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寄回家里。”小小的娃，目光越来越坚毅，“姐姐，我会求娘答应的，保证两日后一定来付纸钱。”
杏枝听得眼泪汪汪，“我以为自己够可怜的，想不到这孩子比我还可怜。至少我爹娘还在，每个月都能见上一两日。我要是小姐，就把纸送给她了。”
“绝对不能送。送了，小姐就通不过这题。”桃枝眼睛红红，但细想又怀疑上了，“说起来，我怎么不知道这娃娃客是真的还是扮的？要是扮的，那得小心骗子。”
杏枝难得顶她一句，“跟你一起干活这么久，才知道你心肠坏。”
桃枝气结，“这铺子是假的，刚才两个客人也是假的，谁知道这个是不是假的？难道小姐通不过，你也没关系？你才心肠不好。”
两人悄悄里拌上了嘴，就在这时，听到采蘩的声音。
“那就写欠条吧。你大名是什么？要买大中小哪一种纸？”
小女娃稚气回答，“秦皇汉武的秦，秦筝。大幅。大幅的，我爹可能会好得更快一些。”
颜辉乌漆抹黑的眼珠子转了两转，也跟姬钥说悄悄话，“你确定你娘喜欢这样的姑娘当你姐姐？你娘那颗心跟菩萨差不多了，而她那颗完全就是石头地啊。”
姬钥跟他仍赌气，不肯理会。
“你俩像。”童老爷加入私语阵营，“我跟你大姐对你掏心掏肺，你呢，没心没肺。”
童夫人只一眼，立刻让这内部离心离德的阵营瓦解了。
纸是现成的，笔墨由管事送来，采蘩写了一行字，递给筝儿，“你识字吗？”
筝儿大声念道，“秦筝今向童颜居主人——”
“赊。”这孩子的爹应该是落魄读书人吧。
“赊蚕茧纸十枚，两日后必还白银二两。”只有一字不识，不过现在识了。“姐姐的字真好看。”
采蘩微微一笑，笔照递过去，“你在年月日之前写下自己的名字就好了。”
女娃用笔也很端正，写完还吹气，果然是习过字的。
采蘩叫了管事来，“你数十枚卷蚕，派个人帮筝儿送回家。”
筝儿又跪，拜大礼，“姐姐好心肠，筝儿拜谢。”眼睛张望，再找到颜辉，“笑脸叔叔，也谢谢你。”拜个几乎匍匐。
管事叫两个小厮抱了纸，和兴高采烈的筝儿下去了。
采蘩又站到堂中。
香，烬。
都海跨前，“老爷夫人，结果已显，采蘩姑娘两个不通。”
采蘩已冷，看都不看他一眼，只朝颜辉道，“你刚允我可改一条规则。现在，我将半柱香改为两日。”
都海哼一声，“你不会把那个女娃娃的话当真吧？可笑之极。不过是一场考验罢了，舅老爷找了个机灵丫头来扮可怜，你却送她蚕茧纸。一个送二两，十个送二十两，由你管帐，家里还不坐吃山空。”
不通定了。
第79章 谁等，谁傻。谁傻呢？
“既然如此，老爷，恐怕采蘩——”童夫人想说没通过。
“大姐，第三题是我出的，是否该由我说话？”颜辉打断童夫人的话。
童夫人挑眉，“难得见你要出风头。”
颜辉学她挑眉，又正经起来，问采蘩，“你改了半柱香为两日，莫非有把握小女娃会来付钱？”
都海讥嘲，“所以说采蘩姑娘没通过。明知这是假扮的，故弄玄虚说什么改规则。”
“谁说这是假的？”颜辉扔出一句，“都海，你也别硬逞强。换了你，欠条都不打，直接送那可怜的小姑娘了。”
“不是假的，还是真的吗？”都海大吃一惊。
不但是他，堂里十有**都是在可怜那孩子的同时，又在心里提醒自己只是一题的设定而已。
“千真万确就有这么凄惨的娃娃，爹快不行了，自己要被卖了，几日后离乡背井，与家人可能此生再也见不着。”颜辉早问清楚那孩子，“我半路上看到她跪在一家纸铺子外面，本来没想管，谁知回来就遇上你们在考采蘩，就有了这主意。”
童夫人微斥，“胡闹！”
童老爷却在此时头一回持不同与他夫人的意思，“小舅子，好法子啊。近来我也在想这三题的考验该改改了。真客人，真铺子，真难题，今后就该如此来晋级用人。”
颜辉得意笑笑。又问采蘩，“我想知道，你从何得知此客是真？”
“纸。”采蘩答道，“您放了真的蚕茧纸。若不是真客，何须如此？”
颜辉晃起脑袋，“**狡黠，先辨设定，再断真假，赊账有字据，送纸知去处。真是算计得滴水不漏。看似善也善，其实恶也恶，可我不得不赞你一声。”
采蘩听他的话，神情不变。他在赞她？她看不出来，也用不着。其实她想说彼此彼此，因为他可以从那个跪着的女娃面前经过而不伸援手，觉着有好戏瞧才把人带进来。笑佛脸。不做恶，也不慈悲。
“不过，你凭什么能断定女娃两日后回来补二两银子呢？”颜辉问。
“我不能断定，但白纸黑字说好两日，等等何妨。”采蘩真不关心能不能过，也不关心童氏的陪嫁自己能不能接管，姬钥那小子既然非要她留下。总不会让她饿肚子。而她奴婢出身。苦一点富一点游刃有余。
“那就两日后再说这第三题的结果吧。”颜辉耸耸肩，回头对童老爷说，“姐夫，你看呢？”
“应该如此。”童老爷同意，看看神情莫测的夫人，“夫人——”
“颜辉刚到，我知你跟他定要好好聊上几日，就推迟半个月再返杭州吧。我先让人回去给方儿舒儿报个信。以免他们担心。”童夫人是贤妻良母。
童老爷高兴极了，当下站起，“姬老，同去一品茶楼，听我家小舅子说见闻，如何？你莫看他笑嘻嘻没正经，讲起奇闻轶事却极是吸引人，比说书的还好。”
姬老太爷本和童家不太往来，但今日有些兴致，就道好。
三人走了之后，姬老夫人也说要回府。
童夫人留她晚膳，但她说有些乏累，只好作罢，却道，“老夫人，我想留采蘩住一晚，问些芷娘认她为义女的事。”
姬钥急急抢道，“外祖母问采蘩却还不如问我。”
“女人家聊话，你跟着凑什么热闹？”姬老夫人牵牢孙子的手，转而对童夫人说，“既然要两日后才有结果，我们还得再来，不如让采蘩陪你住到那会儿，省得她两边走，怪累的。”
“采蘩你觉得呢？”童夫人问本人的意思，再加一句，“要是不会觉着不自在的话。”
“听说新杭会里有些好去处，夫人不介意我叨扰的话，住两日还嫌少。”采蘩心想，能怎么样，她若说不好，就成这位夫人给她不自在了。但同时也真想游一游这块宝地，待在姬府无趣。
姬钥也想住，但国学馆离姬府近，而他才开始恢复去国学上课，课业之前落了一大截，还没赶上，心不甘情不愿跟祖母走了。
采蘩让桃枝杏枝回府拿些替换衣物。
童夫人待她们离开，虽微讶她居然不留个婢子伺候，却不多问，也遣开身边的丫头们，只道，“你陪我散散步吧。”
采蘩刚刚就知道，拿童芷的事当借口，这位看上去很温柔，感觉也很娴静的童夫人其实有话要跟自己说。要是她估计不错，童家这一支能把生意做到这么大，童夫人的功劳恐怕还不比童老爷少，绝对是个了不得的女子。
两人一前一后走了片刻，前方便出现一棵苍劲银杏，足要两人合抱那么粗，树大根深。树冠犹如遮天巨蘑，金黄的叶子尚有不少，动辄车风，呼呼转出小漩涡来。树下无石椅石桌，却有一架秋千，另一头绑在高壮的臂枝上。秋千微荡，寒冬将尽时分，丝丝雀跃欲动。
“这是芷娘最喜欢待的地方之一。”虽然只是借口，童夫人还是以她心爱的女儿开场。
采蘩只是听，没有到她需要说话的时候。
童夫人不知对她该抱有哪一样感觉。像钥儿那般全心接受，还是像姬老夫人那般保持警觉。这女子具有一种极冷极热的气质，各自极端，各展主导，互不相融，互不倾轧。迄今为止，见过得那么多人里，她是第一个。女儿为什么会认她为义女？曾有过疑问，但真相已经入土。目光垂落，看到那枚再眼熟不过的宝石花——
“没有话要问我吗？”童夫人捉住秋千绳。
“问都海尤新是受夫人示意，故意背着我说坏话却又让我听见？还是问我为什么要回您那句拿你想我拿的东西？”采蘩刻意站得离秋千远一点。那是童芷的喜欢，童夫人的珍忆。
童夫人轻轻一推，无人的秋千空荡了起来，慈母的爱那般忧伤，到采蘩面前却已随风，“你果然看出来了。”
“实在太凑巧，我刚进书房，就有人开始在我耳朵边抱怨。只是我不懂，夫人为何如此安排？”告诉她，将会不留情地刁难自己吗？
“这是隐题。想看看你会不会告状。”童夫人一语道破，“如果小人语就能让你觉得万般委屈为难，要我替你做主的话，那你即便三题都通，我将会收回本由芷娘经营的盐铁矿山。这并不是和芷娘陪嫁到姬家去的，而是她成年后的生辰礼，由她掌管，每年赚利归她，但属童氏所有。”
“盐铁矿？”即便性子冷淡，采蘩也惊了，四房，不，童芷到底有多富？
“不多，两座盐山一座铁矿，却足以盖过明面上陪嫁的三倍。”童夫人说得可有可无，“然而，我并不想将它们白白给了姬氏，只能给我女儿和她的孩子们。”
“姬老夫人不见得贪心，但姬氏还有三房，人心隔肚皮，实在很难说，更何况是这么大的诱惑。”采蘩一点就通。
童夫人眼中的欣赏一闪而过，“掌管盐铁，小妇人扭捏可不行，娇气更不行，这是隐题的真正用意。”
“谢夫人赞我不扭捏不娇气。”采蘩笑而谢过。
童夫人想说她可没夸，看着那笑就没出口，“你观察细微，就该知道我对你为何拿了慈念的答案并不满意。”
“夫人想采蘩不但手里拿到了它，心里也拿到了它。采蘩做不到，也不想欺骗夫人，所以才那么回答。”
采蘩的话让童夫人六神一震，“为何做不到？”
“因为采蘩自认无法做到像您女儿一样开善堂做善事，仁慈怜悯天下苍生。”尽管自己正是让这份慈念救了，“什么都有的人，慈念是回报上苍的眷顾。采蘩什么都没有，父母双亡，一贫如洗，活下来已属不易，慈念太奢侈。且我以为，慈，心弱也。心弱，而被恶人欺。当你遍体鳞伤，谁会赞颂你的性本高洁，只不过多伸一脚来踩你罢了。”
童夫人再度讶异，“我以为你只是家门落魄，不至到让人欺侮的地步。”
采蘩不好说实话，只能模棱两可，“夫人，我爹连姓氏都不要了。没有姓氏，就与奴无异，任何人都比你高一等。欺人的主会欺侮我，被欺的仆也会欺侮我，因我已在泥沼中，再低不能。”
童夫人叹息，“想不到你的身世居然如此可怜，怪不得你虽冷漠，却有一股不服软的劲。我再问，如果两日后那女娃不来，你如何打算？”
“搬离姬府，找个小院住下，想办法养活自己，然后再作打算。