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魏宁不敢搭话。
凤景乾看他一眼，语气不善，“你这副愁眉苦脸的模样，是什么意思？”
明湛并不想给魏宁讨情，只是这烧烤吃了一半儿，扫兴就不好了。眼珠儿转了转，捧着个小盘子，夹了一片烤肉递到凤景乾唇边，呶呶嘴。凤景乾见明湛眼里含笑，举着筷子，很是讨喜，张嘴吃了，魏宁忙起身斟酒，捧到皇上唇际，凤景乾忍不住笑，嗔魏宁一眼，“你倒是学的快。”喝了一口。
魏宁脸一苦道，“臣真是里外不是人。万岁也知道，朱之祥那是臣的大舅兄，臣那媳妇儿妇人之见，天天搁家里跟臣念叨，骂那不晓事的奴才。因这事万岁交到大理寺，臣又生怕处置不好，亏待了苦主，叫人说臣徇私。”指着自个儿的细白面皮，讨好一笑道，“万岁您瞧瞧，臣这脸上都消瘦了。”
凤景乾自有别的渠道，这件事，魏宁的确没徇私，遂笑道，“是么？如此，今儿你多吃些，权当补补身子吧。”
“人都说瑞雪兆丰年，臣敬万岁，预祝明年风调雨顺、国富民丰。”果然是碰到了皇上心情好的时候，经朱之祥一案，皇上对他应该嫌隙全消了吧。
明湛见魏宁烧烤、敬酒、说情、陪笑，四不相误，真乃一奇才也，不由生出敬佩之心，对魏宁竖了竖大拇指。
魏宁笑着将烤好的花菇、豆皮、牛肉给明湛夹碗里，也不耽误自己填肚子，笑道，“这不算什么，记得小时候家里做完饭，灶膛里的锅灰还是热的，里面埋几个红薯，过一夜就包熟了，香极了。明湛，你知道什么是红薯么？”
明湛点了点头，魏宁很吃惊，“哟，不简单呐，皇上跟你父王头一遭见都不认得……”
凤景乾咳了一声，魏宁忙闭了嘴。
明湛好奇的要命，在桌子底下踹魏宁，想让他一会儿再跟自己说说。不想凤景乾猛的抬头，直瞪明湛，“你乱踢什么呢？“
魏宁一口酒憋不住，头一歪转身喷到地上，哈哈大笑。
凤景乾这会儿也回过闷儿，知道明湛是想踢魏宁，结果他的腿拦在了半路，平白挨了一脚。凤景乾叹一声，“你也瞅瞅，阿宁离你这老远，你那小短腿，踢的到么？”
明湛闷着头往嘴里塞东西，颇觉丢脸。
28、魏安
杜如兰几次托人捎信儿或是直接去闻道斋堵明湛，明湛都推托没空，忙。半点儿说话的机会都
不给杜如兰。
杜如兰整个人仿佛要支离破碎一般，形容暗淡，神伤魂离。
明湛看着不知道多开心。
该！活报应！当初老子想找你说句话，你不也屌的跟大爷一样么？
杜若兰心为情伤，熬巴了两个月，年前就病骨支离，起不了床了。没别的话，只想死前见一见薛灵和孩子。
福昌大公主再好强也是做母亲的人，原本的婚期推迟，如今儿子又是这番光景，少不得几番痛哭，跟昌北侯商量着要去宫里求恩典，接薛灵与庶子回府一见。
昌北侯叹道，“你这一去，这桩婚事怕是保不住了。”此一时彼一时，这事儿闹的沸沸扬扬，就算拼着失了圣心，解除婚约。可儿子以后，哪里还能娶到门当户对的女人呢。
福昌大公主拭泪道，“难道就看着兰哥儿这样一天天的病下去，你瞧孩子瘦的，皮包骨了。他若有个好歹，我活着还有什么意思？”
“总得想个妥当的法子才好，”昌北侯皱眉，“你想想，连凤明礼都不知道人去了哪里，如今镇南王府又推迟了婚期，凤明湛不会轻易松口的，他这是耗着咱们呢。如兰这样不争气，正被他拿捏住。”
“咱家已是失礼在前，今你若为这事儿进宫求太后，太后岂有不恼怒的？淑仪郡主毕竟是太后的亲孙女。就是皇上，也得说咱家不知礼数。这样的把柄，再落到凤明湛手里，还不知道要生出多少是是非非。”靠在榻上，昌北侯无意识的转动大拇指上的白玉题诗御赐扳指，良久方道，“罢了，这事待我去见一见凤明湛，再做理论。”
昌北侯并不是杜如兰这样的愣头青，他先备了礼，去了承恩侯府。
魏宁刚吃过晚饭，听到昌北侯来访，便将人让到小书房奉茶。帝都里人际关系复杂，如昌北侯与魏家的姻亲关系，就极其的不大与辈份相符。
按理，魏宁魏安兄弟是魏太后的亲侄子，福昌大公主虽不是太后的亲女，也是庶女，昌北侯是正经的驸马，与魏氏兄弟一个辈份。
偏偏后来魏安娶了昌北侯的女儿，这样一来，又低了一辈。
论到现在也没法称呼了，只得含糊一过，索性叫彼此的官称——侯爷。
魏宁其实有些后悔管福昌大公主家的一摊烂事儿，他是个相当机敏的人，已瞧出明湛似乎不大乐意与昌北侯家结亲，只是碍于婚事是御赐罢，若有了名头儿，明湛并不介意解除这桩婚约。
昌北侯也难启齿，这婚事是他的公主老婆亲自为儿子求来的，如今又是他家弄出这一出出没脸的事儿来。如今送到人家手上的人还想再要回来，自个儿想想都没脸。
昌北侯不开口，魏宁正乐得轻松，便拿着茶叶说事儿，从茶叶的品种——红茶、绿茶、白茶、黑茶、青茶、黄茶，一直说到茶的产地——洞庭山、车云山、岳阳君山、黄山、齐云山，再从山水说到人物，从人物侃到风俗，并且还有继续侃下去的趋势。
“不瞒子敏，我这次来是有事相求。”昌北侯不得不打断魏宁对茶的兴致，开门见山，单刀直入。
魏宁，字子敏。
魏宁脸色一凛，坐直了腰身，关切道，“咱们本是姻亲，侯爷有事不妨直言。”
昌北侯便将杜如兰病重的事说了，并隐晦的提了提想接薛灵母子回府的打算。魏宁略一思量，也很是为难，“侯爷，咱们都不是外人，我也就不拐弯抹角了。如兰如今病的难以起身，若是想接人回来见一面并不算离谱，可是侯爷，镇南王府怕不会这样想。不说皇上、太后，若是镇南王知道了，如兰的前程怕是难保，更别说他与淑仪郡主的婚事。”
昌北侯心里酸涩，对杜如兰又气又痛，叹一声，“那小子怕是没有尚郡主的福气罢。如果镇南王府能够谅解，此大恩绝不敢忘！”正色的望向魏宁。
魏宁摆手，无奈苦笑，“侯爷，咱们都是一家子，何必说这样见外的话。侯爷也知道这是御赐的婚事，镇南王府不会主动开口的，还是得侯爷这边儿想个两全其美的法子才好呢。若是没有婚事制约，那女子本就是侯爷府上的婢子，那孩子更是如兰的庶长子，自当归还杜家。凤明湛也并非不通情理之人。”
“若婚约尚在，侯爷便提接那女子孩子回府的事，凤明湛定会恼怒。可千万别婚事不成反添仇怨。”
昌北侯也是做此考虑，可这御赐的婚事，要如何做才能两不得罪的让皇上取消指婚，这倒是个难题了。关键还有个只剩半条命的儿子在床上等信儿救命呢。
这事事涉欺君，魏宁是一个字都不会再往外吐。昌北侯想亲自见凤明湛一面儿，托了魏宁帮着去问问，凤明湛什么时候得闲儿，他过去相见。
机会来的很快，腊月二十四是承恩侯魏宁的寿辰，魏宁教了明湛一场乐理，也给明湛下了帖子，提前跟明湛打了招呼，委婉的提了一提昌北侯家的事儿。
明湛心里冷笑，病的好，如果直接病死就更好更省事儿了！
凤明湛命方青和温公公两人商议着拟了送给魏宁的礼单，第二日里三层外三层的装扮好了，便上了马车，如同上次去福昌大公主府贺寿一般，带的人、跟的人完全没有半分差别。
方青长了心眼儿，头一天晚上去凤景乾那里打报告，连凤明湛晚膳时心情好多吃了一碗饭都说了。当然，更深一层，例如凤明湛神秘的内心世界，方青是无法探查到的。
凤景乾打发方青去了，琢磨着凤明湛心情大好，指不定又要发坏水儿。不过反正是去魏宁府上，魏宁滑的跟个玻璃珠子似的，断不会与明湛有过结，看来不是应在魏宁身上。反正等明天晚上也就晓得了，凤景乾暂且放下此事。
凤明湛出门向来是坐车，大冷的天，坐车里还哆嗦呢，何况骑马。
魏宁的弟弟——魏安在门口迎宾。
魏家其实人口简单，魏宁也就是一个弟弟，三个姐姐，其中大姐在宫里为贵妃，二姐在镇南王府为侧妃，三姐嫁了寿宁侯嫡长子，如今一儿一女养在膝下。
其他什么族人，一个没有。
说起来也是有缘故的，魏宁的老爹，老承恩侯——魏净，带着幼妹魏太后自山东逃荒逃到了京郊，后来机缘巧合入赘到了魏宁的外公家为婿。
魏宁的外公也只是普通农户，只是家中仅有一女，不忍女儿外嫁受苦，便招赘了外乡人魏净为半子。
若干年后，魏太后从坤宁宫偏殿里的小贵人一跃为慈宁宫太后娘娘，魏净鸡犬升天。不过魏净没能享了侯爷的福祉，倒是两个儿子魏宁魏安过得不赖。
魏家发达之后，也有山东族人过来认亲，魏宁心道老子吃糠咽菜的时候咋没人来，心头积火儿直接让人拿笤帚撵了出去。再有人不服，说魏宁富贵便忘了根本，魏宁直接把人告到大理寺安个冒认皇亲的罪名儿。
如此几回，魏家终于清净了。
魏安此人，正职礼部员外郎，兼职吃喝玩乐，养相公包戏子。
福昌大公主把女儿嫁给他，真是瞎了眼，人生一大憾事。不过女儿嫁都嫁了，煮熟的鸭子也飞不起来了，只得认命。
福昌大公主是个厉害的，教出的女儿也不逊色，可魏安也是正经皇亲，皇上的嫡亲表弟，俩人谁也不檚谁，时不时干上一仗。有时打的太厉害，福昌大公主带着女儿一状告到魏太后跟前儿，魏太后叫了魏安去责骂，魏安便道，“大婚三五年，连个蛋都下不出来。还不让我亲近丫头，难道让我绝后！”
福昌大公主的女儿杜如梅反唇相讥，“你成天与那些兔爷相公鬼混，我一个人如何生得出孩子来！”
魏安怒，“就你这泼妇嘴脸，我情愿去找兔爷相公！”
魏太后头疼。想让魏安好生做一番事业，魏安答，“姑妈您都是太后了，我还用那辛苦做什么。皇上每年赏我那么些东西，足够我花用了。”
魏太后的头更疼了。
29、门牙
魏安其实长的一表人材，他穿着湖蓝暗绣云锦面儿貂绒里的长袍，腰束墨色蟒带，脚踩鹿皮绣金靴，头戴赤金冠。桃花眼、斜飞眉、直鼻方唇，论及相貌并不比其兄承恩侯逊色。
只是这人什么时候都是一副懒洋洋的模样，没个正形，在帝都又有个花花声名，古板方正之人最看不上的就是魏安这类人。
如今帝都世族大家长教训子弟时都爱说，“混帐东西，你是想做第二个魏子尧是不是？告诉你，死了这份儿心吧！”
可见魏安名声之臭。
魏安却觉得这些人都是在嫉妒，赤果果的嫉妒。有御史参他，他便跟凤景乾道，“臣没偷没抢，就算包个相公姘个戏子，那是臣自己的银子，臣愿怎么花怎么花。大凤律哪条说了养相公犯法了？不过是因为臣是万岁的表弟，招人嫉恨而已。”
凤景乾也拿他没辙。
魏安站在门口，笑着与前来贺寿的人说话招呼，远远瞧见一抬四人青昵小轿落下