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华叔一顿，似是难以置信地上上下下打量了来人好几眼，方才惊喜道：“世子怎么今儿就回了呢？不是说还有两三日的脚程吗？”说着，就唤了小厮去将马牵走，自己则在前头引路，一面同这将士笑道：“小世子可念了几日，说您赶不上他的生辰了，失望得很呢！”
“就是记挂着小九儿，我这才随着前锋几人赶回来的。”
这青年眉目俊朗，言笑晏晏，说起谢映庐时更是神情宠溺，正是王府长子，谢映庐的哥哥——谢程远。
入了大门，二人曲折而行，廊下侍儿见了谢程远莫不是惊喜十分，俱是弯腰行礼，谢程远也好脾气地一一应过，神色间并无半点不耐，一面走还一面询问起父母幼弟的近况来。
“世子就是心疼小世子……”华叔笑着摇摇头：“王爷王妃大概正在前厅，小世子倒怕是还在睡觉，昨夜同小陈公子玩得久了，睡得也香。”
“哦？”听闻“小陈公子”四字，谢程远微一挑眉：“是陈渊大将军的小儿子陈郁川？”
华叔连连点头：“正是，正是。”说着脸上神情不免更是柔和几分：“这小陈公子年纪虽小，却也十分照顾小世子，故而小世子很喜欢他。”
“我在边关时，也听人说起过这小孩儿——听说是生在战场长在烽火的，长到五岁才回帝京？”
“对，倒真不愧是陈将军的儿子，身手了得，”华叔说着，随手指了指右侧偏院，“那里头不是栽了株梨树么，布偶跑到那树上去，可是小陈公子毫发无伤的给捉下来的！”
知道自己幼弟最是喜欢那只白色的小猫，谢程远不由得弯了嘴角：“如此说来，那身手倒还不错，小九儿养的那只猫看着温驯得很，动起爪子来也是厉害的啊！”
谈话间，二人进了前厅，谢青檀、谢云千昭听下人通报长子归来，自然高兴地不得了，正要往外走呢，便看见一身铁甲寒光的青年站在自己面前，抱拳躬身道：“父亲母亲，儿子回来了。”
谢程远从军三年，被军队磨砺得益发锋芒内敛，谢云千昭看着儿子益发英姿飒爽的模样，心里头又是欢喜又是怜惜，连连摸着他的鬓发道：“看上去倒是瘦了些，回来可得好好补一补！”
“大约是又长了些身量，并不曾瘦呢。”谢程远笑着答了，又朝一旁谢青檀恭敬道：“父亲，儿子此次行军，升为怀化朗将了。”说话时眉目间倒是一派平和，并不多么得意。
“你做得很好。”谢青檀笑着点了点头：“我倒是不懂行军为将之事，也没什么可以教你的……”说着，他拍了拍儿子的肩膀，这个昔日小小的少年如今竟比自己还高上几分：“边关苦寒，你多加保重。”
“是。”
“你们两个干嘛露出这样一副严肃的神色，这可是在家里呢！”谢云千昭嗔怪地看了两人一眼，又牵着谢程远往厅内走，“你回来得正好，今儿可是你弟弟的生日，小九儿念了你好久啊！”
说起幼弟，谢程远不免又笑了：“小九儿还在睡？”
“是，昨儿同阿川——哦，就是陈家的小公子，玩得累了，现下也不知醒没醒，只怕多半是睡着的。”谢云千昭神色间带了几分温柔的笑意：“小九儿同阿川亲近之后倒是多了几分孩子气，越发的懒了呢！”
陈郁川……谢程远摸了摸下巴，觉得这个家伙很有可能抢占自己在弟弟心目中的重要位置，一下子对这个素未谋面的小孩儿多了几分……警惕。
作者有话要说： ——小剧场——
谢映庐：阿川哥哥，你看这个~
谢映庐：阿川哥哥，给你吃~
谢映庐：阿川哥哥，抱我过去~
……
谢程远：小九啊，我才是你的正牌哥哥啊（┬＿┬）
☆、第 25 章
几人在厅内坐了片刻，天色便越发的明亮了，一只白色的小猫踏着暖黄的晨曦慢慢走进门来，抬头对着几人轻轻地“喵”了一声。
“哟，布偶怎么还是这么小一点儿呢？”谢程远笑着一把捞起小猫放在臂弯，伸手挠了挠小猫的下巴，换来的是小猫颇为慵懒地蹭了蹭自己的掌心。
“布偶都跑过来了，小九儿怕是也该醒了吧？”谢云千昭点了点小猫的额头，看着小猫朝自己疑惑不解地歪了歪头，不由得抿唇笑了。
“我去瞧瞧。”谢程远摸了摸怀里小猫光滑的皮毛，往谢映庐的院子走去。
青石小径两畔的秋草上还染着未曾散尽的雾气，水蒙蒙的轻纱一直迤逦到了小世子门前的雕花扶栏上，还未走进便能听见们来传来侍儿们的阵阵轻语，谈笑间的轻快尾音替这秋日染上几分明丽的气息。
像是知道自己离谢映庐很近了，原本安静蜷缩在谢程远怀里的小猫忽然一下直起身子，轻快地从他臂弯间跳了下去，连一个回头都不肯留下，就步伐敏捷地跑进了屋内。
谢映庐正迷迷糊糊地洗脸呢，感觉脚边有个温润的毛团子在来回蹭着自己，脸还捂在帕子里头，就咯咯笑起来：“你是不是没有讨到吃的，才知道回来找我啊？”
“方才也不见它是饿了的模样啊，要不我去找点儿吃的喂他？”
满含笑意的声音在身后响起，谢映庐一下子被人高高的举起来，他愣了一下，立刻笑着回搂住那人，声音里是不加掩饰的惊喜：“哥哥回来了~”
谢程远蹭了蹭他的鼻尖，笑道：“对啊，回来看看我的小九儿乖不乖啊。”
“当然，小九最乖了。”谢映庐把帕子拿在手中，擦了擦谢程远的脸颊，笑眯眯地回道。
他身上披了件水色的小罗袍，宽大的袍袖随着动作滑至肘间，谢程远一眼便瞧见小孩儿套在腕上，被滋养得光滑水亮的一串珠子，当下眯了眯眼，不动声色地单手抱住谢映庐，另一只手去捏了捏那小小的沉香木珠：“这是什么？上次回来没见小九儿戴过吧？”
手下的珠子大小还略有些不同，可若说是做工粗糙，偏又是打磨得极好的，谢程远正想着莫不是个新手做的，便听得谢映庐很是认真地说着：“是阿川哥哥送给我的哦，阿川哥哥是第一个送我沉香木的人！”
很容易便听出小孩儿语气中的得意欢喜，谢程远故作苦恼地皱起了眉头：“那怎么办，哥哥不是第一个送你的，你是不是不喜欢哥哥了？”
“怎么会呢！当然喜欢哥哥了！”谢映庐有些急了，当下便急切地辩解；又瞥见自家大哥眼底一抹笑意，小孩子很是不满地戳了戳自家哥哥的脸颊：“哥哥不要欺负我，不然我告诉父亲母亲去！”
“好了好了，我怎么舍得欺负小九儿呢。”谢程远笑着给他理了理衣襟，连连告饶。他常年在边关，小九儿身体不好，对外人又是不喜亲近的沉静性子，如今难得有了个这样亲近的玩伴，他自然也是高兴的。
不过谢大哥不高兴的是，这个玩伴在他弟弟的心目中地位好像太高了一点……
兄弟两个一边说话一边往外头走去，谢程远直到走进偏院的屋内才把谢映庐放在椅子上，谢云千昭则是亲手为两个孩子端来了吃食。放置在谢映庐面前的是一个小小的青花瓷碗，里面装着的醇香的鸡汤一上桌就吸引了谢映庐的注意力，他先双手捧着碗小小地抿了一口，这才拿起筷子去挑碗里装着的面条。
“这可是娘亲手擀的面哦，小九儿要一鼓作气地一口吃掉！”
早就用过早点的王妃端了一杯清茶坐在两个孩子对面，笑眯眯地开口。
“谢谢母亲~”谢映庐脸上的笑容在挑起面条之后有了短暂的凝滞——
这么长的一根……怎么一口气吃掉啊……
注意到小儿子脸上的苦恼神色，谢云千昭倒是越发的觉得有意思，恶趣味的母亲再一次笑盈盈地开口补充：“一口气要吃掉一根，这可是长寿面呢！”
无法对一脸温柔笑意的母亲提出拒绝的要求，谢映庐求助一般地将目光转向身边的大哥，可是身边的哥哥也只是认真地点了点头，甚至还开口催促：“小九儿快些吃，凉了不好。”
谢映庐丧气地低下了头，伸出筷子将面在筷子上绕了几圈，这才一脸视死如归的张口吞掉了面条。因为谨记要一口气吃掉一根，谢映庐很是认真地同碗里的面条搏斗，完全没有注意到身边母亲和哥哥脸上的笑意，连门口候着的侍儿都不由得低下头微微弯起了嘴角。
——就说小世子很可爱嘛！
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秋日特有的温暖日光落在白玉石阶前，仿佛铺了一层极好的金毯，显露出些微毛茸茸的暖意来；连阶下顺次摆放的刑窑白瓷盆都褪去了几分清冷，极细腻的白色如一道流水，温柔地包裹住了盆内盛放的大朵菊花。
花心嫩黄硕大，却只间有数瓣颈饰的小巧花瓣，满院羞涩半开的菊花唤作“月明星稀”，是府内花匠才培育出的新品，初结花苞的时候就被布偶上下其爪地挠了好几次，每每被谢映庐逮到，便要好好地教训一番调皮的小猫。如此，一众小巧的花苞才算是安然无恙地等到了九月盛开之时。
能在四君子中独占一头，于百花凋零时节盛放的菊花自然有它独特的风流写意，而在初九一日的重九盛宴上，帝京城内各处花坊更是会将自家私藏的珍贵品种摆出台面，以期一举斩获“帝女花”的盛名。
见惯了自家府内争奇斗艳的花中君子，谢映庐对重九的这一出盛会倒不怎么上心了，比起众人对“平沙落雁”、“十丈珠帘”等一众名品的追捧，小世子反倒更喜欢这场宴会上由各家后厨精心制作的糕点清粥，微微泛着清苦的香气对习惯了药汁苦味的谢映庐而言反倒有些甜，故而在同父母兄长一同出门时，小孩儿满心想着的都是上一次在宴会上喝到的一道汤品，连在谢程远问及他喜欢什么样子的菊花的时候，他也是呆愣愣地回道：“好吃的。”
谢程远大笑，揉了揉弟弟的头发：“小九儿真是可爱得很呐。”
作者有话要说： 帝女花一说是明末才有的，代指明末长平公主。
☆、第 26 章
深蓝的夜幕下，城中高楼点亮灯火一如璀璨星光，四方宾客皆是华服盛装涌往帝京城中最大的花坊，这座平日里便被万紫千红环绕的芬芳之地此刻更是笼罩在一层清雅的幽香之中，单只是摆放在门前迎客的便是不少人赞为佳品的“太真含笑”与“银盘托桂”两色菊花，更不用提坊内诸般珍品。
谢映庐同家人一道坐在挑高修建的楼阁之上，手中捧着一碗温热的菊花枸杞雪梨汤小口抿着，香甜的口感让他惬意地眯起了眼睛，终于得空分了一小点儿的注意力给楼下不时引来众人惊呼的奇珍异品。
花瓣短宽，尖端开裂的“黄剪绒”，细长的花瓣一如长剑出鞘的“白松针”……被侍儿小心端到高台上放置的菊花无一不是众人目光的焦点，谢映庐的目光一一流转过去，蓦地在一盆花上停了下来，他揉了揉眼睛，确定不是自己眼花，而后便带着几分讶异扯了扯身旁谢程远的衣角：“哥哥，那个？”
谢程远一早便看到了那盆花，此刻微笑着点了点头：“小九儿没看错啊，那的确是蓝色的菊花。”
远远放置在一架红木架台上的青瓷花盆幽幽地反射着四周炉火的光泽，而其中盛开的菊花更是让人为之目眩神迷——
仿佛是以一色