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“……”曲妃沈默，十二年前的太子谋反案她怎会不知晓？当时太子赵齐私通舞师南宫，欲毒害赵泰取而代之。赵泰得到密报，一怒之下要将人斩了，时任太子太傅的户部侍郎刘科以死力谏，他是太子的姨夫，连著一层亲缘，竭力洗刷太子清白，可非但没有救出太子，却被牵连进去，最终太子被鸩杀，刘科全家及谋反党羽拖至午门斩首。
刘正清就是从那场劫难中侥幸逃出来的，应该是周首辅帮的忙，或者是皇帝一时起了善念，默许了这个孩子的生存。
後来事情渐渐清晰起来，人们纷纷猜测其实太子并没有谋反之心，是有人蓄意诬陷。皇帝陆续杀了几夥朝中的势力，却没有对谋反案再做解释，一个帝王高傲的尊严让他不能面对自己犯下的错误，更不会承认。
这也成了赵泰的心病，每当大臣们提起立太子一事，他就禁不住想起赵齐，然後就会大发雷霆。他还没当上皇帝的时候，膝下只有赵齐一个孩子，他总是抱著赵齐玩耍，偶尔还会教他写字。後来当了皇帝，孩子接二连三地出生，他也整天忙於国事，与其说是宠爱赵齐，倒不如说怀念以前惬意的日子。他最宠爱的孩子，怀著冤屈在污秽的宫城，在无情的阴谋倾轧中被自己生生逼死了。
曲妃见皇帝面色蜡黄，壮著胆子上前摸了摸他的额头，触到的全是冰冷的汗水。
“皇上，最近宫里不干净，是不是要驱驱邪？”曲妃建议道。
皇帝眼都没睁，用鼻子哼道：“也好。”
却不想这一驱邪还真捉到了鬼。
道士在祭台前摆好了阵势，一番施法之後，手中的长剑直指向西南方，众人依照指示寻去，这才发现，妖怪藏在了三王爷府里。
丁妃吓得不知如何是好，现在赵铭在外征战，哥哥丁奎也在其手下当副将，找不到帮忙的人。她一时没了主意，又拦不住那些奉了皇帝口谕前来捉妖的道士，只能在丫鬟的搀扶下焦急地等待他们早点结束离开。
道士在院中念了几句咒语，又径直走向後花园，终於在一棵老槐树前停了下来，他烧了一道黄符，吩咐其余道士一齐施法，随著反复的咒语声，剑尖往地上一挑，居然从泥地里挑出个事物，丁妃乍看大惊失色，身体一仰晕了过去。
捉住了鬼，皇帝非但没觉出身体有起色，更感到疲累，到了傍晚，阴沈的大殿压的人喘不过气来，他手上把玩著那个布娃娃。
做的还真是粗糙，一点都不像朕。
若不是那布偶後写著他的帝号，赵泰还真认不出这是自己，布偶被埋在土下，上面都是泥污，一根硬挺的长针直插在心脏处，揭示著这个人是被诅咒的。
“就这麽想让朕死麽？”赵泰发出诡异的声音，却像是自言自语。
就在日头快落下去的时候，殿里只剩下模糊的光亮，张公公隔著门禀告，刘正清到了。
皇帝让人进来，看刘正清站在殿中，昏黄的光线映著他的侧面，衬出立体的五官，蜕去逢场作戏的商人外衣，刘正清眉宇间散发著与年龄不相符的成熟稳重，这也是皇帝放心交他办事的原因之一。
待命的青年隐隐看著熟悉，皇帝自嘲地一笑，以前干过的荒唐事从脑海中扫过。
“正清，朕唤你来是想让你帮朕做件事。”
“皇上请吩咐，草民一定帮您做到。”刘正清一向说话恭敬客气，更何况面前的是皇帝，天下的臣民都要服从。
赵泰满意地笑道：“好……朕会让老六在宗人府过的舒坦，等你办成了事，朕就放他出来。”说完从桌上拿起写好的纸递给他。
刘正清走上来接过，待看清纸上的内容，目光凝结，随即陷入黯淡，如卷进了漆黑的漩涡。
其实上面写的很简单，只是一个人的名字，还有两道交错的朱痕。
刘正清捏著纸张的手不自觉颤抖，他不是害怕，而是激动，激动和愤怒。半晌才压制住那股发自骨血的冲动，从牙关里挤出几个字：“皇上是让草民犯下罪孽？”
“怎麽，你还想置身事外？”皇帝漫不经心地提醒，“宗人府里闹了老鼠，朕打算备些鼠药治治。”
刘正清猛地抬头，他怒意未消，一双眼眸充斥著犀利决绝，冷声质问赵泰：“江山和王位，哪个重要？”
赵泰自顾揉著太阳穴，听他这话停了手上的动作，颇为探究地睨了他一眼：“正清，若是朕问你，江山和赵锦，哪个重要，你该如何回答？”
刘正清不说话，目光逼视著赵泰，让对方头一次从他眼中读到了血性。
“对你而言，自然是选赵锦……你看，万里河山并不是那麽重要，”赵泰拍了拍身下的宝座，“朕选择王位。”
“草民懂了。”刘正清拢起五指，将手中的纸张捏得粉碎。
他不仅是北阳国第一大富商，更是皇帝最得力的杀人工具。
南宫 第二十二章
赵铭夺得定州大捷，全军上下无比兴奋。安排了几支队伍分追残余反贼，他带领大军班师回朝。
晚上的时候，军队经过一片开阔地带，赵铭吩咐就地扎营搭灶，明早再出发。吃罢晚饭，他与丁奎在帐中商谈，丁奎还在劝说，建议赵铭最好取稳，等回到京城，皇帝自会给他封赏，届时百官也会依附，以後势力壮大了再起事才是上策。
赵铭却担心皇帝会对他起疑心，入了京城就如同进了皇帝的股掌，在对方地盘上处处牵制，被搓圆捏扁由不得自己，太过被动。
两人正在讨论，就听外面传来一声长长的嘶叫，赵铭眉头微皱，听出了是自己的战马。他撩开帘子一看，不远处的马匹那，常年伴著他的坐骑脱离了木桩的束缚，正在尥蹶子喷气，喂马的士兵撇了手中的干草，不知所措地想要制服那匹烈马。但是骏马性烈，哪能乖乖让他靠近，两个前踢一扬，将士兵踢倒在地。
“哈哈哈──”赵铭见状放声大笑，那匹马浑身发著血红的豔色，是他出高价钱购得的塞外野马，为了驯服这个畜生，自己当初可是费了不少力气。
或许是对气候环境不适应，马跳出原地，甩著头焦躁地以蹄捶地，冲靠近的人喷气示威，一时间兵将们不能上前。丁奎刚要上去，赵铭伸手截住了，夺过士兵手里圈的绳索：“我来！”
战马现在反常地兴奋，眼睛里泛著腥红，赵铭甩著长绳大步跨过去，马见了主人，有一丝畏惧，马蹄後退，不安地来回蹬地，等到赵铭离近了，骏马感觉到危险，忽然一声长鸣，直冲他奔过来。
赵铭眼疾手快，顺势一躲，避过了疾驰的马蹄。他胳膊高高扬起，将手中的绳索挥舞在头顶，赶在马头再次冲过身体之际，长臂猛收，将索套穿过马头，牢牢地勒在那牲畜的脖子上。奔驰的烈马猛然被勒紧，伸著脖子拼命地挣扎著，赵铭一个飞身蹿上马背，胳膊往身前一带，只见那马翻起前蹄，喉中发出响亮的长鸣，甩著四蹄朝前方疾驰而去。
马越过行军驻地漫无目的地奔跑，身後扬起阵阵烟尘，後面的士兵欢呼著为赵铭喝彩，有的兵将作势要追上去，丁奎却对赵铭颇有信心，咧嘴笑道：“你们不要打扰三王爷散心，由他跑个痛快！”
天色变暗，狂暴的马渐渐少了力气，奔跑也缓和下来，赵铭得意地一扯缰绳，马立即听话停在原地，一口口喷著短气，赵铭骂道：“我还制服不了你这畜生？！”
放眼一看，四周是密林，他不知不觉进入了丛林深处，拽著马环视一圈，今晚没有月亮，几颗若隐若现的远星时不时泛出点光亮，让他一时半会分不清方向。
“驾！”赵铭掉转马头向後折返，突然身後响起扑扑的扇动声，原来是打扰了一只乌鸦，一边发出难听的怪叫一边飞向天宇，溶入进黑暗的夜幕。
赵铭勒住了马，警觉地细听四处的动静，他忽然回过头，直视著前方的阴暗角落。
直觉告诉他，自己遇到危险了。
“王爷好耳力！”随著一声带笑的夸赞，紧张的气氛顿时缓和下来，黑暗中缓缓走出一个人，不同於以往宽松随便的打扮，他穿著一身夜行遒装，包裹出强健结实的体型。
“刘正清？你来干什麽，难不成是为本王送火炮的？”胯下的马别著头在原地退了几步，赵铭拍了拍马颈将它稳住了。
“王爷还没有兵临城下，火炮是不是太早了些……”暗夜里，刘正清的笑容近乎诡异，“刘某又接了桩生意，皇上想从您身上索要点东西。”
赵铭手上一紧，应道：“不会是要本王的命吧！”话音未落，腰间的刀已经出鞘，在混沌的空中发出明晃晃的光线，直冲刘正清劈下！
刘正清面带微笑，只等他冲来，眼见著刀刃即将劈上脑门，幽深的瞳孔中映出赵铭的满脸杀气，他的笑转为阴狠，不知从哪里抽出一柄长剑，硬是将钢刀接住了。刘正清剑身一拧，随即旋身跃起，在空中飞起一脚，只听一声惨鸣，赵铭的坐骑被踢中咽喉，撞向对面的树干，扑通一声闷响，马匹挣扎著站立，却被踢破要害，喉咙处的血汩汩喷涌，不消一刻就哀嘶著断了气。
赵铭及时从马背团身滚下，惊骇刘正清居然有这麽强的内力，他集中精神，不带丝毫马虎。
刘正清还是一副轻松的模样，他似乎对杀人这种事习以为常，手指顺著泛起寒光的长剑滑动，随即翘起了唇角：“三王爷，刘某会让你去的痛快些……”
赵铭将宝刀执在掌中，眼底涌出战场上的疯狂：“笑话！这世上根本就没有人能胜过本王！……死在本王刀下的恶鬼不计其数，不介意多收你一个！”
“王爷，这话又言之过早……”刘正清眉头一凛，横剑飞袭，利剑在赵铭眼前划出纷乱的闪电，道道指向他的命门。
赵铭也不含糊，挥著刀躲闪进攻，他料定刘正清力求速决，故意拖延时间，嘴里还讥讽道：“刘正清，你不跟本王合作，迟早会後悔……与父皇做交易，你得不到半点好处！”
“多谢三王爷提点。”刀剑相交间，刘正清绽出个感激的微笑，却让赵铭莫名地毛骨悚然，他一刀刀化解刘正清的攻势，凝神发现了对方的破绽，机不可失，全力砍向刘正清的肩膀，对方没避过这一招，刀刃直劈进了骨头，鲜血顿时迸溅到彼此脸上。一招得手，正得意间，赵铭突然脸色苍白，感觉对方身体如幻影般一移，略到他身後。
“可刘某却不能为您留全尸……”
赵铭直直地站著，以一个武将的姿势双脚屹立在北阳的土地上。征战数载，从不屈服，从不退缩的神将三王爷，浑身僵得如同巨石，沈重且悲哀。
一切都变得缓慢，他甚至能听到耳边传来无比清晰的空气拨动声，那是刘正清的剑，削铁如泥的利刃，自背後拨来，死亡的召唤……
血直涌到了天空，像是凭空冒出的一股红泉，那阴暗的苍穹，他曾经为之痴狂战斗的天地，就在漫天的腥红中陪伴他永世永生。
赵铭固执地站立，即使他的头颅已经脱离了身体，那残缺的躯壳还在执意坚持，仿佛在留恋他未实现的帝王之梦。
刘正清闭了闭眼，冷却周身躁动著的嗜血杀戮，再睁开时已经恢复了一贯的温和。拣起地上那团乌淋淋的血肉，才发现整条胳膊都麻木了，他捂著负伤的左肩，一步步走向黑暗。
“呱呱呱──”成片的乌鸦飞过天幕，个个展著翅膀�