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庄王也大口喝酒，“通什么气？少帅说话让人听得费力，本王年纪大了，熬不了夜，还是直说吧。”
两人喝酒的样子如出一辙。
“王爷刚才还不认老。我妻打不得。”跳着话得直说了。
庄王教出来的，当然跟得上，直接回答，“我也不想打，但为了让沈氏以为我们忌惮她义父，也为了让余求显露其目的，不得不打。以达到哄人得意忘形的最佳，可能下手还不能轻了。”他爱妻一个，他徒弟一个，童采蘩何德何能让两人着紧。
“王爷既然用刑给别人看，只要让别人相信是真打就行。不然您明知采蘩无辜，下狠手是否有违您心中公允？”独孤棠道。
“你跟本王讲公允？”可笑，他在公堂上的样子可不是真正的自己，“余求老狐狸，不动真格的，他不能信。总归不至于出人命，你身为皇上信任重用的人，当有牺牲的自觉。”
“我有牺牲的自觉，但采蘩是我妻，她不必为皇上牺牲。再说，王爷文武全才，不可能没有两全其美的法子。”独孤棠不接受庄王的说辞。
“少帅口口声声说本王会武，实在有点莫名其妙了。”庄王想继续装。
“王爷若不答应我的请求，就别怪我把王爷的另一面身份捅出去。”独孤棠偏不让他装。
“另一面身份？”说开了啊，庄王露出深沉的表情，“臭小子，你不敢。你捅我也捅，咱俩互相拆台，谁也别想过好日子。不过，你本事挺大，我以为可以瞒你一辈子的。”
“王爷要像从前那般神龙见首不见尾，长安城里光听说你的名儿，跟您一面都对不上，瞒天过海也有可能。但您最近不是忙起来了么？老见面，会觉得眼熟。”独孤棠有点扯。
“扯淡。”庄王哪能听不出来，“这会儿才眼熟？说吧，怎么知道是我的？”他装死时，面巾下是人皮面具，防独孤棠“孝顺”给他下葬。
“紫鹛。”独孤棠说了，“有一位夫人救了采蘩，采蘩认出她就是您画在木屋那里的女子，也就是紫鹛。采蘩记得遇到紫鹛的园子有兰花香，雪园有兰花，且庄王妃爱兰不是秘密。所以，师父您老人家当然就藏不住了。”
“又是采蘩。这么聪明的姑娘，哪里像奴仆的女儿——”庄王突然一顿。
“她爹应该也不是寻常人，说不定借沈家大宅躲清静，但守口如瓶，对采蘩只字不提过去。如今人已离世，身份恐怕要成永远的谜了。”不然不能教出那么出色的女儿来。
“她娘呢？”庄王问道。
“采蘩提过一次，她爹说她娘生下她之后就不在了。”跟自己一样母缘浅，独孤棠答。
“不在了？”庄王敛眸，“死了的意思吗？”
独孤棠觉得问了多余，“自然吧。若她娘还在，怎会是她爹代母职。”
庄王却在想采蘩的五官。虽美，却俗丽。虽艳，却过庸。聪明劲儿倔强劲儿倒是像得十足，不过不能说血脉相连。到这儿，不禁笑自己想得太多，童采蘩不可能和鹛儿有那样的关系。
绝对不可能。
第376章 有因就有果
庄王一边想着绝不可能，一边却照年月推敲回去。似乎正是鹛儿伤心离开他的那段时日，足足有一年他找不到人。找到了，她却开口就气他，说她和别的男人做了一夜夫妻，他要是不能忍受，最好还是休了她。
他一开始以为是气话，但鹛儿拿出了一枚书玉，说是男子送她的信物。还道那个齐地的男子斯文有礼，学识菲浅，被她引诱而与她有了露水姻缘，却坦然要担起责任来。虽已有妻室，但愿以贵妾许之，只是他对妻子情深意重，不能再负，她可当知己红颜，一生如友结伴，不离不弃。这样的话一说出来，完全不似鹛儿编造。再者，鹛儿对中原礼教一向视为粪土，认为当欢则欢，若遇真心郎她则付真心，若遇负心郎她则可负心，男子可三妻四妾，凭什么要求女子专一。
所以他后来仍嘴上说不信，心里却信了。信了，方尝到嫉妒翻醋海的心痛。他本来以为即便他有错，也不是大不了的错。他只是酒后冲动，对浑噩中要了的女子并未付出半点情意。心未背叛，何必深究？但原来，深爱了就难以容忍对方的背叛，无论身心。他信的那一刻，恨不得将那个男人千刀万剐，但由此理解了鹛儿教训那个妾的心情。
他伤了她的心，她也伤了他的心，情仍深，但他已经看不透她的心，也再没有灵犀相通的妙感。全靠他不可理喻的坚持，甚至将她困如笼中鸟，最终强留在身边。还是夫妻关系，却如履薄冰，僵持了这么多年，她说累，可他不累。
采蘩只有父亲。审案以来可以看出他是个学识渊博的人，姓名不详，却因为他见识多广而被人尊称为广先生，也因此采蘩身上不经意流露一种与俗丽全然相反的脱俗气质。采蘩的爹如果就是鹛儿说的齐地男子，那时候北齐很多忠良受齐帝迫害入狱，有可能为避追捕而隐姓埋名，那么鹛儿对他的女儿诸多照顾就合理了。
那个男人的女儿啊。小气心生，他是个自私的人，正好借此理一理这些年的旧账，一并跟那男子的女儿算清吧。
“如何？”独孤棠哪里知道庄王在理几十年的账本。“王爷可答应不伤采蘩？”
“小子，别那么没出息好不好？为成大事而让你媳妇受点委屈，你巴巴跑来求我。当初我没教你这么柔情似水啊。”他最得意的弟子。虽然口头从不承认。
“我倒觉得像你，欺负谁也不能欺负自己的妻。搬旧家具讨好媳妇的人是谁？”独孤棠撇撇嘴，他还没做到那个地步呢。
“臭小子，找打！”说到打，手上杯子已飞了出去。
独孤棠接住。送回庄王面前，“王爷不要小子臭小子的叫，让人听见，怀疑你我什么关系。您并未正式收徒，木屋树林前毁了您的棺木，师徒缘尽也是您亲口说的。如今您是庄王爷。我是武将，朝上同僚，充其量长我一辈。算是您子侄。”
“想我叫你侄子？我还觉得你占我便宜了。少来，我想怎么叫怎么叫，横竖没叫你徒弟。你媳妇的事我帮不了，滚吧。”庄王撵人。
“好，您帮不了我这次。今后也别想我帮您。”山不转，路转。
庄王好笑。“我要你帮我什么？该用的地方早用过，如今你已没价值。”真正的他无情，和独孤棠也是像得要命。
独孤棠抱着酒坛子就走，“好，王爷记住这话，将来别后悔。”
“你想帮你媳妇，靠别人不如靠自己，越早拿到皇上要的东西，你媳妇就越早放出去。”庄王看独孤棠拿走自己的酒，直到人不见了，不禁失笑，“这小子什么时候有了一副穷酸相？又吃又拿。”他没想到这跟自己有密切关系。如果他没有诈死，独孤棠就不会离家出走。没有离家出走，就不会把银子花光，也就不会给人当掌柜，更不会收养一大群无家可归的孩子，以至于穷得吝啬到要蹭吃喝。
拖了几日，再升堂，庄王从两个失踪的官差着手，对采蘩用刑。因为是故意给沈氏看的，可谓不留情面。夹手夹膝，又是二十结结实实的棍子，将人打晕死了过去。
独孤棠作为重要证人，目睹了一切，却表现得如冰块一般，不动不抗也不心疼，从头到尾冷面，坚定一个事实——采蘩和他没有杀官差，官差自己卷铺盖跑了。但庄王一说退堂，他立刻便走了，心里脸上都很爽气的沈珍珍因而没看到那喷火的眼神，而将来全部会一一奉还给她。
这回，轮到沈珍珍安定坐着，欣赏采蘩痛醒过来的模样。
“看来，庄王爷到底公正。”前几日的怨气出个干净，身陷牢狱也没那么糟糕了。她想，之前多半是做给人看的，到最后还是得屈服于她义父的权势。毕竟对她逼得那么凶，完全处于不利，好像就要定罪，结果挨打的却是采蘩。
采蘩十指收放几次，钻心疼，但还好没有伤骨。一时半会儿走不了路，她趴着，腰以下火烧火燎，却不知道怎么，心里一点悲愤的情绪也无。大概前面太顺利，她一直防备这种逆转的出现，因此心态良好。
“说实话，你和独孤棠合伙把官差杀了吧？你挨打的时候，你的相公一点反应都没有。是不是心里后悔死了？不但娶了个奴婢，还连累了他自己。”不需要人搭理，沈珍珍今天高兴，话也多。
说实话，是她一个人干的。采蘩心说，却保持沉默。她自入狱起，和沈珍珍说话都意兴阑珊。这个仇人是自己找上来的，她已经疲乏，对之索然无味。她的恨都留在采石场了。
“沈氏，出来。”成大姐来提人。
沈珍珍一惊，怕道，“为何？”今日这顿打，应该显出上面的真正态度，这些牢头还敢私底下教训她么？
“给你换个舒服点的独室，而且余相等着探视你呢。”成大姐语气比前些日子加了些温，“请吧。”
沈珍珍笑起来，“是么，我义父来了？”权力的较量已有结果，她没有选错靠山。
“对，麻烦你步子快些，余相如此位高权重，等人未必有耐性。”成大姐也算实话实说。
沈珍珍知道余求的脾气，甚至顾不上在采蘩面前摆得意的脸孔，赶紧跟两个牢头走了。
然而，成大姐却没走，打开采蘩那间牢房的铁锁，手里提了个药箱来给她上药，一边上药一边叹，“案子审到这儿，少夫人受了冤屈是显而易见的了，怎么突然说您杀了官差，还用刑。庄王爷不是最烦刑求的吗？”
药涂伤口，采蘩觉得呼吸间冒凉气，疼得她眼前发黑，硬是咬牙一声不吭，“这案子成了两股力拔河的绳子，沈氏一端，我一端，不看哪头的绳结实，而要看拔的人是谁。成大姐待我好，我感激不尽，不过也要保护自己，今后别在沈氏面前偏心我。”
成大姐却道，“沈氏既然换了地方，看不着我偏心。”上过药，又取了食篮来，“那两个丫头听说你受了刑，怕你没心情见她们，放了篮子就走了。你可能没胃口，好歹也要逼自己进食，伤才好得快。”
采蘩点头谢过，目送成大姐离开，才伏身拿出东西来吃。她知道，前路未知的时候，有的吃就一定要吃，准备突然哪天起没饱饭了。堂上受刑时，她没看独孤棠。她是凡人肉身，痛时脸上笑不出来，而且必丑，她不想让他看到那副模样。至于沈珍珍说独孤棠没反应，他不是冲动的人，更不会把真心意显露众前。她太懂他。
吃了便睡，因为身上疼，做梦都是四面烧大火，热得她出汗。刚开始擦也擦不干，后来突感一片清凉从额头蔓延开来，令她舒服得吐口气。但一丝清雅的兰花香，她很快意识到那不是梦。
睁开眼，看到那张不会错辨的脸，采蘩开口，“紫鹛夫人。”
紫鹛抽回放在采蘩额头上的手，不问她如何知道自己是谁，“你身体有些烫，狱中的伤药不够好，我帮你换了吧。”说着，看身旁的春瓶儿一眼。
春瓶儿立刻绞干一条湿帕子，要给采蘩清手上的伤口。
“我自己来。”紫鹛拿过帕子，轻捉了采蘩的手，将之前的药膏擦净，又接过春瓶儿递来的药瓶，“不要忍着疼，呼痛是好事。”