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现在的姐姐和初见之时……究竟是哪里不一样了？
乔锦笙不愿去回想其中细节，只是最后，她在心里默默的说了一句话。
姐姐啊……你最喜欢的，不就是乖顺、爱娇的……吗？
一碗燕窝最终还是被乔锦笙咽下肚。她甚至推开政务，只为了乔蔓的一句话。
“锦笙很累吗？”
“嗯……”
“这里，”手指轻轻碰上对方眼下之处，“都成这样了。”
“……”
“刚才你说，回到永宁宫时我都歇息了。锦笙，我怎么记得，每次我夜间醒来，都看不到你？”
“姐姐？”
“多久没睡了？”
“姐姐……”
折子稀里哗啦的掉在地上，端宁帝的腰被书案硌的生疼。
姐姐说的没错，她早就不是十五六岁的小姑娘了，可那又如何？
乔锦笙咬着乔蔓唇角，眼梢发红，近日来的所有烦闷一瞬间涌上心头。她在退开之时看着对方，姐姐容貌姣好，十指皆是纤细修长……那是她最喜欢的人。
可再怎么掩饰，都无法遮盖两人间的裂痕。
乔锦笙很想告诉对方自己在为难的事情。她忍不住想，如果真的那样的做了……姐姐会安慰自己吗？她想要的不多，只要姐姐温柔的对自己笑就够了。
就像是那么多年前，两人初见之时那样。
姐姐真的把她放在心上的时光，大概，也就是在一片荷香里泛舟的日子了。
可她那么喜欢她，那么爱她……
“锦笙？”
乔锦笙朦朦胧胧的，仿佛听见有人在唤自己的名字。她回过神，才发觉……
“锦笙，你怎么哭了？”
乔蔓的眼神很复杂，她佯作不懂，抬手擦了擦对方眼梢的水珠，问：“是我弄痛你了吗……？”
乔锦笙望着对方的神色，眨了下眼睛，泪水刹那间再次滚落。
“锦笙……”
乔蔓眉尖微蹙，好像在犹豫些什么。片刻后，她说：“不止是累了吧？”
乔锦笙：“姐姐……呜。”
谁也不知道，这一场失声痛哭里到底投了几分真心，又有多少假意。
哭到最后，乔锦笙抽噎着说：“我真的……不知道，要怎么办了。”
乔蔓为她卸去妆容。昭阳公主显然很不善于此道，弄了许久，女帝面上都还有一块一块的胭脂。被水打湿后，更显出可怜。
“成小花猫了……”乔蔓仍是捏了捏女帝鼻尖，“我也有错，所以……”
她解开自己的领子，在乔锦笙屏住呼吸的时候，执起对方的手。
“锦笙，我身上刻着你的名字……”
乔蔓说：“没关系的，我陪着你。”
乔锦笙终于笑了。
时隔数年，端宁帝再次开始畅想上朝之时姐姐的身影在屏后若隐若现的场景。她勉强收回心神，摊开一页纸，说：“姐姐，帮我磨墨吧？”
乔蔓十分无奈：“这种事也让我做？”
乔锦笙一弯眼：“红袖添香……对不对？”
女帝一边回忆，一边在纸上缓缓写出自己手下之人的名字。
人不能不派，可她再不想送出去一个受降之将了。清流关之后就是江城，江城的守城将领她知道，是个年迈老将。
两地消息传递所用时间太长，也许此刻，江城已经开战了……
她撑着下巴，在纸上缓缓画圈。
连天家皇子都降了，剩下的人，要她怎么相信！
乔锦笙心下发狠，面上还是一派乖巧模样。
也就在此时，有宫人来报，说季大人醒了。
只是刺杀之人刀上带毒，太医艰难的解释：此后季大人还要在修养数月才能养过来，再之后，也怕是很难站起。
连唯一得用的能臣重臣都倒了。
在某个瞬间，乔锦笙恍惚觉得，也许这就是……天命吧。
她一日日的艰难支撑，唯一能稍有放松的地方就是永宁宫。也许姐姐是觉得她去永宁宫的时候实在太少，开始愈发频繁的来看她。
在遇到难以裁决之事时，乔锦笙还是会亲登季府。季礼之子季诚日以继夜的照料重伤的父亲，日渐憔悴。
江城到底是失了，南军踏上越来越多的大燕领土。南帝仁慈，对待降将向来优待，劝降的功夫更是一流。
在无数个夜里，乔锦笙都觉得，自己不该认命啊。
哪怕朝中无人又如何？一次次的，不都撑下来了吗。
可江山越失越多，派再多人出去也没用，到像是为敌人补充兵马。
转眼，又是一个春秋。
端宁六年夏，燕国的半个江山，都被南军收入手中。
长洛。
景宁年间被燕帝临幸过的江南水乡在此刻是一片诡异的宁静。百姓足不出户，禁闭门窗。
早在五日前，这里就成了南国领土。
也许是长洛将领自觉大势已去，也许是南帝的劝降功夫的确和传闻中一样了得。
也或者，只是因为那将领的姓氏。
开城之后，南帝果真未曾为难任何人，只是收了兵械。可即便是未动干戈，各种繁杂事物还是让南帝在五日后才抽出空子，去见长洛守将。
会面之后，南帝说的第一句话是：“朕没记错的话，将军本姓是李？”
第二句话是：“将军这幕僚……”南帝一笑，“本姓，为白？”
那守将，竟是当年被一场大火烧去的李家族子。
到了此刻，那人姿态从容，应道：“……陛下英明。”
他说：“我李家满门忠臣，族兄更是天家半子。却不曾想，燕帝心狠如斯。”
他说：“当年我外出求学，终于逃过一劫。长洛地处江南，无缘无故怎会起火？我心知蹊跷，改名换姓回到长洛，果真……那场火，是燕帝命人放的。”
他说：“景宁帝昏庸，听信谗言，竟封了什么皇太女……端宁帝更是好大喜功，沉迷声色……江南官场**至此，可她看不到！前些年白弟在外游历，所到之处更是……如此帝室，教人如何信服？”
最后，他语带哽咽：“年幼之时，我满心想着有朝一日金榜题名……好在有那场火烧掉了我对燕帝的愚忠，之后方能睁开眼，正视我以为的，巍巍大燕……”
作者有话要说：完结倒计时，四。
想想还有点小激动呢。
这几章应该……
不知道怎么说，我改来改去一直不满意TAT
大概就是，小锦笙虽然很努力，但她的眼界还是太小……这样
基本还是由于长公主的缘故，长公主一开始就没安什么好心。
把宅斗的那一套拿到家国大事上，是行不通的。
欢迎讨论。
☆、第78章 锦绣
长洛之后的下一座城；是北宁。
北宁与长洛一水之隔；却全然没染上后者的温润之气。也是在此处；南军遭遇了一年来的第一场败仗。
北宁守将却全然不为这场难得的胜利所动。
年过半百的老将军神情凝重；望着眼前总算缓过气的小兵，慢慢问道：“你可确定？”
那小兵一咬牙：“确定！”
老将军蓦地起身；眸中是沉思、疑虑、焦灼；还有不容忽视的坚定。
刘海在军中浸淫多年，名中带水，却是不折不扣的陆将，年轻时也在对南战争中捞过军功。他门生遍地，在燕军中威望极高；只是由于年事已高；方被安排在北宁。
大多不愿归降却说不上话的将领在私下逃去后都集中于此，兵力之充足，远超其余城池。
也正因为此，不少与南军交过手的士兵在第一场休兵后都在私下议论，说南军仿佛有什么地方变了。
而刘海方才去见的小兵，是少有的经历过清流关之战及从前数场战役的小兵。小兵大致估算着时间，不太确定的告诉刘海：“……到去年五月，南贼攻势都很猛烈。可五月后，草民总觉得，南贼……”掐掐大腿，困难的挑出一个形容，“狡诈了许多！不不，该说……变绵了？对了，清流关之战的感觉最明显！”
刘海沉吟片刻，说：“你的意思，先前那一场，南贼又……？”
小兵点头：“变硬气了！简直，简直像是两个人指挥的！”想了想，补充：“与其说是变硬气……”还是刚中带柔比较恰当。
面上凶狠，内里却是迂回的。
刘海：“我明白了……”
接下来，就是是否确定的对答。
当日夜里，刘海登上城楼。夜色太深，他看不到敌军扎营的地方，可探子早已来报，南贼已经退到十里之外。
可疑！
刘海在心底缓缓道，真是太可疑了……南贼的指挥只有一人，就是他们的皇帝！
可作为一个将军，他又很清楚，一只军队的风格，是和带军之人分不开的。
一个人真的有可能在短短一年多里两次性情大变？
还是说，南贼的确有两个总将？
京城。
自失了长洛后，端宁帝整个人都始终恹恹的。
长洛……那是当年和姐姐一起游过船的地方，也是在此之前姐姐魂牵梦绕的江南之地。
就这么，失了？
也许是一年以来的打击太多，也许是长洛于乔锦笙而言的确有它特殊的意义。端宁帝一病不起，昏睡的时候居多，清醒时也始终打不起精神，在端宁五年夏末强撑起的那点信心早已落入尘埃。
病中的端宁帝白日里呆在永宁宫的时间不知不觉的变长了，往往是女帝和昭阳公主一起待在床塌之上。乔蔓坐在床头，乔锦笙枕着姐姐的腿，手里捧着折子。看完了，每每默然许久。
女帝发了一会儿呆，回过神后低声道：“南军……要到北宁了。”
乔蔓眉尖紧蹙：“北宁离京城还有多远？”
乔锦笙还是那副恹恹的样子，连语气都没有太大起伏：“姐姐不知道？北宁之后是西化、兰郡、萧城、齐安……”
“齐安？”乔蔓一惊。
乔锦笙的声音有些飘忽：“是啊，齐安再往西，就是京城了。”
乔蔓沉默了一会儿，又问：“守北宁的是刘海？我记得他。小时候听……”一顿，“那个人说，当年燕军东伐里就出了两个名将，一个是他，另一个已经去了。”
是埋骨沙场。
乔锦笙吃吃的笑了声：“姐姐，你觉得他能撑多久？”
乔蔓：“……锦笙？”
乔锦笙：“刘海是个老顽固，当年我登基的时候，反对的人里就有他。他根基太深，我挖不动，那时候也不敢挖……所以我把他调到北宁。那种地方轻易不会有机会动干戈，离京城的距离也恰好，可以盯着他，也让他没机会上京做乱……这么多年，我都把他忘了。”
乔蔓不再言语。她直觉，此刻的乔锦笙太不对劲。
至于自己，乔蔓想，原来哪怕是早已下定决心、甚至在其中推了一把……在国家走到尽头的时候，她还是怅然如斯。
可这种时候说这些，难道不可笑？
乔蔓转过心思，一边自嘲，一边闻言安慰乔锦笙。口上是轻声细语的：“那倒是能放心些了，这些老派呀，觉得锦笙不能即位……正因为刘海是个守旧的人，才更让人放的下心。”言下之意，老古董既然对着别人不作变通，对自己肯定更是将忠天忠地忠皇帝刻在骨子里。
乔锦笙怔怔的：“真是姐姐说的这样就好了。”
乔蔓摇了摇头，手指轻轻自乔锦笙发间滑过。
她心里说的是：你的愿望，你最想看到的，不是很快就要实现了吗？至于乔锦笙……
她低下头，依偎着自己的妹妹看上去竟