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曾纪泽看了，虽知公主并未完全理解自己意思，但也大差不差了。对着狮子飞鹰图笑上一笑，取来红纸，提笔写了一份菜单，什么炒土豆、炒芹菜、炒白菜、炒豆腐，净挑些便宜时鲜菜招呼。唯一的肉菜就是“红烧狮子头”，还只有一个。各式菜品写完，题上“满汉全席”。直接送到鑫狮麟酒楼，请他们照样做好，抬到金镶玉去，感谢掌柜、伙计们辛苦裱画。摆到桌子上，香气四溢。
大公主听胡掌柜说了，噗嗤一笑，提笔写下炖羊肉、炖牛肉、炖熊掌、炖排骨、小鸡炖蘑菇，添上一道素菜小葱拌豆腐，依旧送到鑫狮麟酒楼，让他们做好了送到外交部衙门，说是犒劳犒劳同事。
你传我我传你，等菜到了曾纪泽办公室，就剩下一道小葱拌豆腐，还是外交部尚书吃剩下的，豆腐都挑没了，就几段小葱，鲜嫩鲜嫩的。看着青葱白瓷盘，盘子上“鑫狮麟”三个红字格外显眼，曾纪泽呵呵笑了。
二人自以为背着父母私相授受，无人知晓。哪知道，梅梅早就得了三个小公主告状，查明一切。对着康熙连连摇头，“这怎么行？曾纪泽老大不小，太委屈大妞了。”
康熙无奈，“再看看吧。孩子大了，有自己的主意。咱们硬是分开，反而不好。”
三位小公主听了，围成一圈低头撇嘴，“俺们那时候，怎么没听说你这么体贴民主？”
不知从何得知长子这番“狮子历险记”，曾国藩背着手仰天叹息：“儿大不由爹，随他去吧，随他去吧。”
大阿哥载淳听三公主无意中说起这场“狮子开烩”，知道曾纪泽上钩了，乐呵呵地到外交部衙门逛逛，顺便提点提点未来姐夫，别忘了到帝后跟前提亲。
才出户部，迎面疾步走来李鸿章，身后跟着几名外交部行走。李鸿章见了大阿哥，黄着脸打声招呼，径自走了。载淳“咦”一声，这老头儿，活见鬼了？
带着贴身小太监晃晃悠悠，踱步到了外交部，就听里面安安静静。一问守卫，才知道全给叫到养心殿去了。
载淳奇怪了，难道是要跟小日本儿开战了？还没想明白，远处跑来个小太监。载淳打眼一看，是养心殿出来的。停住脚步，等小太监跑到近前，打千行礼之后，小太监喘着气传话：“万岁爷宣大阿哥速速到养心殿面圣。”
载淳听了，几名躬身答应。抬头笑眯眯问：“可是为户部之事？”身后贴身太监不着痕迹塞给养心殿小太监一块银子。
那个小太监喘着气告罪收了银子，小心塞到袖子里，这才回话：“奴才也不清楚。不过，外交部、礼部各位大人差不多都到齐了。”
载淳奇了，“一口气叫这么多人来，做什么呢？”
不敢耽搁，到了养心殿，奕訢、奕誴等诸位叔叔也都在场。李鸿章搀扶着曾国藩站在汉臣之首，见了大阿哥，曾纪泽老老实实跟在外交部尚书身后。
康熙从碧纱橱出来，君臣叔侄同僚一一行礼，按序站立两旁，就见崔玉贵捧着一份国书，慢慢念起。
不等崔玉贵念完，载淳脖子下面一脊梁一胸脯冷汗：“啥意思？美国总统、国务卿一同出面，为卡顿上校向大公主求亲了？”缓过神来，扭头去看曾纪泽，“苦命的娃，你娶个媳妇，咋就这么难捏？”
☆、102快过年了
竞聘额驸
在康熙看来；公主远嫁不是什么大不了的事。但是；远嫁地域仅局限于蒙古。除此之外；纵然是政治联姻；最多嫁给汉族官员及其子弟。曾纪泽这等中兴名臣，尚且够不上标准，更何况一个洋毛子。就算他爹是前总统；他娘是国务卿；又能如何？
只是，康熙忽略了礼部、外交部这些人开化意识。众官员中，分为两派，一派认为公主嫁给卡顿；有西汉和亲之嫌；显得咱们国力弱，不合适。另外一派则认为，这是增进两国友谊的大好机会。更何况，大公主在美国与凯瑟琳夫人接触已久，是人家母亲亲自来提亲，现任总统做媒人，不但不失颜面，反而是大大有面子。婆婆相媳妇，将来定然也会疼媳妇。于公于私，都是好事。
两派相争，主婚派轻而易举占了上风。奕訢说服奕誴、奕譞，高兴地说：“荣安固伦公主出嫁美国，咱们往后到美洲去，也有亲戚招待了。”
咸丰牌载淳站在几位“叔叔”身后听了冷笑，怎么不让你家闺女嫁那么远？真是站着说话不腰疼，没闺女的汉子不知道有闺女汉子心里的苦。转眼又朝曾纪泽那边看了一眼，“娃啊，你倒是说句话。”
曾纪泽微微扭头，看一眼曾国藩。曾老头儿禁不住体虚，一阵咳嗽。曾纪泽有心开口，想想殿内老父，家中老母，膝下幼儿，肩上责任，还是选择沉默。
康熙看曾国藩咳嗽的厉害，关切问候一番，叫来内侍，给曾公搬把椅子，送上热水顺顺喉咙。
曾纪泽见状，赶紧接过热水，谢了隆恩，服侍老父坐下。
曾国藩一阵咳嗽打断两派争论，待大家回过神来，还要再劝康熙同意卡顿求亲。
大公主素来深得康熙喜爱，他哪里舍得把孩子嫁到那么远的地方。更何况，美国的离婚法律那么健全，万一过不下去离婚，这不坑女儿吗？有心说不，奈何朝臣有一大半都在兴高采烈商量，大公主出嫁时，要多派几艘送嫁船，顺便运多少货物过去，给美国怎么怎么扩大邦交，云云。
正在康熙发愁如何力排众议之时，端方冷笑着泼众人一盆冷水：“美国并非帝制，就算卡顿系出名门，往上数三辈儿，祖上不过是牛仔而已。家底薄不说，他们家的男人，还最爱搞什么拉链门事件。难道，诸位臣工跟固伦公主有仇，专挑个可能会养情妇的额驸？”
此话一出，不少人闭嘴。曾纪泽站在曾国藩身后暗笑，端方这小子，嘴真够毒的。
康熙、载淳爷俩十分高兴。载淳故作迟疑：“卡顿并非大公主良配，这些大家都知道。可是，咱们如何婉拒凯瑟琳夫人，而不损伤两国邦交呢？”
端方冷笑，“郡王爷此言差矣。我泱泱大国，多少青年才俊、丧偶壮男，有才有德者广矣，比他卡顿上校好的，数不胜数。他们美国人不是喜欢搞什么公平竞争吗？”
康熙听了这话，看端方一眼，那一眼——意味深长。载淳一瞧，心里暗叫糟糕：圣祖爷爷，您可千万别瞧上端方啊。这小子虽说不是老六的人，可一到休沐就去逛八大胡同，最不是个东西了。要不然，为什么到现在还没个正经媳妇呢？
好在康熙为帝多年，轻易不露底牌，摸着山羊胡子沉吟一番，“端方、曾纪泽，你二人出使美国日久，熟悉美国国情，留下来与朕详细说说。其余人，回去各司其职。今日之事，不许声张。礼部、外交部好生招待凯瑟琳夫人一行。”
众人答应退下。曾国藩扶着李鸿章，临走前，拍拍儿子胳膊。曾纪泽赶紧低头，躬身相送。李鸿章无子，看他父子二人相处有趣，摇头笑笑，扶着曾国藩胳膊随众人出养心殿，回六部衙门去了。
载淳仗着与大公主感情特殊，落在奕訢、奕誴等人后面，临到殿门口，又扭身回转，陪着康熙找曾纪泽、端方问话。
康熙知道他忧心大公主婚事，索性命内侍搬来一个绣墩，摆在龙椅一侧，叫载淳安心坐下陪着问话。
康熙带着三个人，谈了约莫半个时辰。期间，载淳暗示曾纪泽抓紧时间麻溜地表明心迹。曾纪泽装傻充愣，只当没看见忠顺亲王那双真诚的双眼。康熙则是几次暗示端方，娃娃，朕不是那等迂腐父母，咱们家大公主，你是完全可以追求滴！
端方倒比曾纪泽痛快，直接表明，若不是心中早有所属，哪有卡顿那娃提亲机会。当着皇帝、郡王的面，仰头大叹：“可惜呀，可惜！”
听地康熙爷俩手痒痒，直想揍他。曾纪泽看端方一眼，低头装君子。
好容易这爷俩压住心中火气，放曾纪泽、端方出门。不一会儿，小太监来报，说两位大人刚出隆宗门，端方不知为何，平地上跌了个嘴啃泥。曾纪泽曾大人还拦着不让扶，说扶的猛了，怕脑子回血不够，没跌傻先缺血缺傻了。
康熙眯眯眼不说话。载淳则忍笑问：“那端方都说些什么？”
小太监想了想，“端方大人自己爬起来，说了句‘有花看，看折，莫待无花折空枝’什么来着。”
载淳听了，知道小太监没读过书，没怎么传过话，难免传得不够精确。不过意思大概不差，问：“那——曾大人说什么？”
小太监想了想摇头，“曾大人什么也没说，拖着端方大人就往六部衙门去了。”
康熙听了冷笑，曾纪泽你个腹黑！
载淳抿抿嘴唇，叫小太监退下，回身对着康熙拱手，“圣祖爷爷，孩儿以为，端方此人太过狂傲，据说，人品也不咋滴。陕西胡同里就有不少他的红颜知己。实在难当额驸人选。”
康熙捏着朱笔冷笑，“怎么，你连陕西胡同里头的事，就打听的一清二楚了？”
载淳头皮一紧，赶紧跪下解释：“孩儿不敢，孩子就是再不检点，只有跟阿哥所孩儿院子里几个宫女混的，再不济，也是找良家寡妇。从来没有踏足八大胡同半步。这些都是载澄喝醉了说的。请圣祖爷爷明鉴啊！”
“载澄？”康熙在肚子里叹口气，“六儿啊，你可真不会教孩子。”随即黑着脸喝问载淳，“你又去找曹寡妇了？”
载淳急忙磕头，“孩儿没去，孩儿这次找的是刘寡妇，才十八岁。”那个曹寡妇都四十多了，忒老了点儿。
康熙听了这话，实在不知该气还是该笑。冷哼一声，“还不快滚，跪在这儿恶心朕呢！”
载淳听了，赶紧麻溜出去。出了养心门，径直前往六部衙门外交部办公室，威逼利诱曾纪泽去了。
这边康熙捏着奏折叹息，这么多儿孙，就没有一个好的？
正在发愁之时，二公主从窗户上勾出脑袋来，对着康熙小声叫一句：“皇阿玛——”
康熙抬头，见二公主顶着一大朵牡丹花，穿着翠绿色小旗袍，趴在窗台上，吭吭哧哧想要爬窗进来。笑着过去抱起二公主，“怎么这幅打扮？有门不进，反倒翻窗户？”
二公主抹一把头上汗，“皇额娘不让我来打扰您办公。小三儿、小四儿又喜欢捣乱添麻烦，为躲她们，只好爬窗户。”
康熙抱着二公主坐到龙椅上，“没事儿，朕正好歇歇，朕跟你皇额娘说，不打扰。”
二公主坐在康熙怀里，就着康熙的手喝了半盏茶，眼睛提溜提溜转两圈儿，“皇阿玛不必为姐姐婚事着急。姐姐心中有谱。更何况，还有皇额娘、丽贵妃呢。”
康熙挑眉，“怎么，你皇额娘想出法子了？”
二公主咯咯笑了，“皇额娘成天什么事都不管，就知道吃饱了歇着。您让她想法子，不如去问姐姐。”
康熙“哦”一声，“大妞啊——”
丽贵妃坐在公主所大公主屋里，心神不宁，“这可如何是好？这可如何是好？”
大公主手托绣棚，一阵一线认认真真勾勒牡丹朝阳。见丽贵妃实在着急，轻松一笑，“额娘，这件事八字还没有一撇呢。您现在就是再发愁，又能如何呢？”
丽贵妃听了这话，急地差点儿蹦起来，“儿啊，万一你皇阿玛一松口，你可是要远嫁海外，一辈子怕也难回趟娘家呀！”
大公主依然笑的云淡风轻，�