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凌玉城相信，就算他现在命令他们去死，这些人也会毫不犹豫地举刀自尽。
而现在，这些刀口上舔血、沙场上搏命，一个个身上少说也有七八道伤痕的汉子，都只是茫茫然、惶惶然地看着他。
“我曾经对你们说过，我活着一天，就会护着你们一天。”凌玉城听到自己的声音这样说着，坚定，低沉，有力，抑扬顿挫的语气，和十年前那个意气风发的少年，对他的第一个下属许下的诺言没有任何区别，“这句话，到今天也没有改变。”
看着显然是松了一口气的卫士们，他轻轻站了起来：“……我累了。有什么话，等我睡醒之后再说吧。”转身走向内室，推门的前一刻脚步已经有些仓促，甚至不敢驻足回头！
他只怕，对上这一双双毫无保留仰望着他的眼睛，就再也无法踏入房门一步。
“……大人？”
“嗯？”
硬着头皮站出来的是一直伺候他起居的小队长吴达，这个黝黑结实的小个子顶着队里所有人的目光，一句话说得吞吞吐吐。“大人，大人还是吃点东西，沐浴更衣再睡吧。进来的时候下官已经吩咐下去，这一会儿就该好了。”
凌玉城脚步一顿。
再平常不过的一件小事，难道都要当面驳回？不等他开口，大桶大桶的热水已经被抬进隔室的屏风背后，饭食也跟着送了上来。热腾腾的稀粥里滚了蛋花肉末，虽然仓促间来不及配上小菜，扑鼻的香味仍然让人食指大动。凌玉城深深吸了口气，这才觉得胃里一阵阵空落落的疼痛，由不得在下属期待的目光中轻轻点了点头。
尽管满心愤懑伤痛，然而凌玉城究竟是两天两夜水米未进，如果不算上元绍在场时睡的一个更次，也足足有一天两夜目不交睫。此刻桎梏尽去，亲卫环护，他热腾腾一大碗粥下肚，又在暖暖的水里洗去一身风尘，换上干净柔软的衣服，虽说心事重重，却还是一沾上枕头就沉沉睡去。
醒来的时候房里帘幕低垂，一缕金色的阳光从窗帘缝隙斜斜透入，可以看见无数细细的灰尘正在光柱当中上下飞舞。窗外脚步轻轻，是卫士们正在来回巡逻，时不时有人快步跑到小院门口，压低声音交换几句话，然后立刻迅速远去。一切的一切，都和昔日在军营里，每一个早晨安然醒来的时候没有任何区别。
空洞的肠胃正在怒吼着揭示自己的存在——毕竟两天两夜没吃东西，那一碗粥实在顶不了多少事，但是除此之外，竟是连根手指都懒得抬起。暄软的棉被暖洋洋的渥着周身，眼皮沉沉的一个劲往下耷拉，很想就这样继续睡下去了事。
挣扎了半天，凌玉城终于闭着眼睛翻了个身，打算无视胃肠的抗议，无论如何睡饱了再说。然而稍一转侧，总觉得有什么东西垫在底下硌得慌，昏昏沉沉地在被窝里摸索了半天，抓到手里的却是一个完全出乎意料的东西。
小小一个才堪盈握的金属匣子，表面光滑，细细摸去却有许多线条和凹凸斑驳，安安静静地躺在被窝里——手指合拢的那一刻，凌玉城只觉得心脏往下一沉，刹那间四肢百骸全然冰冷。
之前发生的一切，都被这个小小的，被体温熨得暖热的盒子映照得纤毫毕现，冰冰冷冷，无所遁形。
他终究，还是不得不面对。
把那个硬邦邦的小盒子握在手里好一会儿，凌玉城才慢慢起身，披上一件早就放在枕边的元青软缎夹袍，怔怔地坐在床头沉默不语。盒盖早已打开，静静躺在里面的黑色药丸深沉幽暗，仿佛一个旋转着扩大的黑洞，贪婪地吸尽一切光线，连心神也不可自拔地被拖进这一片黑暗当中。
“黑色的，是剧毒。”
入口即融，毒发无救，带来迅速而轻易的死亡。
只要吃下去，很快，这世上一切烦恼痛苦，都与他再也没有任何关系。
只是——
“只是你自己，难道就甘心无声无息自尽了事，白白葬送一身文才武艺？”
“你一死，再过几年朕麾兵南下，放眼南朝哪里还有对手？你也就是白白送了一条性命，却碍不了朕的大计！”
“大人，您，您不要我们了吗？”
凌玉城静静闭上眼睛。
君子持身，宁死不辱。他并不是没有赴死的勇气，可是现在死的话……
算什么呢？
算什么呢？？？
声名既不能保全，抱负也无由施展，于国无功，于家无益，还平白抛下了这一班忠心的下属……
“有勇气赴死，就没有勇气活下来么？”
元绍曾经这样问他，而他——无言可答。
远处忽然阵阵喧哗，由远而近，不知多少人在奔跑、在喊叫、在扯开了嗓子不管不顾的嚷嚷，像是平静的水面上忽而有巨浪奔腾而来，乱石崩云，惊涛拍岸——
“大人、大人！——罗将军、夏将军他们……他们，都平安放出来了！”
凌玉城倏然睁眼。
端亲王临走的时候说“父皇昨天就透过口风，打算赦免你那几个下属，旨意差不多也该下来了”，果然不是空穴来风。等凌玉城梳洗更衣，踏出房门，就看见一帮卫士簇拥着他最亲信倚重的几个属下，一阵风一样卷了进来，把后堂前面的小小庭院挤得满满当当。一个多月不见，这些往日神采焕发的下属们无不形容狼狈，金波和夏白甚至需要两个卫士左右扶掖着才能站立，然而一看到他负手站在庭前，一张张憔悴枯槁的脸上顿时都透出了光彩。
“贺留。”
“到！”
“罗杀。”
“在！”
“金波。”
“在！”
“夏白。”
“有！”
“奚军。”
“属下在！”
向前踏出一步，凌玉城仔仔细细地打量着这些刚脱离牢狱之灾的下属，一个一个的叫着他们的名字。应答的声音短促有力，透着压也压不住的激动欣喜，宛然和大战之前所有人集合，听他分派命令的时候没有两样。
“你们……受苦了。”静默一会儿，凌玉城慢慢开口，“这几天好好歇歇，受伤的兄弟，让医官挨个儿诊治一下——”询问地向边上看了一眼，贺留立刻出列，应声道：“大人，亲卫队五百人全部归队，医官在外待命，随时听候大人吩咐！”
凌玉城点了点头，想起那个被亲卫队上上下下称为“宁见阎王，莫见老杨”的医官杨秋，忍不住眼角微微一弯。看见他神情松动，即使是军纪森严，也压不住一阵高高低低的哀号在队列里响了起来——亲卫队配属的医官是凌玉城偶尔救下的一个江湖游医，医术固然高超，性子却是一等一的古怪，治病疗伤的时候心狠手辣，让他出手治伤，还不如再被砍一刀来得舒服。算得上亲卫队里除了队长贺留之外的第一号人物，人见人怕，鬼见鬼愁。
“都去休息一下，让杨秋诊治完了过来回话。贺留，你先跟我进来。”
几十道羡慕的眼神目送贺留跟着凌玉城消失在门内，这才垂头丧气的退出，一路上你推我让，唯恐第一个去军医杨秋那里闯鬼门关。没过多久，二门外西花厅旁一座三间倒座的抱厦里，一声声惨绝人寰的嚎叫接连不断传来，听得等在门口的官兵们脊背上不停地沁出冷汗。
后堂东厢的书房里，贺留背心的冷汗也是止不住地渗将出来。凌玉城指着书桌对面的座位让他坐了，也不说话，只是捧着一杯茶静静啜饮，良久才慢慢问道：“那位天统皇帝陛下……对你们说过什么？”
“大、大人！”贺留几乎是反射性地跳了起来，被凌玉城目光一掠，又立刻老老实实地坐下，僵直在椅子上不敢动弹。凌玉城问话的口吻并没有多么严厉，甚至可以说是难得的温和，然而那双黑黝黝的眸子里透出来的冰冷沉重意味，却压得他连呼吸都不由自主地死死屏住，更不要说开口回答一句半句。
“你只管照实说。”见他惶恐，凌玉城也不恼火，反而把声音放得越发和缓了些。“我没有别的意思，只是想知道他说了些什么——那位皇帝陛下对你们怎么说，和你们心里怎么想是两回事，我还不至于分不清楚。”
“是、是！”话说到这份上，贺留再有多少顾忌，也不得不把元绍对他们说的话一五一十和盘托出：“给北齐羽林军拿下以后，弟兄们都给关在一个帐篷里，除了看守得严密些，外面一直有人巡逻，其他倒也没有什么。到了中午，还有人送吃的进来，只不过谁也没有心思去碰，大伙儿都一心一意想着逃跑。”
凌玉城专注地听着，没有出声。贺留渐渐陷入了回忆当中，语气也不像开始那么拘谨了，“几次变着法子逃跑都被他们逼了回来，不过北凉军也没有伤人——应该说，没有下狠手。后来，他们那个皇帝就来了。他说——”
说到这里，忽然忍不住颤抖了一下，显然那句石破天惊的宣言，到现在还让他震惊异常：“他说，是大人您求他救下我们——”
他眼巴巴的看着凌玉城，显然是想要求证一下这个消息的真实性。奈何凌玉城平时就喜怒不形于色，此刻玉雕一般的脸上更是没有半点表情，只是轻轻“嗯”了一声，便无声地催促他继续说下去。
“听到这话弟兄们都懵了，只不过存着大人还没出事的念想，也就消停下来。到今天早上，忽然有人把我们都带了过去，那位皇帝当面跟我们说，派我们回来伺候大人，只不过对外要说是他的属下，否则走不出北凉军营一步，我们也就答应了，紧接着他就派人送我们回来。兄弟们这两天吃住都在一处，真的没有别的话。”
“我知道了。”凌玉城若有所思地轻轻点头，“你先出去吧。这些天大家都辛苦了，你也不必太拘着，想去松散松散的，不妨让他们尽管出去。只是一件，不许惹事。”
“是！”贺留反射性地跳了起来大声回答。凌玉城颔首回礼，看着他小心翼翼地退出房门，随即风风火火地冲出院子，这才收回眼光，慢慢环视这间临时书房。之前大理寺奉到的旨意是查封侯爵府而不是抄家，因此家产并没有籍没，只不过书房里被搜捡得干干净净，就连一本书、一张字纸都休想找到。现在这间书房还是亲兵们匆匆忙忙布置的，也就是放了几支笔，一块砚台，砚台上横放的半块残墨上灰尘横一道竖一道，似乎只是用袖子随便擦了一擦。桌面上摊开半卷旧纸，不知道是从库房哪个角落里翻出来的，边角残缺不说，纸面上斑斑点点尽是霉迹，至少三五年没有见过太阳。
心头一时纷乱，凌玉城信手在砚堂里倒了一点水，磨墨拂纸，片刻就是几行文字跃然纸上。直到一张纸写满，抬手揭去换上第二张的时候，他目光在纸面上一掠而过，忽然雷击似的愣在了当场。
“假令仆伏法受诛，若九牛亡一毛，与蝼蚁何以异？而世又不与能死节者比，特以为智穷罪极，不能自免，卒就死耳。何也？素所自树立使然也。人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。太上不辱先，其次不辱身……最下，腐刑极矣！”
……他现在的处境，又比太史公当年好到哪里去了？
轻轻念着无意间随手写下的文字，凌玉城忽而苦笑一声，三两下把眼前墨迹纵横的字纸撕成了粉碎。然而白纸上再怎么空空荡荡，太史公流传千古的名文都�