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“您过奖了。”郑尚宫也为这帮孩子们而骄傲，但是却不能这样说，只能很谦虚地感谢卢尚宫的赞美。
“御膳厨房的小宫女中有十分优秀的孩子，她们很快就知道了答案，而你们却到现在都不知道这道题目所说的是什么料理。”再面向没有答出来题目的小宫女们，卢尚宫就没有那么和蔼了。
“这次的题目引用的是大明国三国时代的典故。‘头否头、衣否衣、人否人’，谜底为‘馒头’。”
“头否头：虽然头是头，但又不是头，也是馒头的头；衣否衣：衣服是衣服，但又不是衣服，表明了它是馒头的皮；人否人：虽然人是人，但又不是人，诸葛孔明曾用馒头制作假人。相传诸葛武侯出征孟获，由于当时讲究用人头祭祀，认为这样能获神助。诸葛亮不肯滥杀无辜，命厨宰牛马，并和面为剂以馒头塑成假人头，眉目皆具，内则以牛羊肉代之。”
殿中的卢尚宫向剩余诸人讲述着馒头的故事，最终，宣布这些没有回答出来题目的小宫女们，只能等到最后才能挑选食材了。
“所以，接下来的考核中，继续努力吧！”
醒悟
笔试结束，郑尚宫等人跟随在卢尚宫身后从殿中走出来，看着外面已经回答出了题目的小宫女们，和身后三个没有回答出来题目，只能羞愧地低着头的小宫女，卢尚宫开口。
“接下来是制作料理的考核，你们跟着我来吧。”
御膳厨房的竞赛，从来都不是仅仅靠着理论知识就能决胜的，要制作出美味的料理，必须实际做出来，才能让人品尝到，并决出优劣。
对于这一点，长今和今英早就已经有了心理准备，在这个时候，两人对视一眼，都清楚的知道，真正的比赛现在才算是正式开始。
握住对方的手，长今和今英给彼此打气，她们分别得到了笔试的第一名和第二名，在选取材料的时候有了优势，依照两人的手艺，这场比赛中不再存在其他人，这将是她们两个人之间的第一次正式比赛。
众人跟随着卢尚宫一起来到御膳调理能力竞赛场，这里她们十分熟悉，是往日里练习的时候用的场地，而现在这片土地上，不再有往日的随意。
赛场内悬挂一块大白布，白布上书写几个大字：御膳调理能力竞赛场。赛场内的大遮阳棚下，摆放一张张小桌，桌上放有调味料、砧板、勺、筷等。
在尚宫们的带领下，几十名宫女整齐地走进了赛场里，按照已经安排好的顺序找到了自己的位置。
小宫女们现在赛场之内，正对面就是监考台，看着小宫女们很规矩地找到了自己的位置站好，郑尚宫等人也走到了监考台上。
“现在开始选择食材，以正确回答试题的顺序，优先来选择自己想要的食材。”郑尚宫站在监考台上，对着下面有些惴惴不安的小宫女们说到。
“虽然在笔试中，正确回答试题的人有先后，可以优先选择食材，但是，如果眼光不好选材不当，就算你顺序排在前面，也于事无补。选择材料也算是考试的项目，因此你们要慎重选材。”身为御膳厨房的宫女，能够选择最好的食材，也是她们所必须掌握的功课。
“现在，第二场竞赛正式开始。”
今英在笔试中首先回答正确了题目，所以按照顺序，今英应该是第一个挑选食材的人，被韩尚宫点到了名字，今英向监考台上微微欠身行礼之后，走到了一旁的食台上开始挑选食材。
“今英好厉害，这次内人考核的第一名，应该又是今英了吧。”阿昌看着今英的身影，满脸崇拜地说着。
“今英很厉害，但是长今也不差啊，在笔试的时候，长今可是第二名呢！说不定这次长今就超过了今英，成为了第一名呢。”连生也听到了阿昌的话，嘟着嘴反驳道。
虽然她很想说长今才是最厉害的，但是事实上今英的的确确获得了笔试的第一名，连生很信任长今，很崇拜长今，但是还没有到妄顾事实的地步。
“是啊是啊，长今也很厉害呢，御膳厨房里面，能够和今英相提并论的人，也就只有长今了。”阿昌点点头赞同着连生的话。
虽然长今被赶到了多栽轩一段时间，错过了尚宫娘娘们对她们的训练，但是在长今被赶出御膳厨房之前，确确实实是御膳厨房中除了今英之外，手艺最好的人了。
离她们稍远一点的令璐听到了连生和阿昌的对话，瞟了长今一眼，冷哼了一声没有开口反驳，但是长今能够清楚的感觉到令璐的意思。
就长今这样低贱的身份，怎么配和今英相提并论。
没有理会令璐，长今将目光放在了不远处食台上还在挑选食材的今英身上。
那是她最爱的人，拥有超高的天分和优越的家境，生来便是天之娇女，肩负着继承崔氏家族荣耀的使命而入宫，即使是在全朝鲜顶尖手艺聚集的御膳厨房里，今英也是最优秀的存在。
而她呢，虽然不像是令璐所说的是贱民的孩子，虽然她的父亲是军官，她的母亲是御膳厨房的内人，但这些身份她根本无法说出来。
这样的她，又如何能反驳令璐的话，说她配得上和今英并肩站在一起呢。
食台之上，韩尚宫和崔尚宫手捧小册在一旁监督着，在看到今英选择了其中一块牛肉时，韩尚宫开口提问。
“这是牛的什么部位？”
考验小宫女对食材的了解程度，这也是评判的标准之一。
“这是牛胸肉。”
“你要用在什么地方？”
“牛的前胸部位直到腹部下面，都是以脂肪跟筋膜形成，熬成馒头汤的汤汁再好不过了。更何况，虽然同样是牛胸，我所挑选的部位是前胸，没有不必要的脂肪。筋膜更为发达的部位。”
今英的回答让两位尚宫很满意。
见两位尚宫没有异议，今英挑选好食材离开食台。
“接下来是，徐长今。”崔尚宫看了看记载顺序的小册子，念出了长今的名字。
长今走到食台上，崔尚宫很是惊讶地看了长今一眼。
“虽然亲眼看到了，但是我还是觉得很神奇，你竟然可以在笔试中取得仅次于今英的成绩。”崔尚宫这句话完全是感叹，丝毫没有带着贬义。
能够从多栽轩立下大功回到御膳厨房中，这本来就是一件很不可思议的事情了，原本她和大多数人的想法相同，认为长今会在内人考核之后因为没有准备好内人考核而被赶出宫去，没想到她竟然能够取得这样的成绩。
长今向崔尚宫行了个礼，没有接话。
“那么，开始选择你的食材吧。”挑了挑眉，崔尚宫等着看长今究竟能走多远。
放在食台上的食材，到目前为止只有今英拿走了她挑出来的那一份，剩下的食材中也有牛胸肉，看到食材里面放着的牛胸肉，长今迟疑了。
即使是她选择了牛胸肉，被今英挑选过后遗弃的食材又怎么能比得上今英精心挑选的食材，她这样一直跟随在今英身后，一直依靠着今英，即便是自己再怎样爱着今英，也永远无法和今英现在相同的等级上。
这样想着，看着食材，长今最终做出了决定，从食材中选出了一块牛肉。
韩尚宫看到长今选择的食材，皱着眉，一脸严肃地看着长今，不过毕竟还是在考核之中，韩尚宫也无法说什么，只能依照规矩问出了问题。
“这是什么部位？”
崔尚宫看到长今选择的材料，心里只能叹息一声，在多栽轩的这段日子，还是耽误了长今，让一个能够被今英看进眼里的好苗子就这样毁掉了。
“这是牛股肉，由后腿肉和大腿肚内芯肉有及榔头肉所组成的，肉质和牛臀肉相差无几。我所拿的部位是臀部上端。”
这就是长今做出的决定，不再跟随在今英之后，她也有她的骄傲，她会成长为和今英同样优秀的内人，用她的才华和诚心去吸引今英。
“长今，你可知道牛股肉通常用在什么地方？”
韩尚宫对长今的要求一向严格，看到长今在明明具有优势的时候，却选择了这样如同自毁长城一般的食材，心中更是百般滋味。
“是，娘娘。牛股肉通常用来腌渍酱肉以及肉干。”
“那么，你知道通常不用这部位来做牛肉汤的吗？”
“是，娘娘，我很清楚这一点，但是，请相信我，我可以凭借自己的方法，用牛股肉熬出美味的牛肉汤。”长今很自信的对韩尚宫说着。
她幼时跟随着母亲在民间生活过不断的时间，一家三口过的也是平民百姓们过的日子，只是普通的平民百姓，又怎么能买到上好的牛胸肉呢，但是即使是这样，她娘还是能够做出美味的料理，她继承了娘的遗愿进入王宫，便要在完成娘的心愿的情况下，让她娘的手艺再次在御膳厨房里绽放光彩。
韩尚宫虽然不明白长今的坚持，但是她了解长今的性格，知道长今既然决定了，就不会再改变，所以只能放了长今带着牛股肉回到了她的位置上。
在长今之后，其余的小宫女们都陆陆续续上去拿到了自己的食材，因为长今选择了牛股肉的缘故，长今之后的那名小宫女拿到了仅次于今英的牛胸肉，而她看向长今的目光，也开始变得不屑。
“正如笔试的题目，你们要制作的料理就是馒头汤。熬制肉汤以及做豆腐需要一些时间，因此今天从未时开始，在这儿熬肉汤以及做豆腐。明天早上辰时开始，在这儿集合进行朝廷最重要的御膳竞赛。每个人的材料一定要好好保管。特别是面粉，这是珍贵的材料，因此经你们的量不多不少，大家要小心保管。那么，我们未时再见。”
吃醋
内人考核是对所有的小宫女进行考核，不仅仅是御膳厨房的小宫女，还有针织房以及其他宫殿的小宫女进行的内人考核，依照所负责的工作不同，小宫女们的考核方法也不一样。
御膳厨房的小宫女们刚刚领取好自己的食材之后，在尚宫娘娘们的指引下，一群针织房的小宫女一个对一个地走到了御膳厨房小宫女们的身边。
“这些是针织房的小宫女，她们内人考核的内容是为你们缝制出内人的衣服，而你们则需要通过内人考核，才能穿上针织房的小宫女为你们缝制的内人衣服，明白了吗？”说话的是另一位尚宫，刚才郑尚宫向她们介绍过，是太后殿的至密老尚宫，负责检查这次的内人考核。
“在成为内人之前，希望你们都好好相处，明白了吗？”郑尚宫在老尚宫说完了之后，又加上了一句。
“是，娘娘。”
长今打量着自己身边的宫女，朝着她微微一笑，表示了自己的友好。
训话之后，郑尚宫和老尚宫便放了小宫女们回到自己的处所里，方便针织房的针线宫女为御膳厨房的小宫女丈量衣服的尺寸。
“你看起来很小啊，几岁了？”伸展着双臂让针线宫女为自己丈量着身体的各种数据，闲来无聊，长今便找着话题和针线宫女闲聊着。
“我十六岁了。”针线宫女看起来很羞涩，低声回答着长今的问话，手上的工作没有停下，继续为长今丈量着。
听到针线宫女的话，长今很惊讶，没想到她年纪竟然这么小。
就在长今还准备问的时候，门外传来了连生的声音，打断了她想要问的话。
“长今，你这里好了吗？”
推门进来，连生却看到了针