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丽嫔让自己的宫人拿了衣服来，乔蔓代乔锦笙谢过后拎着她到了殿后。小姑娘还是没有缓过神来，等到周围没人了才问姐姐：“皇帝舅舅……是谁呀？就是蓝公公和云公公说的陛下吗？”
乔蔓险些被呛道。她勉强撑起一个笑，道：“是的，也是锦笙的皇父。一会儿要叫皇父，记得吗？”
乔锦笙答应了，又问：“姐姐要带我去的地方，和这里一样好看吗？”
乔蔓还没来得及回答，就有人轻轻敲了门。她知道这是伺候的宫人来了，于是在表妹额头上一戳，道：“哪儿来的这么多问题呀。快些更衣，我在外面等你。”
“可是……”乔锦笙见了陌生面孔本就再次开始害怕，还听说自己唯一称得上熟悉些的姐姐要离开，这是无论如何都不能接受的。她拉着乔蔓的袖子不放手，憋了好久才说出一句话：“蔓姐姐不要走啊，锦笙……”说不出口了。
乔蔓揉了揉小姑娘的发，再想想总归是自己一时兴起才把对方领出来，起码要在第一天负责的。便放柔了声音，道：“好了，姐姐不走。”回过头看向宫人，“玉泉玉淑，九公主年幼，仔细些。”
玉泉玉淑相视一笑，皆道：“奴婢谨遵端阳郡主之言。”
先是在木桶中放好水，洒上些花瓣，再滴入香油。乔锦笙几时见过这般场景，心里有些期待还有些羡慕，对乔蔓道：“蔓姐姐平时也是这样沐浴的吗？不知道水会不会凉……平日里，只要水不是太冰的，我就很开心了。不过在冬日里，常常还会掺着冰碴子呢。”
乔蔓指挥着玉泉玉淑帮乔锦笙脱下衣服，才回答：“以后锦笙想要什么都可以，只要乖乖听姐姐的话。”
一边说着，一边想这样一来这九妹妹岂不是一个冬天都不……
这种习惯可一定要改！
乔锦笙眼睛亮了亮，“真的吗？蔓姐姐对锦笙太好了！”
她将手伸入水中，温暖的液体自指尖流淌而过。在一个瞬间，十二岁的小姑娘几乎想要痛哭出声。
本以为，自己的命运早已被锁在那凄凄重华宫了……
乔锦笙闭上眼，将头埋入水中。玉泉和玉淑惊了惊，想要将九公主拉出来，却被端阳郡主制止。
乔蔓见她半晌后蓦然站起，溅起一大片水花，少女白皙的皮肤好似花骨朵儿。
不知道……什么时候才会绽放啊。
☆、3景宁
在乔锦笙的记忆里，景宁帝从来都只是一个模糊的影子，似乎在她年幼的时候曾出现过。渐渐的，她真的快要忘记自己是公主，还有一个皇父。
不过既然是姐姐的嘱咐，那一个称呼又何妨呢？总归，马上就要出宫了。
思及此，身着锦绣盈盈而立的少女小心的做了一遍方才蔓姐姐教给自己的礼仪，生怕自己出了岔子让蔓姐姐不高兴。好在圆满完成，乔锦笙心里涌出几丝欢欣，连紧张都被冲散不少。她定了定心神，唤道：“皇父。”
景宁帝一手支着头，翻了几下岸上的折子，这才神色漠然道：“起。”复而抬头，看向的却是乔蔓，“蔓儿，你怎么把她找出来了？”语气明显是柔和了许多，不过在“她”字时微妙的停顿了一下。
乔蔓瞥了眼一动不动乔锦笙，小姑娘低着头，看不出是什么表情。
她暗道有趣，面上丝毫不显，只道：“舅舅，蔓儿在府里无人陪伴，很是寂寞呢。”
“寂寞？也对，蔓儿的确是长大了，”景宁帝挑了挑唇，“当年姐姐嫁出宫去的景象还在眼前，如今蔓儿也到了嫁人的年纪，舅舅自会指个好人家的，蔓儿可是心有所属？你八妹妹也不错，怎么不找她？”
最后一句话和前面……分明是连不上。
乔蔓眨眨眼，只当不懂的撒娇：“舅舅，蔓儿不依！蔓儿不嫁，蔓儿要一直陪着母亲陪着舅舅的，舅舅忘了吗？再说了，让蔓儿把九公主带走吧。”顿了顿还是道，“八妹妹性子跳脱，自然是极好的，可蔓儿怕是受不住。”想得却是丽嫔育有皇子，端阳公主府怎么可能和她没有冲突？
母亲的野心，乔蔓隐约能猜出一二，这样一来就更不可能与八公主有什么交集了。
她看中九公主，一是因为乔锦笙安静怯弱的性格让乔蔓满意，二则是对方生母早亡又出自冷宫，还不是任她拿捏的？
景宁帝意味深长的看着乔蔓，半晌后方点了头：“罢了，蔓儿和皇姐还是一条心的。九公主，是她的福气。”
端阳郡主受宠，却少有人追其缘由。帝宠哪里是那么容易得来的？可便是眼下最风光的八公主，比之乔蔓都有不如。
景宁帝膝下子嗣众多，皇子都有数十名，于是往往是子凭母贵。加上后宫里的形势往往是映射前朝，没有个显赫母族，就更难显出来。
可乔蔓不同，她是景宁帝唯一的侄女，又与储位没有丝毫牵连。她尊贵了，连带的端阳长公主都是面上有光。一举多得，何乐不为？
乔蔓明白这点，她想不通的是舅舅为什么会纵着母亲一点点分化他手中的权力。
至于今天的事儿，倒不用如何费心。皇帝舅舅几乎是将她看做女儿的，大女儿让小女儿陪着有什么不对？而在其他人眼里，这的确是九公主的福气。
乔蔓默默将景宁帝的话记在心中。一条心，母女自然要一条心，而那个父亲……权当没有。
“蔓儿谢过舅舅。”她还是行了礼，又道：“端阳郡主谢过陛下恩典。”
见了景宁帝带了些诧异的眼神，乔蔓只偏了头笑。
乔锦笙闭着眼睛，心中一片空白。
她的皇父，她的蔓姐姐。
当担忧忐忑褪去，二者的对话在乔锦笙听来，连讽刺还是别的都无法判别。而隐隐的羡慕，乃至希望蔓姐姐能提一提自己的心思，反倒不甚重要。
景宁帝又关怀乔蔓几句，所说者大多还是教她如何与人相处。这样的话她没有理由不听，于是同样记下来准备回去后在仔细想想。
过了约莫半盏茶功夫，乔蔓以怕母亲等急了的名义告退。景宁帝笑着准了，最后嘱咐了句：“代朕给皇姐传句话，好好照顾九公主。”
不过场面话而已，乔锦笙却是惊喜的抬头。
皇父……并没有看她。
或者说，从始至终他都没有再看她一眼。
离开时乔锦笙一直都是乖顺的模样，但心里不是没有难过的。乔蔓见她这副模样，停下步子对她道：“这是不想走了？”
“不……”乔锦笙心下一凉，忙摇摇头，尽力笑了笑。
乔蔓一弯唇：“待会儿见了母亲，也要这样。”
“是。”乔锦笙再次低下头去。
不过已经不一样了，九公主告诉自己。
她再没阅历也能看出来，皇父对蔓姐姐的喜爱和宫人对端阳郡主的讨好。就像出重华宫时，一直没给过她好脸色的小云子小蓝子都只知道发呆。
十二岁生辰，是乔锦笙一生的转折点。
待得出了宫墙，端阳长公主马车在前，乔锦笙则坐在乔蔓的马车上。她拉开帘子向外张望，乔蔓笑眯眯的看着也不制止。
“锦笙妹妹是第一次出宫吧？若是看到喜欢的，尽管说。”端阳郡主想了想，“不过平日里除了各样交际之类……我也没法子出府。对了，回去以后就会找裁缝给你量身材尺寸，新衣服最迟后天一早就好，喜欢什么颜色样式？你年纪还小，首饰就先不必了，我准备些小玩意儿给你。”
一样样念着，乔蔓心中某个角落泛起几分异样的满足来。平心而论，她喜欢眼前的小姑娘，尤其是在收拾干净换上华丽的衣服后。乔蔓不想去管自己究竟是个什么心态，只知道自己满足了很久以来的愿望就足以。
细细看去，乔锦笙的眉眼称得上精致，可惜没有好好养着，一个双六年华的女孩子显得只有□岁模样。
无论是一时兴起还是别的，乔蔓希望由自己来好好教导九公主，最好……乔锦笙能如自己小时候拥有的那些布偶一般，一直甜美微笑。
只要这样，乔蔓就会一直尽己所能的对她好。
“……”
乔锦笙平日里是极少说话的，许是因此她的声音很小，再加上马车外嘈杂的人声就有些听不清了。乔蔓颦眉片刻，让她再说一遍，乔锦笙便放下帘子再起身走到蔓姐姐身边坐下，说：“锦笙听蔓姐姐的。”
犹豫一下，她小心翼翼的靠向乔蔓……好在，蔓姐姐没有拒绝。
☆、4子夜
回到端阳公主府后乔蔓吩咐下人将自己房间隔壁的屋子收拾一下，自己就带着乔锦笙一起去陪长公主聊天。端阳驸马在许多年以前乔蔓还不记事的时候就已经去世，于她来说父亲本就是个毫无意义的词语，那么最重要的人就只有母亲。
长公主乔洛换下朝服，偏过头对乔锦笙道：“九公主不要客气，有什么需要的直接说出来就好。蔓儿的院子里应是不缺什么的，若有下人敢怠慢你，只管让你蔓姐姐罚他们。”
乔锦笙初到陌生环境，而眼前的女人又是美艳强势如斯，她半天也自憋出来“劳烦姑母了”几个字。乔蔓握着小表妹的手，安抚道：“锦笙不用害怕的，以后将这里当作自己的家就好，蔓姐姐一定好好照顾你。”
长公主瞥了眼女儿，笑道：“蔓儿不要食言才是。九公主的晚膳想要用些什么？”后面半句自然是对乔锦笙说的。
锦笙没有与乔蔓相握的手就紧紧揪着衣袖，想了许久才道：“我、我记得许多年前曾听到宫女姑姑说道，有一种点心是好软好香的，我常常梦到呢。”
“好软好香？”乔洛思索了下，“罢了，就叫厨子做几道各样花糕，你蔓姐姐就很喜欢，果真是小姑娘的玩意儿了。蔓儿，给九公主准备的侍女挑好了么？”
乔蔓正想着要好好将小表妹养的圆润一点，最好是可以闲来无事揉揉脸的那种，于是道：“母亲，锦笙这不是没有吃过什么么？还是让女儿做主吧，母亲惯来喜爱素食，怕也是不太熟悉呢。至于侍女，女儿打算将玉乐给锦笙，然后带着几个二等丫头，到了锦笙那边后正好能给她们升一等，本就到了年纪的。”
“也好。”乔洛淡淡道，“九公主是要先用膳，还是先去歇息？本宫和蔓儿都是在宫中用了膳的……说起来，蔓儿，你中途就走了，也再用些点心罢。”
“是的，母亲。”乔蔓眉眼弯弯，“锦笙，喜欢玫瑰糕还是松子桂花一类？待会儿姐姐着人去宣太医给你瞧瞧，看你这副样子我实在是心疼。”
乔洛听女儿这么说，眉尖动了动，却再未开口。反是乔锦笙很是感动，咬着下唇支吾了好久才说道：“锦笙一生一世，不忘蔓姐姐恩德！”
“怎么这么说，我是你姐姐呀。”乔蔓笑道，“好了，先别说这么多。现在正好有时间，玉梨，叫个府上的裁缝过来给九公主量一下。”伸手在锦笙鼻尖上一刮，“待会儿去看看姐姐的衣服，喜欢什么样式的就叫人照做……呀，我还没换衣服。”
她叹口气，指着身上的朝服对母亲道：“这……”
乔洛颔首道：“总不差这一时两刻，回了房一并唤去罢。从宫里回来，都天黑了。”
“明天原是约了盖阳姐姐一起的。”乔蔓犹豫了下，“母亲，我想带锦笙熟悉一下府里的环境，可以推了盖阳姐姐的约吗？会不会不合适？”
“你也知道不合适。”长公主道，“还是那句话