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“你也知道不合适。”长公主道，“还是那句话，不差这一时两刻的。我琢磨你的意思，是想让九公主一直住下去？还有数年时间，总是够了。明日，你倒是可以带九公主一起去。”
“母亲说的是。”乔蔓点头答应。
太医到时，裁缝已经量好乔锦笙的身材退下，乔蔓让他先按照时下流行的样子做。给九公主珍完脉，太医的脸色就不太好看了，只道：“公主殿下前些年亏损过大，也无妨，以后好好调理就是。微臣先开个方子，烦端阳长公主及端阳郡主多多上心了。”
“自然会上心的。”乔蔓摸了摸小姑娘的头发，“锦笙这副样子怕是不行，太医觉得呢？”
太医沉吟片刻，道：“郡主的意思是……药疗总归不如食补，微臣可再开一副单子，郡主以后可以按照这单子来给公主殿下安排。”
“这就好。”乔蔓笑道，就教玉梨带着太医下去领赏，有拿了单子去交给厨房。因着时候不早的缘故，长公主又说了她几句就先去歇息，乔蔓便带了小姑娘一起去前厅等着名作晚膳的夜宵，小姑娘鼓着腮将一盘子玫瑰糕解决干净，倒让乔蔓有点儿心惊……这样子怕是对牙不好？
转念一想，锦笙都十二了，偶尔为之也没什么。
再之后就是安寝。按照乔蔓的习惯，安寝之前照例是要沐浴的。不过小表妹怕生，不敢一个人睡在新的房间里，委屈踌躇又害怕的样子看的乔蔓也狠不下心来，于是招招手让锦笙与自己一起。可惜是没有新衣服，就找了自己的中衣等着换，再教人将小姑娘的衣服洗了，明日还要穿的。
“蔓姐姐好漂亮。”乔锦笙的手掌捧了一点水撒在乔蔓身上，“锦笙起初……还以为蔓姐姐是仙女呢。”
“啊，我那时候觉得好有趣的孩子。”乔蔓靠在木桶壁上轻声道，“其实母亲很好的，对我很好，以后也会对锦笙很好……只不过不太会表达罢了。锦笙，姐姐对你说这些是因为你真的太单纯，从前数年里都没有见过什么人，对不对？姐姐现在也不知道，以后应该给你教些什么，还是走一步看一步好了。”
“锦笙知道的。”乔锦笙乖巧的应了，又照着先前在马车中的姿势靠在蔓姐姐身上，两个人皮肤贴在一起时实在温暖……从重华宫最后一个宫女姑姑被调走以后，已经很久没有人会抱着她一同取暖了。
而此时乔锦笙想要的，就只有这么简单。
“听话。”乔蔓笑了笑，“好啦，早些睡，明日带你去见盖阳姐姐。盖阳姐姐是盖阳大长公主的孙女，算起来是你我的表姐，不过关系更远些。”
“嗯。”小姑娘点点头，“姐姐，锦笙帮你擦身子吧？”
乔蔓顿了顿，望着满面认真的乔锦笙倒是不知道是不是自己想太多。她弯唇，道：“锦笙，你毕竟是公主呀。”
还是玉梨玉乐二人服侍她们穿好中衣，便去睡了。只是半夜里，小姑娘睁开眼睛，开始想自己现在所经历的一切……不会，真的是梦吧？
她向前了一点，的确还是有另一个人的体温。
于是放下心，终于沉沉睡去。
☆、5蜜饯
第二日日一早，乔锦笙和乔蔓俱是在玉梨玉乐的服侍下更衣，接着乔蔓带了小表妹一起去守在母亲房前等着侍候。乔锦笙依旧是穿着八公主的那身衣裳，夜里还显不出什么，到白天就愈发是松松垮垮的模样，衬得她更小了些。
待得端阳长公主起身，梳洗过后传了早膳，又看向乔锦笙。乔洛想想，还是道：“蔓儿，不然就……还是等九公主的新衣服得了后再带她去盖阳府里？这副模样，不知道的还以为是天家多薄待皇嗣呢。”
一边说着，鎏金描凤纹的指甲套在桌子上扣了下，轻轻的声音停在乔锦笙耳中，让她不安。
怎么可能不怕。端阳长公主，哪里是好相与的人？哪怕有蔓姐姐的话在前，九公主都无法抑制的想起从前在重华宫的岁月。彼时，还不至于那般凄惨，她偷偷溜出来，不知怎地就听到有人在谈论这位长公主的话。说的不好听，却也不过是刻薄一类。
哪曾想隔日就有服侍的人在低声说着，景宁帝罚了一大批宫人，为首的几个惨到令人目不忍睹。所谓者，仅仅是端阳长公主的一句话。
“不知道的，还以为长公主……”锦笙恍惚记得，那个小宫女后面还说了什么。但很快，就消失在她的生活里。剩下的人对她连一句解释都没有，不久之后也不见了。
乔蔓看了眼分明是分心的表妹，放下筷子，手指划过袖口上绣的绿萼梅花，心道可不是薄待么。只是这话不能说出口，谁知道府里有没有不该出现的钉子？说是下人，可他们都是挂在宫里的名册上，被调回去都是名正言顺。
“母亲说的是。”她迟疑一下，“那锦笙今日……？”
闻言，一边的乔锦笙也放下筷子，坐直了些竖起耳朵。听姑母的意思，似乎是不教自己跟着蔓姐姐？那么就真是连一个说话的人都没有，加上对眼前姑母的畏惧……九公主的局促几乎是直接写在面上了。
“你也别出去了，本宫着人去给盖阳说一声就是。”端阳长公主顿了顿，又道：“蔓儿不是说要带九公主熟悉下环境？正好，趁着这两天。”
乔蔓点点头，拿起帕子在唇角按了按，道：“女儿明白的……锦笙，是不合口味吗？”她偏过头去问。
“没有没有。”乔锦笙摇头，“是锦笙已经饱了。”
乔蔓就笑了笑，道：“今日起锦笙可是要自己一个人歇息的。咱们就先去你的屋子里看看有什么缺了没，添置好后再转别的地方。端阳公主府别的不说，园子里芍药还是很多的。姐姐我呀，最喜欢的就是芍药了。”
“芍药？”锦笙疑惑的眨眨眼，“药不会很苦吗，蔓姐姐怎么会喜欢？”
乔蔓神色一顿，倒也没有想到这小姑娘会不知世事到这般地步。不过她很快转过表情，还是柔声道：“锦笙从前常喝药吗？无妨的，如果觉得苦，吃几颗蜜饯就好了。不过呀，姐姐说是一种花。”
乔锦笙更是不解，不过很快把注意力转移道蔓姐姐口中会使药变得不苦的蜜饯上。她听着乔蔓解释这是什么东西，半晌后才慢吞吞道：“锦笙好想生病，就能尝尝了。”
“不用生病也可以，只要锦笙想，姐姐都会给你的。”乔蔓先是有些哭笑不得，说着说着又恢复往常模样，，别过头教玉梨下去端盘子蜜饯上来。
只是在想到小姑娘昨天的表现时，端阳郡主开始犹豫，最后暗里吩咐玉梨拿个小些的盘子，理由是甜食一类用太多了总归不太好。
乔蔓弯弯唇，心说自己果然是个好姐姐。
两人又闲聊片刻，端阳长公主就在旁边看着。其实大多数时候都是乔蔓在说，乔锦笙不过间或提几个问题罢了，而那问题多半都是关于各样事物究竟为何。九公主见过的东西实在不多，最后问的乔蔓被磨去耐心，只是勉强笑道：“待会儿，姐姐带你去看就是了。”
“好的。”乔锦笙遗憾的点点头，“曼姐姐知道的好多呢。”
“以后锦笙也会知道的……好了，先尝尝府上的蜜饯，姐姐很喜欢的。”乔蔓伸出手，自玉梨手上的盘中捻起一颗递到乔锦笙面前。乔锦笙抬头就着乔蔓的手咬了下去，又衔着坐端正，才开始吃。
一切都再自然不过。
乔蔓怔了怔，缓过神时忙收回手，可小表妹柔软的舌在指尖掠过的感觉，却是挥之不去。
这算是撒娇吧……她想，一边用手帕擦去方才粘上的糖汁。
从前怎么没发现，九公主在这方面很有天赋？说是纯真，可也太过诱惑了。
乔蔓莫名有些罪恶感。
“好甜。”乔锦笙含糊不清道，将细致的果肉咽下去，又自己捻起一颗来吃。等到盘子空了，才想起自己似乎又忘记分给蔓姐姐，于是略带不好意思的对手指，道：“蔓姐姐，锦笙错了。”
“无事。”乔蔓并不在意，“又忘了？只要锦笙喜欢，要什么都可以。”
承诺的……是不是太轻率了。
端阳长公主颦了颦眉，却也没有出声制止。在她看来，一个小小的九公主于端阳一脉来说真的不算什么，何况蔓儿才是最像皇帝女儿的那个。哪怕现在轻率以后毁诺，亦是算不上什么。而九公主，看在蔓儿现在对她有兴趣的份儿上，只要不生出二心来，以后总能得了善终的。
思及此，乔洛方开口道：“蔓儿，你陪着九公主。”
“母亲这是……要出府？”乔蔓回想了下最近几日的安排，“盖阳姐姐那边，母亲莫不是要亲自去？那女儿真是不该了。”又有些忐忑。
乔洛摇摇头，道：“既然接了九公主来，就好好待人家。本宫这是要进宫一趟，昨日里事情太多，又被你一闹，事情都没有办完。”
“唔。”听到闹字乔蔓自是不依的，但也明白事情轻重。她捏了捏乔锦笙鼻尖，“锦笙，向姑母道别，然后咱们就去看你的房间。”
☆、6棋子
玉乐被分到乔锦笙房中，虽然是位子升了，却也远离公主府核心，一时间不知道该是欢喜还是忧愁。还是玉梨开导她：“只要郡主对九公主一直是这样，不就得了？”
“可郡主从来不是长情性子。”玉乐叹口气，“上次的雀儿，上上次的鹦鹉，最后不都是转手送人？可起初到手的时候，郡主喜欢的和什么似的。”
“那怎么可能一样，九公主到底是九公主。”玉梨安抚道，“说不定等九公主回宫那天，会让你跟着呢。”
“你道这是好事？也罢，现在看来只能走一步算一步了。”玉乐始终是恹恹的，可只敢在一起长大又同时入宫的玉梨面前说说，转过身又要不被人看出她抱怨过。
此时乔蔓正和乔锦笙一起坐在小湖边的亭子内，湖里是大片盛开的莲花，衬的整个世界都仿佛变了颜色。乔蔓将下人挥退，饶有兴致的教小表妹下棋。锦笙是第一次看到黑白棋子，放在手上掂一掂，似乎是冰凉沉重的。
乔蔓见状，偏了偏头道：“这还是先前皇帝舅舅送的，说是琉璃烧制。我见到时也很是惊讶，竟然能把颗颗都烧成一般色泽。”说话间下巴微微扬起，不过十五岁年纪，已是愈发妖颜若玉。
锦笙听了蔓姐姐的话才懵懵懂懂明白这棋子是很珍贵的，心里不期然有了几分难过。不过既然对方是对自己很好的蔓姐姐，应该也没什么。
她这么想着，就抬起头，却险些忘记呼吸。
蔓姐姐……果真是好美好美，九公主想。
乔蔓是知道自己的话并不合适的，如果小表妹心思细一些恐怕就要多想，现在看来果然如此。
但她并不是很介意乔锦笙的心情，反倒是多了几分奇异的愉悦来。可惜，这样的愉悦在看到对方的神情时就消失不见。乔蔓被她看的有些不自然，于是站起身走到廊边向下望去，水中正映出她的模样。
明明没有不对劲的地方。
她眉尖拢起些，别过头问乔锦笙：“怎么了？一直看着我。”
乔锦笙小心的将棋子放回原处，才道：“锦笙……蔓姐姐太漂亮了。”
说话间一直点头，生怕旁人不相信一般。
乔蔓“哧”的一声笑出来，唇角上挑的模样更是动人了些。往日赞她容颜的人并不少，可多是长辈且�