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苏氏心中明了,却还是问道:“这是什么话说得,这柯家谁不是照顾着,难不成这汤不是草儿做的?”
方氏点头:“原不是。”
苏氏伸出一根指头道:“我刚看见她出去,莫不是?”
方氏点头:“我自问对得起她,我替她闺女买丫头,替她儿子交学费,二嫂,你说我到底该如何,她才能满意?难不成我要把这个柯三夫人的位子送给她表妹吗?”
苏氏心里一声冷笑,只怕这还不够,方氏的留下所有财产那位才能罢休呢,嘴里却丝毫不漏:“或许大嫂这也是凑巧吧。”
方氏知道苏氏一项明哲保身,不愿多惹是非。
其实方氏今日原没有要苏氏替自己出头作证的意思,正如苏氏所说,王氏可以推说并不懂得医理,顶多被柯老夫人骂一句莽撞了事。自己若去说破,反引得王氏再觅他法害自己,不如不动声色,让她自以为是的好。
方氏今日所求,不过是与苏氏悄悄结下联盟,让她知道王氏罪恶行径,他日有事,也有她这个知情人替自己做个见证。因一抹眼角和泪而笑:“二嫂说的也对,看我听风就是雨,让二嫂见笑了,其实我早就想求教二嫂了,今日正好,今后就请二嫂教我些妇科知识,你看你三侄女,这般大了还笨笨的,说不得就是我那会儿饮食有问题,还请二嫂不吝赐教,助我顺利生下健康的孩儿,我一辈子不忘二嫂大恩大德。”
苏氏听着这话,心中一动,想三叔即将出仕,方家有钱,钱权结合,可谓无坚不摧。自己娘家贫困,丈夫平庸,自己三个儿女仅靠自己夫妻很难成器,倘若方氏应承提拔她姊妹三个,那情势则立刻反转,大为不同。
要说这苏氏害人之心无有,攀附算计之心却不下于任何人。
她想着眼下方氏之难正是自己为孩子们谋求飞升的一个契机,因而眼睛眯一眯,道:“三婶说的什么话,什么大恩大德,我们原是一家人,正该互相帮助才是。我们家有还不是靠着你这三婶才能上学攻读呢。唉,只是你们明年一走,他就没这好命了,只怪他没福气,没托在三婶名下,倒投了我们一对没用的父母。”
方氏见她满口答应,正在高兴,却听她呼啦啦说了一通话。那话一在脑子里过一圈,便知道了苏氏之意,方氏稍有不愉,瞬间又过了。
其实方氏开口求苏氏之时,原就有报答之心,这样也好,总好过那些多在背后阴着使坏之人,且这苏氏所求也不算贪,因拉了苏氏之手珍重言道:“二嫂这说的哪里话,侄子与子虽有一字之差,在我眼里侄子如子。且我正喜欢三侄儿得紧,不为别的,就为他与草儿感情好,在外面捉个雀儿蛐蛐,也想着替草儿送回来。只要二嫂舍得,明年我就带了他去,我与他寻个好先生读书,大些了就送他去商丘应天书院求学,一概费用有我担待。二侄女若是愿意,就叫她与草儿一起跟着学刺绣,一来与草儿做个伴,二来也方便我替她在汴京寻门好亲事,只要二嫂不怪我抢人儿女就好。”
苏氏听说不仅儿子有前程,就连女儿将来婚事也有了着落,一时兴奋的满脸光亮,方氏只要应承,女儿将来即便嫁不得大官贵族,至少要比自己寻得强许多。老大老二出息了,还怕幺儿不好吗!
苏氏意思得意,脸上笑得要滴下蜜来,握紧了方氏之手:“三婶这话说得,我有什么舍不得?跟着三婶我最是放心不过了。三婶放心,你的事情就是我的事情,我左不过无事,以后就由我替你安排饮食,你听我的,我保你来年生个大胖小子。”
方氏笑得睫毛上泪珠儿颤悠悠的闪烁:“有了二嫂这话我就宽心了,不过为了以防万一,这话二嫂别说破,明儿起你就带瑶枝过来,只说玩儿,免得别人再生别的坏心。”
苏氏一笑:“我省的,即使这样,明儿起,你别在公中派饭了,一应米面菜蔬都有你自己信得过之人采买,菜单子我这就开给你,如何烹制,我明儿自来交给你可信之人,今儿我来的够久了,也该走了。”
方氏亲自携了苏氏送到门口:“秋云,送你二夫人。”
一时陈妈妈进来问道:“小姐,二夫人愿不愿替你在老夫人面前作证?”
方氏摇头。
陈妈妈气道:“真实些养不熟的白眼狼。”
方氏再摇头叹道:“二嫂说得也对,我们现在就去了老夫人面前,又能如何?王氏只要咬死了不知药理,老夫人也奈何不得她,且她生了两个儿子,柯家且舍不得休她。”
陈妈妈气不忿:“难道就这样算了不成?”
方氏眼神凛一凛道:“这倒不是,二嫂答应了自明儿起来替我安胎把关,一切等我这胎平安落地再说吧。”
陈妈妈奇道:“她怎么就肯了?先前小姐请她,她说自己不大通呢。”
方氏眯眯眼睛,目光幽远:“这都是草儿之功,逼出了她的真话。以前倒是我轻忽了,原以为二嫂是个愚笨村姑闷葫芦,却原来心里颇有陈算。那王氏我也以为她仅是无耻贪财,嘴贱些,却原来竟这般心狠手毒,算来算去倒只剩下我最愚笨呢。”
陈妈妈叹道:“姑娘不是愚笨,是把人心想得太好了,今后可要学精些。也都怪我,只会疼小姐,当初也没教导小姐学些高门里的鬼魅伎俩,弄的现在受那个村婆子残害,你孙妈妈在就好了,她是最懂得医理了,不像妈妈我没用,只会做些好吃的。”
方氏笑道:“学那些做什么呢,没得跟人似的烂了心肝。”
少顿又道:“哦,麻烦妈妈给楠枝说一声,明儿起,瑶枝跟瑶草一起学刺绣,就说劳她辛苦些,工钱加倍。”
陈妈妈挑眉道:“吔,这怎么说的?苏氏提的?”
方氏笑道:“嗯,我答应栽培她儿子女儿,她保障我们母子平安,我倒喜欢她这样,明码标价,直来直往。”
陈妈妈一笑:“没想到她倒有这见识。”
方氏眼神逐渐锐利起来:“柯家人不多,没想到却虎狼雄踞,倒是我少见识了,差点没被他们吃干抹尽了。”
却说瑶草奉命回避,心情异常激动,一未证实了自己猜想,二为母亲终于惊觉了。
不过被冬云拘着半个时辰,瑶草仿佛觉得过了几年的光景,终于莲香来招,瑶草迫不及待到了母亲身边,第一句便问:“娘亲吃了一口不要紧吧?”
方氏一笑:“无事,我不过抿一抿,草儿甭担心了。”
瑶草拉着方氏衣袖摇晃:“娘亲以后别吓草儿,草儿害怕。”
方氏点头:“好,娘亲今后水也不乱喝一口了。”
这以后,方氏竟然真的连一口水也不喝别人的,甚至连祖母房里送来的汤水也是一样。
瑶草心下稍安。
王氏起先没察觉,一连送十天乌鸡汤,后又接着改送银耳莲子羹汤。却被二夫人在莲子汤里吃出了茅根的甜味,继而在王氏房后找到了茅根渣子,那量大的惊人,足足有半撮箕,不说方氏恨得咬牙,就连苏氏也胆颤心惊,倘若这两宗真给方氏吃下肚,鳖汤漏红小产,茅根通经活络,方氏能逃一条命也就万幸了。
这到底有多大仇恨?
苏氏在心里怕了王氏,当晚回家约束瑶枝,以后不许跟瑶玉一起疯玩,自己个好好学女工习字。并在稍后瑶枝违例之时,狠狠惩罚了瑶枝几次。而瑶枝也渐渐发觉,自己跟堂妹瑶草一起纵有犯错,总能得到母亲宽宥,唯独一根大堂姐沾边,母亲惩罚就分外严厉,常常罚跪两个时辰以上,最严重一次,瑶枝被母亲打伤了手心。此后,瑶枝渐渐与要与疏远,跟瑶草玉兰成了闺中密友,当然这是后话,暂时不提。
却说王氏做了缺德事,一天天竖着耳朵听信儿,却始终没有她想听的信息,却见方氏依旧谈笑生风,面色红润,心里只是暗骂自家娘嫂子,给自己想的法子一点无用。呸呸几声,决定另辟蹊径。
因为她罪恶没有达成,为此,王氏在柯老夫人面前几次点眼药拨火:“这三弟妹真是狗咬吕洞宾不识好人心,我们的东西她赏给下人,连老太太也是这般,太不是抬举了。”
这话停在二夫人苏氏耳里,只觉得厌恶,难不成人家不吃你的害命药还得罪你了?要被你害死,那才识抬举呢?
对王氏的额厌恶直线上升,苏氏同时想到,一旦方氏随夫上任,家里留下自己与王氏,免得不有些利益之争,或是口舌之争,方氏对她这般奉承,她还下得毒手,对自己岂不是更无顾忌?苏氏不由打个冷战,后怕无比,也由此已经在心里打下了孟母三迁的主意,自此对方氏更加尽心尽力。
母亲听之任之,从不解释什么,却在胎儿坐稳之后,复出管家,一如既往孝敬祖母,操持家务,该贴钱贴钱,该出力出力。笑得更添,活的更招摇滋润。只把个王氏气得口鼻冒烟奈何不得。
饮食有二伯母保驾,瑶草依然不敢掉以轻心,还有外力摧伤呢?瑶草因此在每天早起晨练之后,每每把母亲每日行走的路径先走一遍,门口路边,哪怕一丁点的异常,瑶草也要研究几遍,然后才去母亲房里伺候问安,搀扶母亲去议事厅。
十一月初八这一天,终于又一次让瑶草逮住了鬼魅,同时也证明了厨房泼油事件并非偶然。
方氏寒心
能够察觉这次阴谋,也是天可怜见,让瑶草前生养成了风雨无阻每日晨练的好习惯。
这一日,天下了第一场小雪,夜间北风呼啸,天气分外凛冽起来。青果青叶原本劝止瑶草,就歇息一日,瑶草当时看着漫天飞雪,听着呼啸的北风,也有所犹豫,可想着自己与母亲今后还有饿狼鬼魅要打要斗,怎可贪恋一时温暖?最后主仆三人依旧早起晨练,瑶草却在探路经过议事厅门口时重重摔了一跤。
幸亏瑶草人小骨头软,又天天锻炼,体能不错,虽然这一跤摔得头晕眼花,却并未造成实质伤害。只是一双手太过细嫩,着地搓破了手掌,手腕子有些轻微扭伤。又有青果在前跌倒,瑶草撞在青果身上,所幸面颊却无损伤,饶是如此,瑶草也疼得够呛。青果更惨,却是结结实实嘴啃地,不光挫伤了手,面颊擦伤了鸡蛋大一块。只有青叶跑得慢些,落后一段幸免于难。
青叶见瑶草跌倒,刚要咋呼,却叫瑶草摆手摁住了:“别叫,快扶青果。”瑶草含泪爬起,与青叶一起搀起青果,仔细检查,虽有破皮,却没伤筋动骨。
三人仔细一番观察,原来议事厅门前一段的路面让人偷偷淋了水,一夜寒风吹拂,看着与旁边并无两样,实则薄雪之下结了冰,瑶草因此滑脚摔了跤。
瑶草想着母亲怀孕已经七月,倘若母亲摔一跤将是什么结果?瑶草不免心中大呼幸运,幸亏跌倒的不是母亲。
想着母亲前生就是这样被人一步步逼向死亡,自己却懵懂无知,瑶草一时眼泪弥漫。
青果青苗还道瑶草疼得厉害,忙着要去叫人来救,瑶草不想此事大肆宣扬,三人合力把路面恢复原样,让青果青叶回房自去包扎伤口,瑶草自己去了母亲房里。
瑶草不想张扬,并非胆小怕事,只因瑶草深知母亲方氏脾气耿直,倘若再教她知道这事儿,母亲定会激怒暴躁,或是吵闹什么,或是去老妇人面前告状,或是直接打上王氏贱人面前,瑶草都不怕。只是瑶草担心母亲这一项已经忍耐的够了,瑶草害怕再历此事,母亲会受