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果真是……被养的太好了？
她没有看乔锦笙，只是怔怔的盯着自己的手指出神。十指皆是纤细白皙，指甲也被修剪的圆润整齐，柔软，一看就是什么都不会做的手。
十五岁那年，她还满怀信心，愿与母亲一起步步蚕食那燕国河山。
而到了今日……乔蔓蓦的低声叹息。
乔锦笙咬着下唇，头还是有些疼，连思绪都不太清晰。她只记得自己醒来时喉咙就疼的不行，而守在一边的……居然是玉梨？
连玉乐都在稍远的地方站着。
九公主模糊的说了句：“……水。”
等她被服侍着渐渐将茶盏中温热的蜂蜜水都喝完，才又问，表姐呢？
“方才……四皇子来了，”玉梨将茶盏接过来，递给身后的人，“郡主在偏殿。”
乔锦笙“唔”了声，一时想不起自己该做什么。只是睡了太久，她实在不想继续躺在床上了，于是道：“表姐有说让我继续休息么？”
玉梨犹豫了下：“没有。”
九公主便理所当然道：“那，梳洗吧。”
说是梳洗，但头发不过是简单的挽起而已。至于衣服，乔锦笙踌躇片刻，问玉梨姐姐穿得是什么，再想想偏殿的布置，最终还是选了件淡色的。
反正她染上风寒，也不用见人。
而直到四皇子离去的消息传来，乔锦笙才打起精神去偏殿。玉梨倒是想提前知会郡主一声，可被九公主看了一眼，便打消了这个念头。
乔锦笙是很有些不满的，四皇子和姐姐的关系……姐姐居然和他单独相处了这么久？她咬咬牙，隐隐的嫉妒加上病中的娇气，很有几分想让姐姐好好哄自己的念头。不过也只是念头了，乔锦笙低着头，鞋尖在毯子上蹭了蹭，这才对旁边的人颔首。
进到偏殿，绕过屏风。九公主想，是不是病中的人看起东西来都会变得模糊呢？
至少，在她眼里就是这样。
或者，是因为她全部的视线都凝聚在那个人身上。
乔锦笙紧张到步子都不会迈了，她看着那人领口下隐约的一点皮肤，也许南海最美丽的珍珠都比不上其光滑细腻？在往上，就是小巧的下颚，和艳色的唇瓣。
在九公主眼里，这分明……是在勾引！
乔蔓是在表妹走到自己身侧时回过神的，但没等她想好说什么，就听到乔锦笙突兀的跪下，膝盖碰到毯子的声音。
她偏过头，再看着对方时，才发觉表妹不过是跪坐在自己身边罢了。乔锦笙枕在她膝侧，仰起头，眼里尽是痴迷神色。片刻后，又像是累极般阖上眼。
从始至终，都一语未发。
乔蔓见对方不似画过妆的样子，才放心的抬手，指尖划过表妹的眉眼，原来在她没注意到的时候，乔锦笙也有了这般容貌？
也对，端阳郡主挑了挑唇，如果不是这样，她怎么可能会和表妹成了现在的关系。
像是理所当然的禁忌。
指尖在少女颊侧划过，最后停留在颈部。乔蔓微微用力，面上却是愉悦至极的微笑。
下人早在九公主进来时就被挥退了，玉梨站在门外，与玉乐各守一侧。玉香站在玉梨身边，可满心满眼，都只有与自己相隔一人的……玉乐。
既然被郡主指给九公主，那玉乐的未来，是不是就由九公主决定了？
手绢在袖中被扭曲到看不出原来形状时，玉香才幡然回神，可在旁人看不到的地方，她还是笑了。
“锦笙，你这样子，我会忍不住想要欺负你呢。”
乔蔓的声音很柔软，让乔锦笙想起许久前出宫的那次，在小摊上看到的棉花糖。后来回到端阳府了，她也曾找人做过那甜品，可无论如何都觉得不合心意。
大概，是因为再柔软的糖都比不上姐姐的味道吧？九公主恍惚的想。
她觉得放在自己颈部的手被拿下来了，接着是探入唇齿间的手指，轻轻撬开后就夹起舌叶，接着很快放开。
“姐姐，”乔锦笙支吾着，“我的风寒……姐姐是生气了么？”
“不是生气。”乔蔓很认真的纠正，“我有点害怕呢，锦笙。”
九公主眨巴着眼睛，神情是满满的不解。乔蔓看了她许久，终于像是如释重负般的呢喃：“我该怎么办，锦笙？”
景宁三十年春，燕国局势愈发复杂起来。只是明面上众人依旧分做两派，深宫中这样的情况更是明显。
而从四皇子往乔蔓处走了一趟后，惠妃便向景宁帝提出养子既已长成便当出宫开府的话来。
“……便将所有皇儿的府邸一并建了吧。”景宁帝这般道。
与之一同颁下的，是端阳府众迁入宫的旨意。
几家欢喜，几家悲愁。
在乔蔓不知道的地方，乔锦笙推开尘封已久的重华宫门，望着里面的人，神色平静。
“我还以为真的是二皇子呢。”九公主说，“不过也对，二皇子哪有胆子，谁都知道我是端阳府的人。”
谁都知道，我对姐姐的忠诚……心意。
乔锦笙学着乔蔓的样子挑了挑唇，只是这些年她的容貌已与当年的容嫔愈发相像。沉默片刻后，九公主一甩袖子，问：“我对姐姐有用？”
有用到什么地步？
如果……乔锦笙默默的想，如果姐姐离不开我，该多好。
☆、43锦绣
“陛下的意思已经这么明显了；二皇子还能做什么？”
“我以为这些年来，长公主姑姑早就把朝堂换过血。”
许久后；乔锦笙才蓦地笑起来。她捂着脸；跪在早已空无一人的大殿里；空气里仿佛还残留着先前的谈话声。
她笑了很久。
指尖在干净却残破的地面上滑动，九公主又抬起头；看着周围再熟悉不过的一切。她原本以为自己忘记了；曾经的冬天有多么冷；偌大的重华殿静悄悄的，偶尔有细碎的谈话声；具是说被指到她身边有多么痛苦。
彼时，她甚至不知道什么是痛苦。
“你是谁？”
“我？我……是乔锦笙。”
姐姐啊；乔锦笙慢慢的想。她收敛了表情；看着地面上映出的模糊倒映，突然有些奇怪当初姐姐看到的是什么样的自己。
》》》
景宁三十年夏。
乔蔓原以为，自己怎么说都是有几分长袖善舞的，毕竟是母亲的女儿，能差到哪里去？再加上与京中贵女贵妇的多年来往，至少不会在与人相交上出岔子。
可真的接触起母亲每天要见的人，哪怕只是坐在长公主身侧一言不发，她都觉得头疼。有太多的事要去听，太多关系必须理清，而她却是在皇帝舅舅下旨的那天起，才真的进到朝中众人的视线里。
皇位可以是母亲的，但一定不会是她的。哪怕她也姓乔，说到底，却依旧是外族。
“所以，蔓儿要明白，”端阳长公主在看着来人退下后侧过头看向女儿，“蔓儿总有一天会站在本宫的位子上看着未来的女皇，就像本宫现在看着皇帝。”
“女皇？”乔蔓呼吸一滞，这是母亲第一次清晰的对她说出这两个字。端阳郡主心中惊疑不定，她以为，那个史无前例的开创者，会是母亲。
“不管是为了什么，蔓儿做的很好。”乔洛抬起手，细细看着自己保养良好的手指，眼底是说不出的情绪，“乔锦笙……那孩子，对你太上心了，这是好事吧。”她不太确定的说。
乔蔓的瞳孔一点点缩小，母亲的话，教别人听去，算不算大逆不道？
“……不过怎么能一样呢。”长公主犹自说着，“本宫的一切都是皇帝给的，可蔓儿啊，乔锦笙的命，是你的。”
“我不明白。”乔蔓咬着下唇，半晌也说不出后面的话来，只得化作一声叹息。
母亲的一切……是皇帝舅舅给的？
这本该是理所当然的事情啊，怎么听母亲说起来，变得那么……不自然。
辇下的路是往永宁宫的，比起先前暂居的地方，永宁宫更像是专门赐予端阳府般。对此乔蔓有些说不出的心情，再加上影影绰绰要给她公主封号的传言，更填几分别扭。
好在只是传言，哪怕听着堵心，也无法光明正大的去惩戒。但还是有法子的，放出点儿别的话，像是八公主六公主交好是不是意味了三皇子与二皇子间有联络。
没人会信，但只要压过先前的闲话，就足够。
此时宫中除了自请出家的八公主整日在小佛堂抄经书外，只剩下个九公主。乔蔓偶尔会觉得，生活还不如没进宫前呢，现在想见个人都那么难。
只是再往深想，还能见谁呢。表妹不喜欢阿婉，而阿婉每日照料家事也颇为劳累的样子，像是不太可能常入宫聊天了。剩下的往年女伴也各自成家，许久未有联系。
永宁宫里，乔蔓挑了昕雪苑，而乔锦笙名义上是住斜阳斋的。贴身侍奉两个主子的依旧是往日端阳府的下人，其余也俱是尽量寻年纪大些，快要出宫，心性安稳之人。说到底，郡主与公主纠缠不休，实在不太好听。
乔蔓看着天色已晚，却没用膳的心思。她先问了留在宫里的玉香几句话，得到“九公主今日与平时一般无二”的回答后，便不知接下来该怎样了。
或许……要早些休息吧。
乔蔓漫不经心的想。
“姐姐是睡下了？”斜阳斋里，乔锦笙阖上手中的书，不甘心的追问：“姐姐她有说起我吗？”
来传话的玉香道：“郡主回来时问奴婢，公主下午做了什么。”
“唔。”乔锦笙不知道自己现在该是什么心情。
“只是，”玉香犹豫了下，见九公主饶有兴趣的示意自己继续，才道：“郡主看起来不太好，不是说身子，奴婢觉得，郡主看起来……很冷淡。”她想了许久，终于找到个比较像样的形容。
“冷淡？”乔锦笙眨巴了下眼睛，不明白。
“奴婢说不清，”玉香实在懊恼，片刻后才小心翼翼道，“公主不去昕雪苑么？”
“当然去了。”九公主弯了眉，看起来正是甜美无暇的模样，却无端的令人心惊。她的声音听起来更偏似甜腻的撒娇：“姐姐不开心，做妹妹的，自然要好好照顾姐姐呢。”
可在玉香耳里，只会让她想起千里之外的故乡。那里种着一种花，开起来美艳至极，而果实流出的汁液亦是芬芳的，让人一沾成隐。
此后，一旦没有那汁液，人便不再是人，而是变为魔鬼。
“玉香，”乔锦笙看着镜中的自己，此时玉乐也被唤进来，与玉香一起为她挽发，“待会儿去小厨房端点点心，算了，端两碗粥就好。”
“奴婢知道。”玉香答应下来。
“唔，要甜些的。”九公主一边说着，一边打开面前的锦盒，里面是数十颗浑圆的珍珠。她捏起一颗略带些金色的，吃吃的笑。
半柱香时间后乔锦笙端着托盘，在乔蔓房前幽幽问：“姐姐她……不会已经睡着了吧。”
玉梨：“……”
好在九公主也没想过别人会回答，她还是弯着眼，笑眯眯的模样，便道：“好啦，玉梨，推门。”
端阳郡主的贴身侍女依言做了，心里暗暗想，主子怕是真的在等九公主呢。
房中的布置俱是同端阳府一般无二的，不过是家具都换了更好的料子。乔锦笙看着屋里的一片黑暗，想想，到底是不敢托大。
要是把粥撒到姐姐房里，那可不好玩。
没等她踌躇出结果，眼前就疏忽的亮了。乔锦笙抬头，看到的是隐隐的纱帐，和后面点起的蜡烛。
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