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如此往复下来，不知不觉就到了隆冬。除夕当夜，乔蔓照例是与乔锦笙一同放过烟花。而新年伊始之际，从南国传来消息，太子被废。
乔蔓手中的茶盏落在地上，来报的人依旧是低着头。她难以置信的让对方再重复一遍，结果还是一样的。
被废的原因，是□后宫。
乔蔓想起自己看过的无数张信纸，上面的字清秀却又有力，透过其中似乎能想见写信之人是怎样清雅的人，而到后来的一段时间，信也从一封变成两封。
给三皇子的，和给端阳府的。
她揉了揉额角，一旁的乔锦笙又递过一盏新茶。乔蔓就这抿了一口，才慢慢道：“你下去吧。”这话是给传话的人说的。
“姐姐？”
“三皇子，该走到头了。”
“姐姐……”
“锦笙，今年你的生日也没有好好操办呢。”乔蔓跳过话题，偏着头看向表妹，“锦笙会不开心么？”
“诶？”乔锦笙先是不明所以，“姐姐怎么……能陪在姐姐身边，锦笙已经很满足了。”
“那，锦笙最喜欢的人世姐姐，对不对？”
“对……唔。”
乔锦笙想，自己此刻的样子一定很可笑。
但可笑也无妨了，唇上传来的触感，和姐姐身上的香气都太过清晰。
“锦笙，要一直陪着姐姐。”
“是……的。”
“快点长大吧。”
“是的……”
姐姐。
乔锦笙突然环住乔蔓纤细的腰身，将头埋在对方肩上，声音里多了几分哽咽。
“最喜欢姐姐了，最喜欢了……”
“哭什么啊，姐姐不会嫁给别人的。”
☆、27无题
乔蔓原是想着，南国太子一倒，三皇子在那之前又没能和端阳府攀上亲家，可见是要不行了，那便不如将自己手上长久以来截下的信件递给母亲和舅舅，免得引火烧身。至于为什么先前那么长时间都隐瞒不报……
她右手的食指无名指并拢一处，点起些凉油抹在眉心，浓重的倦意才减轻些。
皇帝舅舅不会说什么的。
在这个念头出来后很久，乔蔓才想起以自己的身份其实并没有资格去坚信。说到底，端阳府的荣华全部系于舅舅一人之手，其中缘由，作为端阳郡主的她永远不会去想。
只是，在乔蔓的生命里，自幼丧父四个字，永远挥之不去。
若是皇帝舅舅没了，新帝上位，端阳府的一切都会变成空无。年已二八却尚未指婚的郡主……只是想想有人窃窃私语这些话的场景，乔蔓便觉得可怖。
到底是哪里变了。
乔蔓抬起头，烛光摇曳着将她的影子拉长，仿佛舞姬在风声下一笑回眸。
若是一年前，若是她没有遇到乔锦笙的时候。
端阳郡主缓缓勾起唇角。是了，那时的她不过是郡主，而现在，乔蔓是整个端阳府的主人。不再是虚谈，实实在在的权利就握在她手中。
拦截南国与三皇子的信，用的是母亲的力量。可从此以后，这是乔蔓的力量！
“姐姐终于不再瞻前顾后了……真好。”
“锦笙？”
乔锦笙推门进来的时候，乔蔓正好将三皇子的最后一封信放在烛火之上。
如果说到现在还要借皇帝舅舅的偏宠才能将三皇子拉下马……以后新帝登基，端阳府的下场怕是会不堪设想。不论是哪个皇子，都没有继续护着她们的理由。
为什么女子不能为帝呢？
“姐姐的眼神，很好看。”
初春的夜晚，露水之下寒气尚是浓重，可乔锦笙仅仅是穿了件绸衣。她走到乔蔓身前，学着对方一贯的样子侧过身，将头偏过一点，然后轻轻的笑。
“那我呢？”
做完这些后，九公主几乎是迫不及待的扑到表姐身上，头埋在对方颈窝，手也环上那纤细的腰。
想要再亲昵一点。
乔锦笙偶尔会很茫然，自己现在究竟怎么了？数日前姐姐那个几乎是蜻蜓点水的吻，好像触碰到什么，让她觉得一吻就是万年。
想要……更亲昵，更亲昵一点。
“姐姐，也抱抱锦笙吧。”
“会冷的。”乔蔓揉了揉表妹的发，沐浴后淡淡的香气还停留在上面，水分完全干了后有有一种说不出的温暖，“新制的衣裳想来明天便会送来了，在那之前，”她的手向下滑了一点，捏着乔锦笙的下巴，让表妹看向自己。
“不去歇息？”
“姐姐也没有啊。”乔锦笙摇摇头，说话的声音软软的像是在撒娇。
分明就是在撒娇。
乔蔓弯了弯眼，“你刚才再说什么，瞻前顾后……什么的。”
乔锦笙先是怔了下，方想起自己的确是说过这话。她“啊”了声，笑着说：“因为姐姐先前一直是很难决定什么事情的样子。
“若说唯一一次果断……“九公主的手贴在表姐的腰侧，又一次紧紧贴了上去，”回想起来，怕是在重阳宫。”
“锦笙。”乔蔓深深地吸了一口气，“你才……多大啊。”
乔锦笙眨巴了下眼睛。
“放开我，去歇息。”
“姐姐……”
“快点长大啊……”乔蔓戳了下乔锦笙的额头，“是不是太纵着你了。”
“啊。”乔锦笙不情愿的扯扯领子，想想后拉着表姐的袖口晃啊晃，又在对方拧起眉要说什么的时候换上副无辜的表情，胆怯的乖顺的，一如……
一如，姐姐最喜欢的模样。
☆、28圈禁
景宁二十六年春，三皇子私通南国事发，帝大怒，下旨将其圈禁。
而在那之后，有人曾叹道景宁帝竟因此而一夜间苍老数十岁，原本久病未愈的身子也彻底被拖垮，此后数年不过残喘罢。
这些，都是后话。
只是在三皇子被圈前一天，乔蔓拿起一封封自己亲手抄下的信件，将其烧毁，如同埋葬了自己数月来的一切。她甚至不知道自己的忧愁从何而来，总不能是因着那素未谋面的南国太子。
那么，便是乔锦笙了。
乔蔓想，自己究竟是被什么迷了心窍，就对表妹做出那样的事来。若是寻常男女间的情投意合，倒也无妨，可自己和乔锦笙，都是这样的身份。
又皆为女子。
端阳郡主深深地叹了口气，表妹之后的作为更是让她所料不及，倒像是期盼已久的样子，稍有空闲便粘上来，紧紧贴着不愿放开。
平心而论，乔蔓是很喜欢这样的感觉的，似乎是无人能及的……归属，和占有之感。
她有时候也会去想锦笙长大后的模样。此时的表妹与一年前初见时已经有很大不同，身量也渐渐赶了上来，丰腴了很多的身子抱起来也不过觉得硌到骨头。
乔蔓捂住自己的眼睛，实在是……
就在此时，她听到门被推开的声音。
进宫月余的长公主终于再次回到端阳府，下轿后就有下人站在她身侧低声说起近日里府中发生的事情。乔洛一边听着，一边换了顶较小的轿子，上去前，她像是突然想起什么般问那人：“郡主歇息了？”
那人犹豫了一回，道：“郡主……尚在书房。”
长公主闻言，先是若有所思拉开帘子看向外面，接着便道：“去书房。”
这样的情境下，通报自然是被省去了。乔洛倒是不知道，一盏茶功夫前，乔锦笙方满心不情愿的从书房离开。
她倚在软榻上，揉了揉眉心。虽然女儿还是时常进宫的，可毕竟已然许久没有好好说过话了。听到女儿还没有歇下的消息时，她自然选择前去看看。
于公于私，都该好好谈谈了。
念及此，长公主的神情突然肃穆起来。只是又不知想到何事，那样的神情最终化作一声叹息。
“母亲？！”
乔蔓原是以为来人又是乔锦笙，正要无奈，一抬头，看到的却是多日未见的长公主。
她的视线瞬间转向桌上的蜡烛，和茶盏中已经被打湿的纸灰。
先前被传入，此时正立于主子身后的玉梨眼见着主子站起身时一瞬间的担忧模样，再看看桌上的摆设，便了然于心。但毕竟是长公主到了，玉梨还是先行过礼，才退下去将茶盏收拾干净。
乔蔓终于放下心，在离长公主不到两尺之处停下步子，屈了屈膝，再唤了声：“母亲。”
这一回，声音总算是平和的。
只是，在她心里，远远没有这样的宁静。
说不上是为了什么，端阳郡主察觉到自己的手在微微颤抖时便很疑惑，尤其是觉得心口有什么东西一揪一揪的时候，像是还年幼的时候在舅舅身边玩游戏，自己藏在偏僻的地方，听着舅舅越来越近的步子，似乎是很快要被找到了，于是一边偷偷地笑，一边揪住袖口。
此时，可是完全没有游戏的心情啊。
而伴随而来的，是阵阵凉意。
稍微长大一些时，乔蔓才知道原来皇帝舅舅真的很忙碌，忙碌到很少有时间去看自己的那些表姐。但这样的舅舅，却会每每耗费掉半天的时间，只为了将自己自躲藏的地方找出。
这样的舅舅，怎么会病了呢。
乔蔓的睫毛闪动了一下，总算想起此事不是怀旧的时候。心里的凉意还在慢慢扩散开来，不过想到玉梨已经将一切处理干净，她又隐秘的挑起唇角。
是不是早就应该烧掉那些了？第一次接触权势之争的端阳郡主怅然的想。无妨的，总归没让人看到。唯一知道这时的除了具体执行的人，就是锦笙了。而哪怕是去执行的人，都不会知道，后面的日子里根本就是自己在与南国太子互通书信，三皇子的信件反倒是最好的掩饰。
但还是太大意。
锦笙并没有说错，她不仅瞻前顾后，最重要的一点却是一叶障目。太多自以为的事情，只有站在另一个地方去看，才会知道才从前的思绪是多么可笑。
“母亲……回来了。”端阳郡主抿起唇，轻声道。
长公主略一点头，淡淡道：“你们先退下。”话是对身后的一群下人说的，玉桃踌躇片刻，还是随众人一同离去，临走前不忘将门阖上。
长公主听着外面没有声儿了，才拉起乔蔓的手，打量片刻后，对女儿道：“瘦了。”
如同寻常人家再普通不过的问候。
她没想到的是，女儿会因为这两个字，刹那间红了眼圈，然后，落下泪来。
如同传说中在海浪里嘤嘤涕泣的鲛人般美丽。
她的女儿。
“哭什么啊，我在这里的。”
长公主的眉尖微微拢起些，将乔蔓揽入怀中，却一言不发，只是慢慢的拍着。十五年前，她便是这样安抚哇哇大哭的女儿。
转眼，已经过了这么多年。
乔洛想，女儿是不应该知道那种名曰悲哀的情绪的。蔓儿一出生就被捧的那么高，一日日的长大时比真正的公主都有过之而无不及。至于看着这一切的自己，按理说，更是早就忘记了悲哀是什么。毕竟，是在皇帝身侧，站了那么多年。
乔洛是眼睁睁的看着燕国的帝王一日日虚弱下去，再也不像从前的不可一世的模样。不久后，她许是能垂帘于朝堂之上。
等待许久的机会，终于就要来临。
像是有什么在心口不停跳动的器官中叫嚣着要宣泄而出异样。
“……在那之前，蔓儿，睡吧。”
长公主嗅着微微带了些烟味的空气，默默地笑，依稀还能在眉眼间看出多年以前�