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击掌，接着总管太监喊了声：“念——礼——单——”
如一次来，下面的各样声音停了下来。
端阳公主府一家就有三个礼单，于是念起来也用了格外长的功夫。六公主一样样听着，最后觉得还是端阳郡主的礼单最合自己心意。一偏头，想要与姐妹们分说几句，就看到七妹妹还在……
而乔蔓的视线在殿内转了一圈，最终同样停留在仍然对满盘子食物念念不忘的七公主身上。七公主是唯一一个脸颊有些圆圆的小姑娘，这是真的让人看一眼就像捏上去。她看看七公主再看看锦笙，突然觉得怎么同是一个父亲的姐妹相差会这么大。
念完礼单，就差不多改准备马车出宫了，再晚些宫门可都要下钥。景宁帝又给乔蔓说了几句端阳长公主那里要注意的事情就放她离开，此次没了他人在场，皇帝就又不去理会自己的小女儿了。等到乔蔓上了马车，将小表妹同样拉上来时，乔锦笙看了看皇宫，复转头。
说不定，端阳公主府才是最合适的地方，九公主想。
已经快要到亥时，一路上行人稀少。到了公主府，乔蔓还是安顿好乔锦笙而自己先去明棠居，就在快走到母亲房前时看到玉桃的背影，像是正端着什么东西向与自己相反的方向走去。
这是……母亲已经歇息了？
☆、19玉面
乔蔓到了长公主房前，等了半晌才见玉桃回来。玉桃在看到乔蔓时仿佛是吓了一跳的模样，见对方问自己长公主是否歇息了才缓过神，说是的。
乔蔓“唔”了声，一天下来也是困倦的紧，既然母亲休息了那就明天再来也好。可没等她迈出步子，就听到玉桃又说：“禀郡主，长公主还吩咐说，郡主明日一早先不要来，等中午了再让奴婢去传话。”
乔蔓顿住身姿，偏过头看着玉桃，面色奇异。玉桃只作不懂，说完话后就低下头只是数地上的石子。好在郡主没有再说什么，长公主的贴身侍女轻松了些。
希望郡主是没有看到方才的东西，那一盆血。
一夜过去，直到第二日午膳前玉桃都不曾出现，乔蔓就拉着乔锦笙一直练字读书。可玉桃来了后，说的话仍然是让郡主稍等。这样的情形一直维持了十天，乔洛终于又出现在乔蔓眼前。不知道是不是许久未见而产生了错觉，乔蔓总觉得母亲是清减了许多，连面色都不对劲了。
“母亲……”端阳郡主上前为母亲拉开椅子，伺候着长公主坐好后才回到自己的位子。她慢慢的喝完一碗粥，然后掏出丝帕给小表妹擦掉唇角沾上的米粒，最后抬头直视母亲，道：“现在可以给女儿一个理由了么？”
乔洛怔了怔，随即是笑了，端的是桃花玉面。她说话很慢很慢，声音也很轻很轻，只有三个字：“不可以。”
乔蔓闻言神情不变，只是应了声后就站起身直接离开，连一句多说的话都没有。乔锦笙还坐在座位上，看看蔓姐姐再看看姑母，深觉被夹在中间是好讨厌的事情。
乔洛又从玉桃手里接过一碗汤，几乎是小口小口抿着喝完后才慢条斯理的用帕子按了按唇角，对乔锦笙柔声道：“九公主，不吃些什么了么？”
乔锦笙觉得，姑母的声音是虚的。
她摇了摇头，再想想还是决定去找蔓姐姐，毕竟相处的时间更长一点。实在不行，自己练字总是可以的。抱着这样的心思，九公主带着玉乐还有被主子抛下的玉梨一起回了环清馆，问过守在外面的丫头后知道端阳郡主果然是回来了。乔锦笙放心了些，到蔓姐姐的房间门口敲了敲，里面却没有人应答。
“怎么回是？”
正是疑惑间，她听到里面隐约传出的声响。乔锦笙一时之间没有反应过来，蔓姐姐她总不可能……难道是……
哭了。
乔蔓忍了一路，在走到自己房间时眼泪终于掉了下来。她咬着下唇靠在墙上，一点点滑下来的不知是泪水还有自己的身体，最后只是以抱着膝盖的姿势坐在那里。
难道自己就那么不值得信任？连一个丫鬟都可以知道的事情自己都不知道？先前皇帝舅舅那么信誓旦旦的说母亲没事，但现在这幅模样怎么可能是没事！
乔蔓一面是心疼自责，一面又是纯粹的愤恨了。牙齿咬的咯咯响，她几乎能察觉道齿间不是很清楚的锈味。
怎么会这样怎么会这样……
乔蔓一遍又一遍的问自己，怎么会这样。
说不上是因为什么原因，压抑了太久之后总算可以哭出来，她不想去理会外面的一切甚至不想再看到母亲。
活了十五年，乔蔓第一次这么失态的哭出来。哪怕只是在自己的房里，她心里的某处还是难以接受的，像是过去的自己被生生否定了一般。
可再怎么难以接受，这都是身体的本能反应，她的身体需要她的哭泣来发泄，发泄过后才能彻底镇静下来。
撕开那些假象，不再是因为虚幻的言语来带来的暂时的平静……
抽泣的声音在耳边回响，似乎这就是整个世界了。乔蔓哭的可以称得上专心，她连有人敲门都没有听到，外面的人又说了什么，最后直接有人进到房间了。
一切都与我无关。
乔蔓在心里这样说着，还是一直哭一直哭，眼泪已经流了许多，但好似再多也不会干涸一般。
“蔓姐姐。”
她听到有人这么唤她，接着那么小小的身体过来了些。其实九公主已经算不上小的，乔蔓想，只是那太过消瘦的模样让她看上去一下子被减少了几岁年纪。
从来都不知道，原来一个孩子也可以这么温柔。
从来都不知道……那个怯生生的乔锦笙，会一直一直唤她，直到世界成了一片黑暗。
“玉梨，蔓姐姐她……”乔锦笙扶着乔蔓，心里不是不自责的。如果自己可以早点来，会不会就不是这样？这么长时间的相处里，她见到的从来都是如长公主一般美艳强势的表姐，可现在不止表姐，连长公主都苍白起来。
这个世界是怎么了，九公主突然很茫然。
玉梨上前了一些，玉乐就说她去宣太医。乔锦笙答应了，还是让玉梨看。可玉梨怎么能看出个所以然，只能猜测是不是因为郡主哭太久了累了。
等太医来了后，诊了脉只说是郡主得要好好调养才是，这些日子实在太累了。端阳长公主就是在这个时候进来的，听到了太医的话。
“给本宫治好郡主。”乔洛冷冷道，“本宫要看到一个同往常一样的郡主。”
乔锦笙这才发觉是姑母来了，便赶忙上前见过。乔洛在面对她时倒是柔和了点，眉眼间少了冷厉多了悲伤，问道：“蔓儿是……怎么就突然晕了？”
乔锦笙答道：“方才锦笙回来时，蔓姐姐一直在哭，哭着哭着就哭了。”
“哭？”
乔洛同样是没有想到。哭？蔓儿自幼被送入皇宫，在皇帝身边长到七岁才回到公主府，那段时间怎么从来没有见到蔓儿哭？那段时间里，蔓儿总是笑着的，如同现在的九公主般甜美无暇。
而长大了，就更不会哭。乔洛一直相信女儿的性子和自己很像，这样的女儿怎么会因为一点小事就成了现在的样子。
或许并不是小事。
玉桃在长公主身后，似乎是想要说些什么的样子，可是在目光触及长公主的眼神时又退缩了。
是的，不能说。
乔洛的手指抚上乔蔓的眉眼，这个女儿真的是太像了，和自己，也和她父亲。
她的父亲。
☆、20秋风
乔蔓醒来时正当午夜，明亮的月光透过窗子照进来，撒落一地白霜。
都不知道今天屋中的蜡烛有没有被点燃，她想。
夏日里从来不会缺少蝉鸣声，乔蔓从前总觉得太过吵闹，可现在听着那一波接一波的声响却有一种说不出的感觉，像是整个世界都变得安静了。
她慢慢阖上眼，不知怎地又想起了之前在宫中的时候，满宫妃嫔或艳羡或妒恨的眼神，而那些表姐表妹们也不是没有给她使过绊子的，谁让公主天生就比郡主高贵呢。
十二年前被推到冰冷的湖水里，那感觉实在是刻骨铭心，直到现在乔蔓都能很清晰的描摹出彼时牙齿都在打颤的感觉。而后来这事情是怎么过去的，她反倒想不起来，到了懂事的时候也不敢去查，生怕又有梦寐缠上自己。
可有一点乔蔓是知道的，从那以后后宫就再无所出。
微妙的心思顺着回忆绕进乔蔓心里，她唇角一勾，哪怕不是对着镜子都能猜到自己和母亲的容颜是多么相近。那可是二八年华就惊艳了所有人的端阳公主，谁人不慕。
不是每个人都能看的开，更不是每个表姐表妹都和小八小七一样心思单纯。
皇帝舅舅从来都是把整个端阳公主府都捧在燕国最风光的地方，自己这一倒下不知道会有多少人闻风而动。
母女失和，多好的戏码。
乔蔓的睫毛轻轻颤动着，鼻尖都是一片酸涩的，却始终流不出眼泪。
这样很好。
到了第二日，玉梨在推开门的时候心里更多的是踌躇。平日里数她在郡主身边最说的上话，出了事情自然也是她来守夜的，加上前一天的伺候，此时她说不困倦才是假的。这也罢了，若是郡主没有醒来，长公主那关可不好过。
好在乔蔓已经睁开眼，正偏着头看向门边，也不说话。玉梨还是放心了，走上前去问道郡主要不要再休息会儿。乔蔓想了想，伸出手搭着玉梨坐起，开口道：“母亲昨日里来过了？”
连声音都比以往甜了不少。
“嗯。”玉梨一手扶着主子，另一手从床头拿了个软枕过来垫在乔蔓腰后，问道：“郡主这是要起身了？”
乔蔓过了很久才说：“是啊。”
玉梨眨了眨眼，有点摸不清楚郡主这是怎么了。好在话的意思还是明确的，她扬声叫人来服侍郡主梳洗，又着人去报长公主。乔蔓坐在那里看着玉梨一番动作，眼睛轻轻眯了眯，颇有些要继续睡下去的架势。几根发丝垂在颊侧，让她整个人看上去都柔和起来。
“九公主那边要去说一声么？”玉梨趁着乔蔓洗漱的空挡问，“昨日……呃，九公主也很忧心郡主的。”
乔蔓抬眼，眼神澄澈到让她的贴身侍女都意想不到的地步。她好似还没有清醒过来一般，语速比往常慢了不少，说：“锦笙呀……”
玉梨蓦然就觉得，郡主开始变得……像是很久很久以前，自己邻居家整日穿着青衫笑得无忧无虑的小姑娘。
在两人一问一答的空挡，先前领命去报信的人已经到了明棠居。先得了信的是玉桃，她既是放下心了，便含笑道：“知道了。你现在这儿呆着，我进去给长公主说一声。”
而乔洛闻说女儿醒了的消息时面上也带了些笑意，可欢喜后又带出几分说不出的奇异神色。她赏了来人，见地方走远了才对玉桃吩咐了句什么。玉桃此时说话的语气都轻快不少，行了个礼道：“奴婢领命，”话音一转，“还没有恭喜长公主呢，郡主没事就好。”
乔洛听了这话，唇角一勾，看上去是笑着，眸中透出的却是几分说不出的落寞。
“待会儿去叫九公主过来。”她说。
玉桃怔了怔，自然是听出主子的语气不对劲，难道是说错话了？
一转念，她又想到前几天的事情，在此之前自己从来不知道，原来长公主纤长的手指扣在桌上的声音……在重