天上的云，大旗扬着向字，“蟒大哥，你的意思是——”
“嗯？我没啥意思啊。为你惋惜，挺好一个能住舒服点儿的机会，不过粲哥儿似乎对你不错。”蟒花装傻充愣，“反正还有十来日的工夫，你怪聪明的妹子，会有好主意的。不用慌，进都城之前再改心思也来得及。要我帮忙，你说句话就行。”
采蘩让他越说越糊涂，有一搭没一搭的。
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第22章 投石问路
采蘩一边吃饭，一边看着阿铮那一桌。这两日，蟒花带有暗示的话一直在她脑袋里转来转去，大致得出是让她倚仗向氏的意思。只是如何倚仗？即便之前未拒绝向粲而上了他们的船，也不一定能求得帮助，何况是在被自己冷遇之后。
这些人是士族，纵然不能像从前那样控制君主，却仍能左右君主的决定，势力庞大，自然还是心高气傲的。她不识时务，若再改主意，会让他们更瞧轻了，所以想要与之同船万万不可行。不同船，就论不上相识，也谈不上相帮。但蟒花的想法不错。下船后，只有和向氏走在一道才能避开杀手。
可是，要怎么做呢？
连姬钥都瞧她有心事，却道，“饭菜的味道糟糕，好歹是热食，你就别皱眉了，让蟒老大看见会唠叨。”
这个小大人在安慰她，采蘩举筷夹了一大块肉放进嘴里，鼓腮帮子嚼，“味道挺好的。”
“一个姑娘家吃相这么丑，你向雅雅学吧。”姬钥努努身旁吃得很优雅的小妹。
雅雅听到自己的名字就望向两人，但因为嘴巴里有东西，所以不好说话，只能眨眨大眼睛。
对于姬钥时不时以大小姐的规矩来要求自己，采蘩从不多说一个字。她已经清楚表达了自己的意愿，没必要一遍遍重复。
“你家和向府距离可远？”顺路的话，还好办些。
“我家在城东，向府在城南，驾车大半个时辰。”姬钥不懂她为何问，只知道不能随便答。
码头在城西。无论怎么能掰，也顺不了路啊。她不由又去看阿铮，下意识希望就此能想出办法来。
“今天客人齐了。”蟒花笑哈哈跨进来，手里捧一海碗热气腾腾的面条，就着嘴呼噜喝了一大口。
阿铮特意起身抱拳，“蟒老大来得正好，我本要去找你。”
“哦？啥事？”蟒花将碗往阿铮那桌一搁，左脚从旁边勾来木凳，“铮掌事坐下说。”
“这两日我见蟒老大在跟那位小哥读书学字，想送上文房四宝寥表心意，一路多承关照。”比起刘管事，阿铮十分懂得做人。
“好啊。”蟒花不客气，“我每日拿树枝划船板也烦了，再这么下去，巨阙得让我戳个洞。多谢铮掌事，送得真及时，哈哈。”
“小老弟，听到没有？有笔墨纸砚了，今日咱俩比比书法。”他扭头拍姬钥的背。
姬钥一口呛到，憋红脸不失态，赶紧喝水。比他个头！堂堂国学生和一个莽夫比书法，传出去笑掉他同学的大牙，丢先生的脸。
阿铮对手下人略点头，他们快去快回，拿了文房四宝，其中以纸为多，分成两叠，上百刀张数。
阿铮说道，“这叠是藤纸，寻常之物，给蟒老大当练习用。这叠是越县松纹，可留墨宝，也可作礼，纸质极佳。”一字没说松纹纸贵，但听的人都明白。
“月面松纹，纸面有月光，纸质密软，吸墨很好，与丝绸同贵。铮老弟这般大方，老蟒要是不收反显得矫情，再谢了。”称呼都亲近不少。
“蟒老大见多识广，阿铮佩服。”出乎阿铮的意料，蟒花居然知道松纹纸的特质。
蟒花忙推，“哪里哪里，是听我这位小老弟说的。”
阿铮的目光在姬钥身上停留片刻，不小心与采蘩的视线相触，微笑点头作礼。
采蘩淡淡调转开去，低头吃饭。其实心情不错，因为她已经想到一个主意。如此一来，她既不用求向粲，也不用让蟒花帮她开口说又要住上客船。
走江的日子犹如水流，一去千里。这日进扬州，入一个叫百合镇的地方下两船的货，要歇一夜。采蘩被蟒花告知，明日就到都城。
“大妹子，你想得有点久啊，要不等会儿我跟粲哥儿去喝酒时帮你说一声？”百合镇美酒远近闻名，蟒花自然要下船喝个畅快淋漓。
“蟒大哥，不用了。”不到明日下船，她不需要向氏之力。
蟒花怔忡，“大妹子，你……可想仔细了。”
“蟒大哥帮我至今，实不想你为了我的事反欠人情，你自管去喝个痛快，我有主张。”求人，不如求己。
蟒花也不勉强，“那我就等着瞧好了。”一扬手，招呼众弟兄下船而去。
姬钥在旁边看了有些抱怨，“说是说要认你妹子如何如何的，一下子走了个空，也不想想万一那些恶人找上来，我们三个怎么办。”
“这么多船一条条找也难，多半只是派人在各个码头守着，我们又不能在船上待一辈子。”说到这儿，采蘩看到阿铮带着伙计也要下船，连忙出声，“铮大掌事请留步。”
阿铮停下，面带诧异。若他没记错，此女子从未跟他说过一个字，即便面对面，也只是颔首而已。
“不敢当。我只是掌事，并非大掌事。”差一个字，就拥有全然不同的权力，“姑娘不知唤我何事？”
采蘩从袖中拿出一张折方的纸，“烦请铮掌事将这封信交给粲公子。”
阿铮拢起眉头。这是一个无理的请求。当初粲公子请她去客船，她拒绝了，现在为何要传递书信？她二弟似乎很能读书，即便如此也是寒门，又无引荐，与向氏毫无关系，实在唐突。
“小女子不情之请十分冒昧失礼，只是此举也是斟酌之后才下定决心的，望铮掌事见谅。若然不信，你大可看过这封信的内容后自行决定。”采蘩轻轻福了福，转身走了。
阿铮张张嘴，还是没叫住她，打开信纸飞快掠过，脸色却一变，立刻紧紧盯着采蘩的背影。
“他会相信你吗？”信是采蘩口述，姬钥执笔的。
“就算不相信，他也不会冒险不送。你不是说松纹纸要送到宫里去？虽非贡品，但也是御用物，若所报不实，少不得要论罪，而且家族名声也完了。”采蘩下舱梯时，看到阿铮脚步匆忙的样子。
“那也未必是刘管事心黑，说不定他主子默许，让你戳穿恼羞成怒，不用等杀害我爹娘的凶手，向氏就把我们暗中解决了。”
这一回听她的，真不知道是好事还是坏事。
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第23章 神仙公子美玉无瑕
“不会的，那天刘管事显然心里有鬼。”而有件事采蘩并没有告诉姬钥。
蟒花让她找向氏当靠山的那日，天不亮货舱就有灯光，后来走出来的是阿铮，而且他独自一人。她回想起粲公子调走刘管事，其实训过之后不需要换人。大家大族能当到管事并独立行货，要么是真有能力，要么是凭裙带关系。刘管事平庸得很，应该是后者。耍坏嘴仗势欺人，但没有银钱上的大损失，总觉得这位主子的举动有些过头。刘管事离开巨阙，但他的手下人没离开，阿铮凌晨独自出入货舱就显得很诡异，若想成奉命偷偷调查，却又顺理成章了。
“好吧，就算你说得对，刘管事以次充好，可你如何去证实？我用过越县松纹纸，那天也仔细瞧过货舱里的，看上去并无明显劣质的地方。”姬钥蹬蹬追随她而下舱。
“我说过了。”采蘩无意多说的样子。
“说过什么？”姬钥一头雾水。
“姓刘的让你我吃了亏，以此泄愤！”采蘩突然回头对姬钥笑。只不过，那笑冷冷的，嘿嘿的，符合她一向凉嗖待人的冷性子。
姬钥头疼，“喂，你！别说我事先不提醒，你那点小聪明少拿出来炫耀。对付我还可以，我毕竟还是个小孩子，可是，不说才华横溢的向家五郎在此，就是向四经商极为出色，虽然庶子出身，仍受主家重视。若想取巧，你根本不可能是他们的对手。”
采蘩哦了一声，“从你嘴里说出来自己是小孩子的话，不得了，了不得。”完全是敷衍他，转身进舱房和雅雅玩去了。
姬钥要笑不笑，想要甩两句狠话，却想着一路以来她对他和雅雅的照顾，实在说不出来，最后咕噜咕噜囫囵了几个连自己都听不懂的字，加入她们。
阿铮到了醉仙楼，让伙计领上二楼，见桌桌都是他们的人，菜还没上，酒已开坛，不少人已经两碗下肚。眼一拐看到神色不太痛快的刘管事，心想还好他没跟着主子伺候，回头吩咐手下找刘管事拼桌去，自己进了包间。
不过，包间里有蟒花和五公子的好友，阿铮便犹豫了。衡量之下，认为还是不能当着外人的面说这事，便侧手站立一旁伺候。
“你如今掌着事带着伙计，吃饭的时候不必候着我，外头吃酒去吧。”向粲瞅了一眼，将得力助手往外撵。
阿铮抬起头来，半张口，最终回了声是，转身出去了。
“听说他是从小跟着粲哥儿的，看来忠心得很。”蟒花不想进包间，但总要应酬一下。
“就是放不开，明明能独当一面，却把自己往低处拉，守规矩太多，没意思得很。”向粲敬蟒花酒，两人仰面干尽，“五郎，他最早跟过你两年，是不是也这般拘谨？”
眼角余光中阿铮的身影已经消失