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方氏遂与方英勋约好，两下里先在黄龙寺碰面，饮了佛汤便去宋家玩赏。
宋家离城约莫七八里路程，祥符县水源充沛，遍地绿意盎然，黄龙寺虽不顶大，房舍简陋，却也古木参天，花木葱茏，且人们来此不为参观广夏，只为诚心礼佛祈福，倒也相宜。
一时心兰母女前来厮见，要依大礼拜见，方氏却道都是亲眷，勿需见外拘谨。一起饮了浴佛水，主持带着游览寺中景致，左不过拜拜菩萨，添添香油，方氏应承日后每月礼佛添香油，支持更是恭敬不暇，临了，把瑶草母女们亲送出了山门。
黄龙寺离城三四里，宋家庄又离黄龙寺五六里，车架有衙门兵丁护卫，出了寺院，一路行向宋家庄。
瑶草瑶枝戴了细沙帷帽，掀起车帘四处观望，问香风观景致听鸟叫蜂鸣流水潺潺。 亲人相伴，踏青看花，这真是瑶草对美好生活的诠释，好不畅意。
宋家庄整个村落绿树成荫，溪流环绕，家家有水，户户种花。坐车不过一刻便到了城区，可谓闹中取静。村中住户大都姓宋，也有外性人家，不过大都住在村口处，俱是与宋家沾亲带故，来投人家。
整个村子屏障乃是一脉山丘，翠竹遍布，之延伸到远处。村民依着些微山势建造了围墙，将村落略略围住，这乃是乱世设施，太平盛世不过摆设，并无人把守。
心兰家在前村居住，柴门泥巴墙，高高茅草门扉，典型的耕读之家形象。三间正方，两边厢房，俱是三开间，泥巴墙上攀爬着各色蔷薇，倒将陋墙装饰的花团簇锦，泥巴墙外几洼青碧菜地，泥巴墙内，中间青石板场院，两边厢是花圃，各色牡丹竞相开放。
宋家私塾在后院，与莲池之旁，这里花圃与前面不同，以茶花为主角，显然茶花乃是新植，高矮与瑶草平齐，红花金蕊，开满枝桠，朵朵足有拳头大小，风姿绰约，颤颤巍巍，与邻近几树早开石榴交相辉映。
心兰母亲要办生活，他爹爹乃是男丁，且学堂未散。心兰作为主家在前院一棵两丈方圆的林青树下，摆放八仙桌椅，招待瑶草一行，赏春看景。
且这乃是一棵罕见老树，树皮龟裂斑驳，不知经历多少岁月。满枝桠林青花却开得蓬勃，一朵朵白中泛青，恰似绿萼梅花，香气浓郁。
阳春四月天气，阳光正好，照在身上暖暖的，正舒爽。微风吹过树梢，香气徜徉往返，人人鼻翼便香风缠绕了。
柯家栋梁兄弟，似乎也知道出门做客了，半岁的孩子似乎发了人来疯，那眼睛瞪得溜溜圆左顾右盼，特别爱听树上鸟儿扑棱啾啾吵叫，亮灿灿眸子，笑眯眯的咯咯直乐。
或许是方英勋告诉了宋心兰，瑶草言说牡丹虽美无香。宋心兰特特拉着瑶草瑶枝姐妹细细嗅那牡丹花香。并交代她们，静下心，闭上眼，轻轻嗅，用心感悟，这才能嗅出牡丹花香。
瑶草依言，慢慢品味，果然嗅着了丝丝若有若无之清香，不过此刻微风习习，那林青树花香太香甜，瑶草实在怀疑，这香味倒是牡丹香还是林青香。
宋家不是大富之家，心兰母亲满口谦辞，说是没什么好招待，实则满桌子佳肴。尤其几道野菜瑶草从未吃过，一道清炖茅草菌，清香扑鼻；凉拌的艾草嫩尖儿，鲜美无比；凉拌的笋子，脆生生透着清香；还有艾草糍粑，青碧碧的，香糯可口；金黄鸡蛋炒香椿，那特有香味儿，差点让人咬舌头。
再有寸丁小鱼儿，炸的金黄回锅炒青椒丝儿，那叫一个香；又有清蒸南瓜甜津津的，醋溜洋芋丝儿香喷喷的。这些都是瑶草家很少吃的小菜儿。
最后一道红烧鸡丁，比之前瑶草吃过的都鲜香滑嫩。
瑶草只跟心兰打听这些菜肴做法，这道鸡丁如何做法，想要回去学着做。只是心兰笑而不语。最后方英勋告诉瑶草，这道菜非是红烧鸡丁，乃是红烧竹狸子，是山上跑的野物，难得寻。一下子把瑶草热情打没了。
一时，瑶草们饭后饮茶，心兰母亲杜氏夫人与方氏提起，说她一位堂姐想来拜见方氏。
方氏便问她是哪里人氏。
心兰母亲言说她乃是隔壁三里杜家庄人氏，是自己堂姐。
方氏知道，自己三嫂这位嫂嫂乃是隔壁杜家庄人氏，心中一默，只觉得这辈分有些算不同，照说应该是堂嫂，而不是堂姐，不过，也不好多问，因听说乃是亲眷，不好推辞，便点头应承了。
不一时，杜氏舅母带了一位中年妇女前来。那妇人盈盈福身拜了三拜，口称拜谢太爷夫人。
方氏笑道：“夫人请起，都是亲眷，不必如此客气。”
夫人却道：“小妇人一拜太爷夫人，二拜恩人，三拜才是认亲眷。”
方氏奇道：“这恩人称呼有些蹊跷，实在不敢当。”
那妇人一滞，看了眼心兰母亲。
心兰母亲笑得有些苦涩：“夫人不知，我这位堂姐恁的命苦，夫君过世，婆家不容，孤儿寡母备受欺凌，只得回家依附娘家兄长过日子，无奈娘家嫂子有些不贤，不仅言语刻薄，当日陪嫁之田产，也被逐年侵吞索回，只余下一片竹林，几亩薄田，母子们相依度日，日子虽苦倒也自在。
只她有一孩儿，天生聪慧，初时在我家就读，后因家计每况愈下，渐次出不起束脩。我虽言明不收他束脩，无奈这孩子甚有风骨，不爱占人便宜。竟然自行退学去了。幸亏前些日子府上收留他儿子做个书童，从此衣食无忧，自给自足。既为家中省却些米粮，又可读书进取，所以他母亲十分感激，这才托我引荐，前来拜谢一番。”
瑶草细观那妇人，其他无论，她那端方脸上，一双眼睛黑曈曈灿若星子，心中一动，遂低头在方氏耳边说了一句：“瞧她眼睛！”
方氏一瞧，顿时了然，笑道：“莫非大嫂夫家姓赵？”
那妇人言道：“小妇人夫家正是姓赵，赵栖梧正是犬子。”
方氏方才闻听说她被夫家不容，还当她是要讨公道，因问：“大嫂今日来此是？”
那妇人欲言又止，似乎有些难以启齿。
心兰母亲笑道：“我这位姐姐是个知书达理之人，闻听夫人们前来赏春，连夜备下野菜，天不亮从家中赶来，今日一席饭菜都是她亲手置办，说是家中无有佳肴，献些山间野菜，聊表一分感激之情。”
方氏见那妇人虽然布衣荆钗，眉宇间自有一股倔强之气，见了自己口说感谢，并无阿谀奉承神情。兼之对赵栖梧印象颇好，对着妇人也心生好感。
方氏想起往事丑恶嘴脸，不由气闷，对这种设计孤儿寡母霸产之人厌恶更甚，想着柯三爷也是嫉恶如仇之人，倘若这妇人想要伸冤，不妨助他一臂之力，左不过是分内之事，也可以借此立威，以儆效尤。
但是唆使他人诉讼，并不是什么好名声，因含糊一笑：“大嫂既不是外人，有什么难处只管来寻，衙门原是为民做主之所。”
那妇人却道：“小妇人记下了。”竟然再无它言了。
方氏不免疑惑。
一时，日头偏西，方氏等乘兴而归。
心兰与她母亲一起送出来，那妇人却是远远站住了。
方氏这才问道：“嫂嫂既说她有冤枉，如何去不爱提起？”
心兰母亲摇头道：“她陪嫁原是哥嫂所给，如今被索取，虽然不仁义，却也不算深仇大恨，不过物归其主。
‘且她嫂子索回嫁妆乃是为了嫁女，她若狠心不给，她侄女儿没有嫁田傍身，在婆婆妯娌面前也抬不起头来，这才不愿意狠心吵闹。且她如今依附兄嫂，有兄长做主，她寡妇人家也免外人欺凌。
‘且她夫家之事本就艰难，一时难以说得清楚，所谓清官难断家务事，且她的家务事牵扯颇多，不大好管。她又夫死灰心，不愿意再提过往，田产留下只当孝顺婆婆，只要不再受磋磨，能平安度日就好。夫人有心，我替姐姐谢过了。”
49、方氏宣言
方氏生性善良，平生最是同情弱者，归家之后，对赵栖梧多方照顾，尽量叫他衣食周全，不过这一块方氏所做，就是让名为书童，实则附学的赵栖梧，享受柯家有书童一般待遇，同样工钱，同样四季服饰，总之在帮助的同时，让赵栖梧觉得，自己乃劳动所得。其他却没再进一步。方氏有了柯家之前教训，深知一条，点到为是最相宜，过之，便是负担，便是仇了。
却说柯三爷到了祥符县不久四月底，发生一件让方氏恶心事件。原是当地一姓张士绅，身上有举人功名，后来一直没有晋升一步，寻日里最是自诩风流。家里有千顷土地且不用纳税，闲钱良多，做学问不成，倒与衙门混得烂熟，这一日请了柯三爷吃酒，傍晚，把熏熏大醉柯三爷送转回家。随同衙役带回三名妙龄女子，说是与柯三爷初来，夫人抚育双胞胎劳累，送了她们来为柯三爷来做侍女，为方氏分忧。
方氏一瞧，说是侍女，实则一个个眉眼如画，媚态天生，一看就不是安分东西。心下不免怒气暗生，却是按下不表。
隔天柯三爷落衙回家，方氏试探告知，有人送了三名女子。柯三爷见了大怒：“夫人糊涂，我柯家世代书香，男人四十无子方纳妾室，夫人难道要我亵渎祖宗？”
方氏见此心下稍安。
柯三爷要把女子原物奉还。却被方氏微笑拦下了：“夫君若是真心，妾身倒想替君分忧。”
方氏私下动问这三名女子，可曾见过各自主母，三人都道，见过了，之前一直接受主母调｜教。
方氏闻言大怒，心道，好啊，平日里见面满脸笑，如今你男人作孽，你们不劝，竟然帮着调｜教，什么下作东西，我平日倒算瞎了眼，才拿你们当人看。
张员外夫人不认识，县丞典吏夫人寻日里见过面得，甚是亲热。方氏对她们愤恨更甚张夫人。
陈妈妈劝说半天，方氏怒气不息，恰逢瑶草来看望母亲弟弟，秋云守在门口直摆手。瑶草奇怪动问，得知端详。进门一笑：“她们这样好情义，娘亲气什么呢，依女儿说，母亲要回敬她们才是，娘亲不是一直叫到女儿，来而不往非礼也！”
方氏闻言一笑：“说得好，可不是来而不往非礼也！”
六月初六，方氏在后衙设酒宴，遍请祥符县同僚与士绅夫人聚会，独独漏掉了奉送侍女的张元外家，祥符县二太爷县丞夫人，祥符县三老爷主簿夫人。
席间方氏与夫人们相处融洽，方氏之前做了一番功夫，对各家情况了如指掌，谈笑间不时夸赞一句：“柳夫人好福气，你家公子人才俊秀，前程了得。”或是一句：“钱夫人，你的大闺女真可谓蕙质兰心，你日后带她多来走动，与我们草儿多亲近亲近，他们小女儿也多个朋友谈谈心。”
尤其典吏夫人与张员外亲家刘员外夫人，更被方氏邀请近前说话。席间刘夫人几次提起张夫人也想前来拜会，都被方氏笑着岔开了，还有意无意说了句，太爷与自己最不喜欢做事不力谄媚之人。
典吏夫人原本要提起县丞夫人，她两个