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两个小孩子跑出门去，笑嘻嘻的道：“姐姐要出嫁了，她害羞啦。哈哈哈。”
石念青在院中坐下，笑着道：“小蝶什么时候办事呢？我还要随一份礼呢。”
丢丢看了他一眼，道：“你这一年倒也吃过几次小蝶做的饭，随礼也是应该的。”
石念青心情很好，他早就看出小蝶对丢丢的心思，但又不好问丢丢，可笑堂堂的知州大人竟为了这样的儿女情长的小心思，足足的担了几个月的心，直到最近听说小蝶要出嫁的消息才算消停。
明明知道若是成了家有了知冷知热的人，对于丢丢未尝不是好事，可是那样的话，他就会和其他的人同床共枕，共度一生。光是想一想就觉得心如刀绞，窒息一般的难受。
直到这时候，石念青才隐隐的明白他当年的婚事对于丢丢来说意味着什么。
也许他没有资格要求丢丢重新来过，可是他还是想就这样陪着他，时时的见到他，在他的人生里面得有他。
他是自私的，哪怕要这样远远地看着他，也得要他是他一个人的。
丢丢进了厨房，从里面端了一碗面出来，放到他面前。轻声道：“知道你今天要来，正巧碰上你的生辰。下了一碗面，用山泉水淘的，尝尝吧。”
石念青看去，切得细细的面条，吃到口中会是那种带着韧劲儿的劲道，碗里面是他爱吃的番茄和鸡蛋豆角，放了蒜泥和麻酱。最上面撒着绿莹莹的荆芥。
石念青慢慢的用筷子将上面的蒜泥和麻酱抄拌着，心底里百感交集。没有想到还能吃上他下的生日面。
丢丢也不说话，给自己倒上一碗茶水，坐在院子里的藤椅上面看着天边渐渐下沉的夕阳。小蝶的黯然神伤他明白，他还记得小蝶流在他衣襟上的泪水，那个女孩子在媒人上门后，鼓了天大的勇气，晚上敲开了他的院门，对他道：“不弃哥哥，我想嫁给你。”
不是不感动，可是自己这样一颗残破的心怎样才能对得起这样一个全心全意对他的女孩子呢？
来提亲的人，丢丢知道，那个小伙子喜欢小蝶很久了，那才是小蝶的归宿。那晚小蝶紧紧的抱着他，泪水一滴滴的落下来，口中喃喃着：“不弃哥哥，可是我喜欢的是你。”
对这样赤诚的感情丢丢心怀感激，可是却无以为报。
他不能给这个女孩子任何的希望，也不能给她任何的承诺，他拒绝的委婉而没有余地。他明白这样也许她会痛上一时，但是会幸福一生。
石念青慢慢的拌好面，丢丢看着他，恍然间又是当年第一次给他下生日面的情景，那时他多大？二十二岁吧，而自己那年十三。兜兜转转十几年，原以为不过是几个月的相处，竟然在这么久的现在，他还能给他下一碗生日面。
但，也仅仅是一碗面而已。
☆、八十九 瘟疫
石念青到信阳做知州的第一年冬天，边关异族在与中原相安无事了几年之后，卷土重来，关嘉禾加封兵马大将军，受皇命带领大军赴边关戍边。
第二年的夏天，也就是吃完丢丢给他下的生日面之后，石念青睡在丢丢特意给他准备的那张床上，和对两人有一搭没一搭的说了半宿话。
他没有想到这是他最后一次出现在丢丢这个开满花朵的院子里面。多年后，这个开满花朵的小院和红莲寺的后院都成了他午夜梦里即使一步步跋涉也要回去的——故乡。
也就是在这个夏天，信阳州的一个普通的客栈里面，一个外地贩茶返乡的乡民忽然的倒在地上，浑身抽搐，未及救治已经气绝。
几天后，有人头痛，关节痛，既而咳嗽不止，头面肿大，然后，有病死的人从家里抬出去，伴随着哭声和邻人的同情哀悼。渐渐地人们发现，相同的症状的人竟然越来越多，病死的人数也渐渐的多起来，人们才反应过来，疫病！
与此同时，信阳周边的州府也相继出现同样的病例，百姓得病的人越来越多。
十天后，朝廷相继收到各地奏报，山东、河南、浙省、南北两直等地感染者越来越多，朝廷震动，下令各地采取一切措施救治病患，控制疫情发展。
这次疫病来势汹汹，等人们反应过来的时候，病情已经四散开来，半个月之内，死者相继，有些州府病情严重，时人曰：“疫疠饥荒相继作，乡民千万死无辜。浮尸暴骨处处有，束薪斗粟家家无。”
疫情初起的时候，信阳知州石念青反应迅速，一方面奏报朝廷，一方面将信阳州内疫情严重的地区迅速封锁隔离，所有重大工役，停工分散工人，对于流落疫区的外乡之人，按照远近发放路费，令其返乡；在押未审的犯罪嫌疑人，重者快速审理发落，轻者或释放，或出外保候，疫毕收监。并且在灾情严重的地区遍设粥厂，免费提供饮食。
石念青亲自过问惠民药局，参与医官药方研制修订，把关药材，制成汤药或丸药，散施患者。并张贴告示，从民间选拔懂得医术者加入医治队伍。
他忙着奏报疫情，收接朝廷赈灾物资，事无巨细，夙夜奔劳，出入于瘟疫之境，全然不顾个人安危。
因此在灾情严重的时候，其他州府发生的盗抢，哄抬物价的现象信阳州都没有发生。
深沉如墨的夜色里，信阳州府里灯火通明，石念青双眼熬得通红，满面疲惫之色，接过从人递上来的解毒饮喝了一口，注视着面前围坐的下属们，声音是喑哑的：“各位辛苦了，回去后，莫忘沐浴熏蒸，涂抹雄黄，明天还要巡视疫区，都去睡一会儿吧。”
众人散了之后，石念青让一直服侍他的仆役也去休息。躺在床上，凝视着窗外的残月如钩，石念青心里默默的道：“丢丢，还好你在人烟稀少的山间，还好你不在疫区。”
第二天，一早石念青到疫区巡视，在惠民药局的门外，领取药品的人群里，他竟然发现了那个熟悉的身影，他布衣葛巾，依然是秀致沉静，正站在医官桌子边，按照指示将药品发给排队领药的人群。
石念青大惊，疾步走上前去，一把拉住他的胳膊，“丢丢！”
丢丢回头看到他，笑了一下：“石大哥。”
石念青也不说话，将他扯着往药局里面走去，走到一间无人的屋里，石念青抖着声音道：“你怎么在这里？好好的不呆在山上下来干嘛？”
丢丢看着他憔悴的面庞，心里猛地一痛，石念青见他不语，急得喊了一嗓子，“山下是疫区，隔离着，进来就出不去了，你疯了吗？”
丢丢听他嗓子哑的几乎说不出话来，叹了口气道：“我看到官府的告示，药局缺少人手，我正好可以帮帮忙……”
“帮忙，你会治病？你来有什么用，万一有个好歹，只能是麻烦！”石念青气的眼晕，他这么多天几乎没有休息，累的几乎能瘫倒，如今见这个最为牵挂的人竟然跑到疫区来，他只觉得眼前一阵阵发黑，只好扶着桌子坐下。
丢丢见他双眼赤红，下颌冒着青黑的胡茬，脸庞消瘦，整个人就像是融雪后的山崖，嶙峋中透着凌厉，不由的心里绞痛。
想起他身边连个知近的人照顾也没有，这些日子不眠不休的，又身在最危险的地方，若是身子虚了，那病气越发容易将人击倒。又见他腰间没有佩戴香囊，就用黄酒洗了手，到外面医官处登记领了一个拿过来，给他挂在腰上。
石念青抓住他的手道：“这样，你跟我回府衙里去，我给你单独弄一间屋子，疫情解除以前不要接触任何人。”
丢丢笑了一下：“怎么，大人要将我收监？”
石念青抬眼看着他，丢丢，你不知道，你不能有一点闪失，不然我会疯掉的。
“这次疫情很严重，每天都会死人，这不是你发善心的时候，你现在保护好自己就能给我省一分心。”
“石大人，我来应官府的告示，并且已经通过医官的审定了，你怎么能没有理由随便让我走呢？我虽说不会医病，但是我从小在山上长大，照顾放生场，对草药还是熟悉的，我每天到附近的山上去挖点草药还是有用的。”
石念青看着丢丢，他喃喃道：“不要说了，是我自私，我绝不能让你以身犯险，以往我没有保护好你，现在我……”
丢丢淡淡的笑了一下，握了一下石念青的手，“石大哥，我也是个男人，不需要谁来保护的。”
石念青听了这话，愣了一下，看着丢丢唇边的那朵微笑，他忽然的意识到，以往两人相处时，他总是将他看成是他的附庸，从没有想到他也是个独立的人。
“石大哥，你不也一样身处险境吗？我一样担心。”
石念青看着他额角微微的汗水，忍不住抬手用衣袖给他擦了一下，道：“那不一样，我是朝廷命官，这是我的职责，你没有必要这样做。”
丢丢看着他的眼睛，轻声道：“石大哥，我想做一个有用的人。”
顿了顿，丢丢极轻的道：“我也是有私心的，听说你每日在疫情最严重的地方奔波，我在山上怎么还呆的下去。”
石念青被他这低回的语气深深的震动了，原来，在他的心里面，始终是记挂着他的。
石念青眼睛湿润了，他掩饰的咳了一声，起身道：“晚上到我那里去住，你山下没有住处，医馆里人多，你又是临时帮忙的，没有住处，在别的地方我也不放心。”
丢丢点头道：“行，我正愁着住处呢。”
☆、九十 敬重
那天后，丢丢住进了石念青的宿舍隔壁的空房里面，石念青忽然就觉得一天最幸福的时候，就是回到以往那岑寂的住处，知道那人就在自己的身边，只有一墙之隔。
石念青回到住处，看到屋里一缕灯光暖暖的亮着，天热，窗子是开着的，窗内是那人熟悉的身影，石念青心里一跳，加快脚步走过去。
门从里面打开了，丢丢站在门后，微笑着看着他。
石念青不由的也微笑了，一天的劳累辛苦，顿时消散。
回到住处，照例是要先沐浴一番，本来就是暑天，又赶上大疫，石念青觉得整个身子异常的粘腻，就见丢丢拿了一个蘸了黄酒的手巾递给他道：“先擦擦手，去洗个澡吧。”
石念青洗浴之后，回到房间，一股淡淡的降香的气息，丢丢坐在桌边，座子上放了两杯水，石念青也在桌子边坐了，笑道：“这降香是你熏的？”
丢丢点点头道：“嗯，你回来的晚，我看那个差役年纪也大了，熬着辛苦，就让他去睡了。”
石念青端起水喝了一口，摇头笑道：“我这知州还没睡呢，他倒有福气。”
丢丢也笑道：“你这知州做的也真是不易。”
石念青看他言笑晏晏，心中一片春暖花开。
两人饮了一杯水后，略闲话了几句，丢丢道：“石大哥，这两天我随着药局的人到下面的乡村里去，发现有些村子地处偏远，历来缺少医药，染病之后有靠祷禳来祛病的风俗，因此对我们送去的药不怎么信任接受，基本上等于坐以待毙，死亡的人口比别的地方要多。”
石念青点头，“是，穷乡僻壤的百姓，有病之后基本上是硬挨。时间久了，便相信祷禳才是最好的法子，慢慢的也就成了风俗了。我这些天也没有顾得上这个。”
丢丢双眉微微皱着，“若是平时，慢慢的移风易俗也不要紧，现在疫病时期，这种陋习危害很大。”
石念青道�