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玉桃怔了怔，自然是听出主子的语气不对劲，难道是说错话了？
一转念，她又想到前几天的事情，在此之前自己从来不知道，原来长公主纤长的手指扣在桌上的声音……在重复了许多遍后，竟然会让她觉得仿佛身处地狱。
像是流水，又像是雨滴。
玉桃心下一咯噔。是了，能活到现在就是万幸，怎么可以因着郡主醒了就忘了正经。
她不敢再想下去，说了句奴婢先告退后出了屋子，叫过一个太监道：“主子的意思，去宫里通报一声说是郡主已经无碍了。”说话的时候，她尽力让自己看上去平静些。
那太监仿佛什么都没有察觉到，应下后略说了几句长公主郡主万福一类的话，接着就从玉桃手里接过进宫的腰牌离开。玉桃站在原地，想着自己现在这幅样子让长公主瞧到反而不好，既然主子还说了叫九公主来，不如自己去环清馆走一趟。
打定主意，玉桃便拉过一个二等丫头道：“要是长公主问起，就说我去环清馆那边寻九公主了。”见对方点头，才往郡主住得地方去了。
至于长公主和九公主说了什么，玉桃并没有兴趣知道。主子就是主子，她一遍遍告诫自己忘了之前的事情。能活下来，本就是长公主仁慈。但这样以来，自己就彻底……被绑在端阳公主府。
也是无碍的，任谁都知道端阳长公主是什么身份。而一个公主府又不必宫中，沦为各样争斗牺牲品的机会都没有。
这里是最接近荣华，又最安全的地方。
时间就在九公主的乖巧及长公主母慈女孝中过去，转眼就到了落叶时节，此时乔锦笙的课业也开始加重了，同时渐渐能与京中贵女说的上话。
蔓姐姐从醒后就变得安静许多，九公主在落下一颗棋子时这样想，她的棋艺如今已经开始上得了台面。蔓姐姐闲来无事与她对弈时，也不会总几步便赢。听玉乐说，教她的女师傅是久负盛名的，这次蔓姐姐请她来都是下了大工夫。
如今，长公主姑母虽然每日出房在府中晃上一圈，府里却依旧一片沉默。连玉梨玉乐几个都很少凑在一起说话，尤其是玉梨，常常陪着蔓姐姐在湖边一站就是一下午。反是玉香，常常来寻玉乐，却也是安安静静的。
在这样的环境下，秋风都吹起来了。
☆、21阿婉
“先前倒没有想过，九公主还真是个伶俐人。”盖阳小郡主弯了弯眉，举手投足间尽是一派优雅。她手中捧着茶盏，茶水的温度透过白瓷杯壁壁透了出来，上面的锦鲤戏莲纹样灵动至极，仿佛下一刻就要游到她的手上。
“前些日子，”想了想，小郡主又说，“母亲都和我说，要开始制冬装了，端阳那里也一样吧？”
乔蔓只是点点头，看上去实在是心不在焉。但小郡主却还是笑盈盈道：“我已经找人描出今年最流行的样式了，待会儿也给端阳拿一份回去吧。九公主那里……”颦了颦眉，“一开始，大家都没有想到端阳会那么上心，还在猜测她什么时候就要被送回去的，所以连见面礼都没有好好准备。好在九公主并不在意，可我到现在都过意不去。正好趁着这机会，母亲还帮我一起准备了些小玩意儿，端阳可以帮我带给九公主么？”
“唔。”乔蔓慢慢应下，“只有阿婉会这么细心。”
多少年相交下来她们本就是诸贵女里关系最好的二人，同样的沿袭母族封号不说连份位也一般无二，于是约定过在谈论到私密事情时就放下礼仪来称呼对方。但真的说起来，这样的时候实在很少，一日日长大带给她们的不止是年纪的叠加，还有对那薄薄一本《礼》的忌惮。
终于到了及笄之年，曾经的誓言也被尽数抛却。
小郡主眨了眨眼，她已经很久没有听到除母亲外的人这么唤自己了，欢喜之余同时又多了几分不解。
“我还以为，蔓儿已经忘了的。”她低声细语道。
“怎么会。”乔蔓绵言道，“也只有阿婉……会这么温柔。”
“好啦，若是让九公主听到，指不定会怎么想呢。”小郡主说，“今日你来这里，不会就是想对我说这些吧？”
“自然。”乔蔓偏了偏头，眉尖在听到“九公主”三字时不自觉的动了动。锦笙好是好，但未免太粘人了些，常常会缠着自己要一同安寝的。乔蔓起初对这样的行为总是别扭，不过时间久了就开始习惯。
习字至今，小表妹也开始学《礼》。其余琴棋书画一类，同样开始补上。短短几个月下来，乔锦笙身量都长了些，言谈也更有几分风范，倒还是一味喜欢撒娇。
“是想提醒一下阿婉，不过现在看来倒是我多心。”她道。
“多心……是说对待九公主吗？”小郡主问，语气里多了些亲昵，“蔓儿，我相信很快别的人也会这样的，大家都看的清楚，至少现在九公主的分量还是渐渐加重着的，说不定明年就会被接回宫办生辰宴，只要蔓儿愿意。既然这样，把从前缺了的心意补上，不是自然的事情么？按说，这种时候瞧瞧热闹也是好的，不过我可没有那份趣味，见别人白白等着，却一直不给个明白出来。”还是笑，“不是说端阳和盖阳总在一处么？照她们看来，既然盖阳做了，那就准没错的。”
放下身份，就像是又回到了年幼的时候，第一次进宫的阿婉见到牙牙学语的表妹，虽然血缘已经淡薄了许多，可那又有什么关系？
至于端阳盖阳，无非是另外的称呼。被冠上后，就好像戴上面具，一切都要按照《礼》来，半点清闲都没有。
真的……很久没有过了。
“这是其一。”端阳郡主道，“至于其二么……”
在没有见到乔锦笙之前，乔蔓满心里念的可是拉着小郡主一起过日子——自然是不可能的，好在后来遇到小表妹了，算是圆了乔蔓的想望，同时又使得她们相处的时间减少，尤其是六公主生辰宴之后，端阳郡主在请女师傅教导九公主的同时变得很少出门，所以这偶尔出门的时间就往往都是在盖阳府上。又因着九公主的课业问题，乔蔓开始很少带她一起，来到盖阳公主府也不过见过长辈后便同小郡主一起缩在房中说话。
诧异的人不少，端阳长公主倒很平静，平静的纵着女儿，一日日下来自己都很少与人交往，更别说是入宫。
“阿婉的婚事，是定在明年开春了？”乔蔓慢条斯理道。
小郡主先是一怔，随即只“啊”了声就不知道该说什么了。她低下头，手指在衣袖上拧来拧去，很快面上就浮起一片绯色。
“真的好快呢。”乔蔓屈起手指在小郡主下巴上勾了勾，“连阿婉都要嫁了……还有四公主也是一样吧？五公主的婚期，是再往后一点。”
“那蔓儿呢？”小郡主道，在说道对方名字时声音都清甜不少，“蔓儿只比我小半岁，却到现在都没有指婚的。”
话一出口，小郡主就迟疑了，自己这是不是……
但隐隐有传言说，蔓儿的婚事，是关系那把椅子的。
“我？”乔蔓重复了一遍，视线就粘在小郡主身上，看的她一阵不自在，这才轻笑了声，道：“大概，是要看皇帝舅舅的意思了。”
直接说出不愿嫁这种事情，不知道会吓坏多少人。
只要想到那样的场景，乔蔓就觉得很愉悦。
小郡主反倒不依了，放下茶盏就倒在乔蔓身上，二人笑作一团。好容易起来后，端阳郡主拉了拉领子，面上的神色里多出几分正经：“好啦，阿婉当我真的是在和你说笑么？今日来这里，最重要的是第三件事情。”
“什么？”小郡主道。
“阿婉先帮我探探话就好，姨母若是不答应，也是无妨的。”乔蔓道，“是锦笙……我想查些事情，又觉得还是绕开母亲比较合适。想来想去，只有阿婉和姨母能帮得了我。只一句话，容嫔究竟是……？”
算是将锦笙带出来的交代，端阳郡主这般想道。
她能看出来，锦笙现在再撒娇再说喜欢都不过是对一个温柔以待的人罢了。只是自己想要的，并不只是如此。
倾心，哪里是那么容易的事情？
会和阿婉说出这话，其实不过是一试罢了，成与不成都没什么关系。
小郡主听着听着，眼睛也睁大了些，直到乔蔓话音落下之后很久才一字一顿道：“端阳，这是宫里的阴私，阿婉能做到的只是在母亲面前说一句。”
☆、22容丽（修）
乔蔓见小郡主这样，倒是有些不好意思。她低眉，轻声道：“不过一句话，阿婉不用这样的。”
盖阳小郡主一句话下来对两人不同的称呼，就很能说明问题。她作为阿婉，是很愿意帮自己的，但如果是小郡主来帮端阳的话，可能就真的很为难。
而乔蔓，是不想让小郡主为难的。
宫中阴私，对所有人来说都是大忌，沾上了就不要想着脱离。乔蔓之所以会选择和小郡主说这话，原因很简单，哪怕将两人的关系按下不提，就以盖阳一脉的地位来说，她们在宫中势力恐怕是仅次于端阳府的。
但毕竟是完全不同的路子，短时间内必然不会被母亲发觉。加上大将军之名，哪怕真的事发，也不会动及筋骨。
不过……这么一来，的确是太对不起人。
乔锦笙的事情，乔蔓想知道。她更想做的是，接触盖阳府的人脉。
“既然是蔓儿……”小郡主别过头笑了笑，“无论是什么，都可以呀。”
“阿婉。”乔蔓咬了咬唇，实在动容。
“那蔓儿，九公主对你来说是什么样的人呢？”阿婉话音一转，却没有看向这边。她的视线越过书架，从其中的一点缝隙里看向窗外正在飘落而下的叶子，又说：“我听闻，再往南边一些的地方，冬天都是不落叶的。”
“那……自然是很温暖了。”乔蔓没有回答小郡主的第一个问题。至于无论什么都可以——这样的话，多半也是客套。
冬日不落叶，就是她一直想要去的江南。
阿婉轻轻笑了声，将这个话题揭过，重新说起各家贵女之间的事情。乔蔓细细听着，后院之斗乃至嫡庶之争，从来都是不容小觑的。
大事上，自有母亲去留意。这些微末的地方，交给自己就好。
而那九公主，虽然母亲有说过好好教导之类的话，乔蔓倒并没有太上心。请了最好的师傅，教给她女孩子应该明白的事理，这就足够。
端阳郡主知道长公主的意思，但真的走到那一步，乔锦笙懂得太多反倒是坏事。
“再有，母亲还说以后很多事情就要我自己做了。”小郡主叹了声，“就从给公主的贺礼来开始……母亲就是这个意思。”
“唔。”乔蔓有些心不在焉，“贺礼的话，阿婉会做的很好才是。”
再闲谈几句，乔蔓见天色将晚，便辞别离去。盖阳郡主并小郡主原是说要留她一处用晚膳的，但乔蔓婉言谢绝了，小郡主只得送她上了轿子，又将给乔锦笙准备的东西递过去。
见乔蔓走远，小郡主才将她的话给郡主复述一遍，然后道：“我倒是觉得，端阳纯粹是把九公主当作会说话的布偶罢了。端阳这些年，那里对什么事情真的在意过？要是事成，九公主怕是再离不开端阳的。”
“女伴二字，不就是能陪着一起的人么？以女儿来看，九公主实在是再好拿捏不过。”
乔蔓依在轿中的小